сэкономить энергию, но Али привык в полную реагировать на плетения, а они не могут бить так часто и метко как кулаки.

Однако победа!!!

Выхожу из петли.

Как только выпадаю в текущую реальность, мои перепонки разрывает от восторженных криков зрителей.

— Ааааааа!!!

— Круто!!!

— Вообще огонь!!! —

— Вот это дали!!!

— Молодцы!!!

Кажется битвой восхищены не только наши сторонники, но и львиная доля болельщиков из лагеря Шахзаде и принца Персии. Профессионалы по достоинству оценили скоротечную схватку, в общем на публику сыграл неплохо. Победа за нами, теперь осталось лишь правильно завершить схватку, так сказать, сделать последний штрих в образе Сокола. Помогаю подняться ошарашенному принцу Персии.

— Это был славный бой! — громко хвалю удивленного таким великодушием оппонента.

— Благородно! — отвечает Али.

— Любо!

— Слава!

— Рыцарь!

— Сокол! — толпа правильно поняла и одобрила мой посыл, на этом, пожалуй, пора ставить точку.

Глава 9

Дружба

— Шахзаде увезли с ристалища на носилках, грузного Джахангира тащили четыре медбрата, гора мышц растеклась словно желе, это плата одаренных за огромную, противоестественную мощь. Тело магобрцев держится за счет маны, энергия питает ткани и кости, превращая человека в смертельную машину, но стоит магу потерять сознание, и он превращается в тяжеленный кусок безвольного мяса. Понятное дело турок вскоре оправится и с прежним усердием станет крушить головы по приказу Султана, однако сегодня он показал свою слабость!

Принц Персии покинул Арену на ногах, однако и он нуждался в медосмотре, мои удары пробившие щиты, смяли плоть и травмировали внутренние органы, для одаренного не страшно, заживет, тем не менее Али был не в самой лучшей форме. Уверен, на пару дней ему пропишут полный покой и усиленное питание, в принципе небольшая плата за попытку убийства. Уничтожать этих двоих в Москве нельзя, тогда лайми добьются своего, да и в целом России сейчас невыгодна конфронтация с Персией и Османской Портой, однако барон Корф готовит ассиметричный ответ, просто так нападение на Багратиони он не оставит.

Хмм… надо рассказать ему, что противник фактически переобулся на меня. Блин, наверное, придется завтра, когда перезарядится петля, навестить принца Али и Шахзаде Джахангира, устрою им жесткий допрос, надо выявить истинного заказчика всего этого безобразия. В общем история еще не закончена, тем более Персия по некоторым соображениям попала в сферу геополитических интересов Российской Империи на Ближнем Востоке, там есть несколько ключевых вещей особенно важных для региона, а меня эта держава интересует как одна из опорных точек объекта «Трон». Так что будем посмотреть.

Мы с Багратиони повреждений не получили, а потому спокойно вышли в зал, под громкие овации болельщиков. Едва отмахнулись от прессы и, принимая поздравления от друзей и соратников, проскользнули в раздевалку, надо сбросить тактические костюмы, принять душ и переодеться в чистое. Вроде схватка короткая, а под щитками брони успели промокнуть до нитки, ощущение так себе, особенно когда к тебе липнут симпатичные журналистки и разные поклонницы. Сюда чужакам путь заказан Бражник, Пастух и пара ребят Багратиони несут дозор у дверей, давая нам с князем перевести дух.

— Спасибо! — благодарит Ираклий, когда мы отмытые, еще завернуты в полотенца на секунду присели около шкафчиков.

— Принято, — киваю князю, по факту сегодня я спас ему жизнь, ну а он мне, такое становиться крепкой основой для дружбы.

— Эй, сюда нельзя, — в коридоре послышался возмущенный возглас Бражника.

— Не пыли, я друг! — прогремел бас Сункар-батыра.

— Серега, пропусти, — кричу товарищу, у нас собирается неплохая компания: Багратиони, тюрок, надо бы еще через него выйти на бактрийцев и согдиан.

— Поздравляю, храбрых багатуров с блестящей победой! — прогудел вождь прямо с порога и, широко улыбаясь, продолжил, — И себя тоже поздравляю, выиграл табун лощадей!

— Все-таки сделал ставку? — задаю вопрос азартному воину.

— Еще какую!!! — довольный Сункар похлопал себя по груди, — Согласно обычаям степи двух лучших скакунов сегодня же приведут в твою конюшню. Не смотри, что они малорослы и неказисты, это потомки магических коней славных сарматов и грозных тигрохаудов, они и сейчас не подведут в схватке.

— Благодарю! — поднимаюсь с лавки, на самом деле дорогой подарок, уверен, в скакунах много магии, они и на племя пригодятся, и даже в современном бою не будут лишними, но нужно опять сыграть в политику, — Не в обиду, Сункар-батыр, хочу преподнести одного из коней своему боевому товарищу, князю Багратиони, если ты не против.

— Дела достойные мужчины! — улыбнулся тюрок, — Не забывать друга в нужде и достатке, не это ли истинная благодетель воина? Но мы сделаем по-другому, еще двух жеребцов сегодня же приведут в конюшни будущего правителя Кахетии и Киликии.

По ходу не один я тут политик, Сункар быстро находит друзей и завоевывает сердца щедростью, простотой и благородством. Еще раз отмечаю про себя лидерские качества молодого воина, ох, не зря он выделился в Дешт-и-Кипчак, опасный правитель растет в Великой Степи.

— Удружил! — разулыбался довольный подарком Багратиони, — Но мне ничего не остается как пригласить всех на пир.

— С удовольствием, — ответил Сункар.

— Поддерживаю, — другой ответ тут явно неуместен, хоть и дел полно, но мероприятие важное, связи и друзья иногда стоят больше личной силы и богатства.

В общем то, ради чего затевал дуэль, начинает частично исполняться, думаю, по ходу дела сведем знакомство со знатью Бактрии и Согдианы, они в отличных отношениях с Сункар-батыром, а последние еще и тесно связаны с Персией, получается довольно замысловатая комбинация, но если все выгорит, то у меня будут надежные партнеры в интересующем регионе. События развиваются стремительно, все идет к тому, что одну из намеченных на следующий год экспедиций в Манчжурию и Дешт-и-Кипчак возможно придется перенести на текущий сезон, тут важно не упустить момент.

— Я готова встретиться на ваших условиях, — как по заказу на ком приходит сообщение от госпожи Чу Цяо.

Видимо хули-цзин поняла, что, погнавшись за личными амбициями, может оказаться у разбитого корыта: не выполнит поручение Пекина, за что ее по головке не погладят, да и упустит возможность захватить владения Айсинь Гьеро. Блин оба региона в приоритете, и они, как будто соревнуясь, открывают мне один шанс за другим. Прикидываю удобное для переговоров время, сегодня без петли не рискну встречаться с ведьмой, завтра думаю навестить принцев, они могут в любой момент отбыть на родину.

— У меня будет время послезавтра, о месте с встречи сообщу позже, — пишу сообщение, нужно утрясти с барном Корфом детали будущей операции, лично я хотел бы провести переговоры в Реликтовой Роще, там хули-цзин будет связана по рукам и ногам даже без петли, но посмотрим какие соображения на этот счет есть у главы СИБ.

После битвы двигаем в арендованный мной ресторанчик, сегодня провожаем синегорцев домой, нашел выход как угостить друзей кухней тетушки Марфы, Марина и ее сотрудники занялись выездным кейтерингом, накроют нам столы за пределами Первого кадетского корпуса. Заведение расположено на набережной, отделено от шумного города обширным парком, в общем то, что надо. Вновь получается светский прием, уже третий по счету, но, когда еще увижусь с друзьями.

В зал перекочевали практически тем же составом, что присутствовал на дуэли, позавчера вместе праздновали завершение чемпионата, вчера отдыхали в ночном клубе, сегодня дуэлились, а вечером еще и двинем к Багратиони. По моему приглашению Сункар-батыр и его друзья из Согдианы и Бактрии тоже присоединились к дружескому обеду. Я и персов позвал, но они вежливо отклонили предложение, сейчас это не совсем уместно, был бы Али на ногах, то инициировали бы что-то вроде мировой, однако без принца это невозможно.

Марина приехала сама, со многими кадетами Синегорского корпуса она дружит, так что получилась приятная встреча земляков. Девушка изрядно постаралась, стол ломится от блюд. Повара привезли продукты, приправы, заготовки и даже часть посуды с собой, готовили уже на арендованной кухне. Сложностей хватало, настоящую русскую печь в Москве не найти, а пироги, караваи, каши и томленое мясо требовали настоящих углей, мягкого, но сильного жара, что давал неповторимый вкус. Однако ребята справились, по крайней разницы не почувствовал, нам подали все те же умопомрачительные деликатесы Тетушки Марфы.

Вроде бы ничего особенного, обычные, даже где-то простецкие щи, пироги, каши, печеное мясо, рыба, дичь, ягоды и грибы, но, продукты, щедро приправленные магией и талантом поваров, превратились