"Хотя бы нужно знать, кто поверг нашу жизнь в нескончаемый мрак", — решила она, но так и не двинулась с места. В тот же момент грянул выстрел. Пуля-дура, пробив деревянную панель, с тоненьким лязгом упала на плиточный пол.

Кристин вскрикнула и тут же зажала себе рот рукой. Быстро включила свет и, достав из кармана сотовый, набрала номер экстренной помощи.

— Алло, полиция! — крикнула громко.

— Да, говорите, мадам, — доброжелательно заметили в трубке.

— Меня зовут Кристин Готье, и ко мне пытаются влезть в квартиру! — выкрикнула Кристин и прислушалась. Кто-то быстро спускался вниз по высоким каменным ступенькам, и каждый шаг гулко отдавался на лестнице.

— Сейчас мы пришлем патруль, — весело прочирикала дамочка и добавила более участливо: — Если хотите, не вешайте трубку. Поговорите со мной.

— Да, мадам, — охнула Кристин. — Мне очень страшно. Хорошо, что я успела закрыть на засов обе двери. Мне кажется, что кто-то сегодня уже проник в нашу квартиру…

— Все вещи находятся на своих местах, мадам Готье? — уточнила девушка.

— Да, все на месте. Видимо, что-то искали. Но это не ограбление. Все драгоценности на месте.

— Хорошо, мадам, что вы сразу поняли и приняли меры, — участливо заметила девушка. — Патруль уже подъезжает. Всего доброго, мадам!

Кристин что-то пробурчала в ответ, боясь нажать на кнопку отбоя. Но в этот самый момент зазвонил домофон, и Кристин поспешила открыть дверь.

Полицейским хватило чуть более часа, чтобы проверить камеры наблюдения. Но осмотр ничего не дал. Кристин тупо взирала на огромного громилу в черной куртке и в капюшоне. Кто это был, Кристин не знала и побоялась строить какие-то догадки. Да и что увидишь в полумраке? Даже цвет кожи определить не удалось. Выпроводив полицейских, она вернулась на кухню и внимательно оглядела дверь.

"Засов, конечно, хорошо, — мысленно усмехнулась она, — но нужно как-то обезопасить себя". Кристин снова глянула по сторонам, будто видела свою кухню впервые, а потом кинулась к дубовой горке с посудой. Доставшейся, если верить свекрови, от той самой камеристки Жозефины, жены императора Наполеона.

"Готье так гордятся своими предками, — в который раз поморщилась она. — А на самом деле обычная прислуга! Кто-то помогал Королю-Солнцу усесться на горшок, а кто-то затягивал корсет на Жозефине, — хмыкнула она, снова оглядывая горку. — Нашли чем гордиться! Вот у меня, — привычно подумала Кристин и тут же осеклась. — Пусть в руки журналистам попали только фотографии из кафе, где она позволяла лапать себя кому-то из братьев Лоуретти, но и это позор для семьи. Для всего рода. Ты всех нас опозорила, — подумалось ей голосом отца. Но Кристин тут же оборвала сама себя: — Некогда плакать, дорогая! Поработайте, мадам Готье!"

Она быстро переставила на близлежащую рабочую поверхность все бокалы и чашки из горки. Подивилась на чудесные работы старых мастеров и достала снизу четыре тяжелых ящика, набитых скатертями и полотенцами. А затем попробовала передвинуть громоздкую горку, чтобы до возвращения Поля закрыть выход на запасную лестницу. Но дубовое чудо Наполеоновской эпохи не сдвинулось ни на миллиметр. Кристин на минуту задумалась, а потом вспомнила, как тетя Маша с мамой передвигали старый комод.

— Не помаслишь, не поедешь, — хохотнула тогда крестная и подложила под ножки по кусочку сала. Такой экзотики у Кристин в холодильнике не водилось, но она все равно кинулась к нему и попробовала хоть найти что-нибудь. Сыр с плесенью, виноград, молоко, анчоусы в банке и спаржа в кастрюльке. Ничего подходящего! Кристин бросилась в гардеробную, чтобы найти что-то крепкое и скользкое, но взгляд упал лишь на норковое манто. Валять которое по полу Кристин не пожелала. От беспомощности опустились руки.

"Тогда иди ночевать в отель! — самой себе велела она. — А завтра с утра позвонишь кузену Грегуару, то есть двоюродному брату Грише, и вместе с ним переставишь дурацкую горку. Или попросишь его заварить эту дверь намертво". Кристин еще раздумывала, когда набатом зазвонил домофон.

— Да, — пробормотала она в трубку. — Кто это?

— Кристин, — позвал знакомый голос. — Это Антуан. Открой мне.

"Брат Поля, — судорожно пронеслось в голове. — Это всего лишь брат Поля. Он не станет тебя убивать".

— Что ты хочешь? — пролепетала она, немея от страха.

— Я ехал мимо, увидел свет в окнах. Как ты? Давай поговорим!

— Хорошо, — мяукнула она, нажимая на кнопку, открывшую дверь на первом этаже. — Поднимайся, Антуан.

Брат Поля, встревоженный и небритый, быстро поднялся в квартиру и расстроенно осмотрелся по сторонам.

— Что происходит, Кристин? Ты переезжаешь? — кивнул он на выставленную посуду и ящики с текстилем.

— Хорошо, что ты зашел, — тяжело вздохнула она, искоса глянув на высокого взлохмаченного мужчину в длинном черном пальто. — Помоги переставить горку! Кто-то пытался ворваться в квартиру. Я боюсь здесь оставаться.

— Давай отвезу тебя к родителям. Дом Готье охраняется двадцать четыре часа в сутки.

— Нет, — мотнула головой Кристин. — Это наш с Полем дом, и я отсюда уходить не собираюсь. Помоги мне, или я позвоню Грегуару.

Антуан сморщил насмешливую гримасу, всем своим видом показывая, что терпеть не может ее родню.

— Я помогу, — согласился он, снимая пальто. — А потом ты угостишь меня кофе. Идет?

— Конечно, — кивнула она. — Сам выберешь сорт.

— Мне все равно, — фыркнул он. — Я не такой фанат, как ты. Кофе и кофе. Для меня все зерна одинаковые. Как горошины в стручке.

— Никакой премудрости нет. Вкус отличается, — пробормотала она, подходя к горке. — Давай переставим.

— Не поверишь, — хмыкнул он. — Но я не чувствую разницы, — и глянув на нее, бросил сердито: — Я сам, Кристин.

Она отошла в сторону и, сложив руки на груди, задумчиво наблюдала, как большой и сильный мужчина, чуть напыжившись, передвигает тяжелый дубовый шкаф. Она беззастенчиво разглядывала брата мужа и в который раз пыталась их сравнить. Но все в Поле выдавало интеллигента: не слишком высокий рост, поджарый торс, нос с горбинкой, тонкие пальцы и вихрастая шевелюра. Пожалуй, только волосы и казались одинаковыми. Но Поль просто зачесывал короткие кудри назад, а Антуан предпочитал длинное каре, иногда собирая девичьи локоны в хвост.

— Готово. Никто не войдет, — рыкнул он и тут же велел: — Вари кофе, Кристин.

Она встрепенулась и кинулась к шкафчику, где в многочисленных фарфоровых банках хранились разные сорта любимого напитка. Достала уже смолотый кофе, справедливо решив, что, раз Антуану все равно, грех переводить на него драгоценные зерна, да и самой на ночь лучше не пить свежемолотый.

Она добавила в свою чашку молока, а перед Антуаном поставила маленькую чашечку и стакан воды, чтобы оттенить вкус.