что нас подвергли таким жестким испытаниям, а теперь понимаю какая это была школа, мы только на тактических играх почувствовали, насколько выросли как маги.

— Результат на лицо, третье место в Российском Чемпионате, да еще и у команды, состоящей преимущественно из первокурсников, это нереально круто! — похвалила ребят Злата, она вообще легко нашла общий язык с моими друзьями. Юсупова полжизни скиталась по Тайге, бывало ночевала на заимках, да в охотничьих избах, так что общих тем хватало.

— Ммм… вкусно, конечно, но далеко до Таверны, — Софья Белкина откусила пирожок с мясом и скорчила недовольную мину.

— Да жаль не разрешили провести вас к Марине, думаю надо открыть ресторан в Москве за пределами охраняемой территории, — делюсь планами и в самом деле пора расширять бизнес.

Уверен, кухню тетушки Марфы ждет оглушительный успех. Тем более сейчас есть куча свежих магических продуктов из Реликтовой Рощи: грибы, ягоды, орехи, фрукты, травы, птица, кролики и даже олени, к тому же лес стремительно растет, а значит увеличатся и сборы дикоросов. Мы теперь не зависим от поставок с Севера, есть планы сделать пруд ниже нашей купели и разводить там рыбу, в общем будем захватывать рынок общепита Москвы.

— Было бы классно! — одобрительно кивает Полина Зуева, подруги несмотря на стройное телосложение были завсегдатаями Таверны и, на удивление посетителей, поглощали просто огромные порции.

Нашу беседу прервал шум со стороны. Беда пришла откуда не ждали. Только вот, положа руку на сердце, задним умом понимаю, что надо было смотреть именно в эту сторону! Как и многие оценивал вероятность конфликта исходя из стереотипов, дескать ссора возможна из-за чрезмерного навязчивого ухаживания парней за девушками, ну древний инстинкт отыграет, там понятная история самцы, самки, доминирование… Однако недооценил современные реалии, зарешала геополитика.

Османская Империя, Персия, Согдиана и Бактрия как бы опоясывали южные пределы Российской Империи, правда между владениями Романовых и древними государствами с восточной стороны находились кочевья тюркских вождей, а с западной Киликии и Кахетия. Мира в этих краях не было никогда, кочевники разбойничали по обе стороны Дешт-и-Кипчак, с одинаковым удовольствием грабя приграничные горда на севере и юге. Турки ходили набегами в горы Кавказа, персидские корсары на Каспии постоянно разоряли побережье, не оставались в долгу и горцы.

Северные народы проводили политику Российской Империи, южане тяготели к Британии. В итоге ссора вспыхнула между князем Багратиони, турецким Беем из высокого благородного рода, владеющего землями рядом с Кахетией, и Сардаром персидской провинции, граничащей с Киликией. Наверное, стороны и не вспомнят причину конфликта, однако взаимная неприязнь быстро переросла от шутливых замечаний к спору на высоких тонах с последующим обоюдным желанием решить дело на ристалища. Благо охрана заведение и бодигарды сумели предотвратить драку, перенеся все в цивилизованное русло…

Глава 7

Тайные мотивы

Конфликтующие переместились в соседний зал, где не так сильно гремела музыка и можно было обговорить условие дуэли. Время позднее, да и многочисленные бодигарды не дали бы решить дело прямо здесь и сейчас. Как водится, появились секунданты с обеих сторон. Кстати, весьма полезный обычай, поссорившиеся обычно были излишне эмоциональны и могли в порыве гнева не сдержаться, да и толком договориться у них не получилось бы, а так все формальности переложены на холодные головы переговорщиков.

Понятное дело мы пришли поддержать Багратиони, точно также поднялись из-за столов аристократы Персии, Османской Империи, Согдианы и Бактрии. Благо последние не слишком сильно пересекались с Кахетией и Киликией, поэтому даже одним своим присутствием и спокойствием сдерживали не в меру горячих турков и персов, иначе ситуация могла усугубиться, а в конфликт втянуто гораздо больше людей. Тем более даже текущие переговоры шли на повышенных тонах.

— Наследник Кахетии и Киликии не должен выходить на ристалище с всего лишь турецким беем и персидским сардаром, — вещал один из наших секундантов, — Не умаляя достоинства благородных господ, вынужден отметить, что Багратиони член Правящего Дома, а правило дуэлей для столь высокородных особ имеют свои нюансы.

— Вы трусите? — угрюмо спросил один из персов.

— В данной ситуации нанесение нового оскорбления лишь усугубит конфликт, господа, давайте обсуждать дуэль цивилизованно, — хладнокровно парировал переговорщик, — Не ищите в моих словах тайных мотивов или другого смысла, я лишь сказал то, что хотел сказать.

— Так Багратиони будет драться? — продолжил наседать перс.

— Разве мы не обговариваем условия поединка? — секундант начал терять свое хладнокровие, возможно противник именно этого и добивался

Вообще говоря, конфликт мог иметь более глубоку подоплеку. Я уже связался с бароном Корфом на предмет проверки происходящего. Османская Порта давно тяготела к Британии, равно как и Персия, и обе державы прощупывали Кахетию и Киликию, поднимали древние фолианты, высказывали территориальные претензии за отдельные провинции, города и села, а то и вовсе вспоминали, что когда-то это были владения их империй. В общем дуэль могла быть совсем не спонтанной, а очень даже продуманной, например, гибель Ираклия Багратиони грозила в будущем серьезными проблемами.

Поэтому позиция переговорщика вполне понятная, нельзя попусту рисковать жизнью молодого наследника в дуэли. Этак можно подсылать бретеров, давить на честь и легитимно убирать принцев и правителей держав. На этот счет Кодекс имел четко прописанные ограничения, на которые, собственно, и ссылался наш секундант. Он мог вообще отменить поединок, мог настаивать на замене, ну или как вариант выторговать щадящие условия схватки, чем он и занимался. В общем команда Багратиони полагала, что все под контролем, и только настойчивость самого князя не позволяла завершить весь этот фарс, но так было до тех пор, пока противник не зашел с козырей.

— Милостью провидения я Шахзаде Джахангир сын Султана Османской Империи, готов выйти на поединок с наследником Багратиони, раз благородный Бей моего отца не устраивает князя своим происхождением, — поднялся с места высокий, мускулистый ама и высокомерно добавил, — Видят боги, вторичный отказ от дуэли — это трусость!

— Я Али младший сын Шахиншаха Персии готов скрестить свою магию с отпрыском клана Багратиони, — с некоторой издевкой, сквозь зубы процедил гармонично развитый, худощавый атлет и спросил, — Достаточно ли знатно мое происхождение?

— Что я могу сказать, в очередь! — Ираклия приперли к стенке, его секунданты могли оспаривать замену, но до того они сами настаивали на такой возможности для своего сюзерена, и теперь любые отговорки смотрелись бы попыткой избежать поединка чести.

Мысли летят как молнии. Последние сомнения исчезли, происходящее с высокой долей вероятности — специальное операция спецслужб и скорее всего Британской Ми-6. Припоминаю справку по юному князю, парень на самом деле весьма важная фигура в регионе. За многие столетия только у него появилась легитимная возможность объединить Кахетию и Киликию. В горах Кавказа князей больше, чем плодородных долин, там очень трудно найти первого среди равных, но волею проведения появился уникальный шанс, выпадающий раз в тысячелетие.

Так случилось, что в обоих королевствах в результате череды династических браков Багратиони остались единственными претендентами на трон, остальные погибли, низложили с себя полномочия, потеряли поддержку элит… Подозреваю, что тут не обошлось без тайной помощи Москвы, блин но тогда это огромной сложности проект, получается его вели на протяжении нескольких сотен лет! Хотя чего удивляюсь, патриархи вроде Шувалова вполне могли стартануть нечто подобное. Тем более оно того стоило, решалась проблема напряженности на Кавказе, постоянная угроза проникновения врагов через узкий перешеек между Каспием и Черным морем…

Однако на первый взгляд против Багратиони выставили весьма достойных соперников, принцев крупнейших держав. Только это на первый взгляд, с большим трудом нашел в памяти «помощника» сведения о Шахзаде Джахангире и принце Али, хотя под руководством Дамы запомнил практически всех отпрысков правящих домов крупных держав мира. Дело в том, что у южных правителей масса жен и наложниц, как следствие куча детей, многие из которых настолько далеки от трона, что их используют в качестве киллеров или телохранителей.

Ну а что, происхождение позволяет посещать мероприятия любого уровня, есть нехилый дипломатический иммунитет, можно участвовать в дуэли… Так вот данных у меня нет, но судя по раскачанным аурам, мышечному каркасу и каким-то