Но благодаря неусыпному бдению и строгому соблюдению регламентов, пусть и с потерями, его планы удалось сорвать… — позволив себе заманчивые нотки, произнёс маг.

— Ага, вот только ваш «образец» доставили сюда на три недели раньше иномирцев. Он прибыл тогда, когда об их транспортировке сюда не было и речи, — кивнул подполковник на лежавший на столе учётный журнал.

— Пара небольших исправлений и всё будет соответствовать второй версии, — полушёпотом произнёс Амадей.

Подполковник нахмурился, однако, к внутренней радости мага, не вспылил, а сменил тему:

— Иномирец точно не обращён в вампира? — поинтересовался он.

— Точно, — уверенно ответил маг.

— Почему она его не убила? — перешёл к следующему вопросу Заган.

— Странный вопрос, — пожал плечами Амадей. — Лично вы стали бы разбивать бутыль с недозрелым «Радмарским-высокогорным»? И держите в уме, что мы столкнулись не с тупым неконтролирующим себя кровопийцей. Высшие вампиры крайне расчётливые и взвешенные создания.

— Она оставила на нём какие-либо пометки или закладки? — продолжил расспрос военный.

— Аура иномирца чистая, посторонней магии на нём не обнаружено. Лично у меня почти нет сомнений, что имел место быть вампирский гипноз, однако, он нам не помеха. Также можно предположить, что высший вампир вполне способен поставить метку на душу… Но, увы, определить подобное мы не можем из-за отсутствия необходимых специалистов.

— Как вообще получилось, что вампирша оказалась в одном помещении с иномирцем? — задал Заган довольно-таки неудобный для мага вопрос.

Задумчиво помолчав, Амадей прикинул, что стоит говорить, а что нет. Взвесив за и против и решив, что они с подполковником в одной лодке, он произнёс:

— Вы, уверен, знаете положение дел со здоровьем Императора. Наш глубокоуважаемый Биен I жаждет задержаться в этом мире столь остро, что даже согласен стать вампиром. И он им, я вас уверяю, давно бы стал, если бы не присущая вампирам строжайшая иерархия подчинения. Собственно, наша текущая задача — попытка переноса ментальной структуры вампиризма без присущего ей подчинения создатель-творение. И это, в случае старших вампиров, задача непростая, если вообще выполнимая. И так уж получилось, что интересующий нас объект стал пригоден к процедуре глубокого анализа ауры именно в момент, когда на этот же анализ привели иномирца. Сейчас уже ясно, что случившееся продуманный план и что вампирша банально обвела нас вокруг пальца.

— Наше счастье, что она решила сбежать, а не отправилась за остальным «материалом», — обдумав сказанное, прокомментировал подполковник.

Согласно кивнув, Амадей произнес:

— Планировка комплекса такова, что для неё это мог оказаться билет в один конец. Ведь мы, если готовы, способны подавить и высшего вампира. К тому же я уверен, объект всё ещё находится в ослабленном состоянии.

— И всё же случившиеся — геморрой на мою седеющую голову, — окончательно успокоившись, проворчал подполковник.

— Я так понимаю, иномирцев скоро переведут в другое место? — поинтересовался Амадей.

— Никуда их переводить не будут. Ритуал пройдёт здесь. Завтра, в сопровождении императорского корпуса магов, должен прибыть последний иномирец, — ответил военный на заданный вопрос.

Оценив удивление на лице главы исследовательской группы, он устало поинтересовался:

— Так что вы там говорили об исправлении учётных журналов?

* * *

Темнота была густой, почти непроницаемой. Но вот в этой темноте обрисовался чувственный женский силуэт со спадающими ниже плеч вьющимися каштановыми волосами. Алчно впившись в меня огоньками светло-карих глаз, лицо женщины приблизилось и её алые чувственные губы прикоснулись к моим, сомкнувшись с ними в долгом страстном поцелуе. Интимное соприкосновение породило пожар желания. Схватив женщину за талию, я дал волю рукам. Путешествуя по бархатной коже, ладони успели насладиться упругой нежностью груди и оценить округлости горячих бёдер.

Руки партнёрши занимались тем же. Невинно начав с моей спины, они как-то неестественно быстро принялись ласкать моего окаменевшего от предвкушения «друга».

Поцелуй прервался.

Отпрянув, лицо вампирши скривилось в раздосадованной гримасе, в глазах её возникло разочарование. Вытащив руку из моих штанов, она продемонстрировала мне гниющий, пожираемый червями кусок плоти. Моей плоти…

Любовь отменяется. Инструмент протух.

От увиденного сознанием начал овладевать ужас. Не успев захватить меня окончательно, он, однако, был грубейшим образом прерван.

Бемс! Бемс! Бемс! — постучали чем-то твёрдым о металлическую решётку.

— А, что!? — открыв глаза, я подскочил на своей застеленной тряпьём кровати.

Тут же, сразу, остатки сна стряхнуло вспышкой боли в левом бедре. Охнув и схватившись за её источник, я нехорошо потревожил короткий арбалетный болт.

Да что, спрашивается, за жизнь такая!?

Тело, терпя боль, самопроизвольно опустилось на лежанку. Разум, который, к своему же удивлению, умудрился порадоваться внезапному окончанию кошмара, принялся анализировать обстановку.

Похоже, приехали. Точнее приплыли.

Современный человек перенасыщен информацией. Просидев три недели в этом чёртовом подземелье, я осознал это точно. Поголодав информационно, мой разум стал удивительно хватким на мелочи и детали. Могу уверенно заявить: всех этих стражников я вижу впервые. Как и не носят в подземелье чёрную с серебром пластинчатую броню.

Незнакомых «чёрных» в проходе толпилось человек семь. Двое выводили из камеры полуобморочного француза. Жалко парня. В последние дни он слегка оклемался и даже предпринял попытки коммуницировать. Правду говорят: «Не отрезайте человеку яйца, и человек этот возрадуется!»

Судя по лязгам и недовольному бормотанию, ещё пара стражников занималась Ларсом. Старикан тихо материл конвоиров на русском, периодически вставляя обидные определения на языке бравых эстонских парней.

Тем временем мой «эскорт» принялся отпирать дверь камеры. Спасибо нанесённому на болт препарату, но далее всё происходило в полузабытье. Вот меня подняли с кровати, вот вывели из камеры, а вот началось путешествие по полутёмным подземным коридорам.

Прибитый химией разум практически перестал соображать и, тем не менее, периодически выхватывал любопытные на его взгляд детали. Так, например, на чёрных кирасах стражников красовались грозные, цвета серебра, головы волков. На поясах их висели длинные, практически до пола мечи. Длина оружия дополнительно подтверждала, что «чёрные» не из нашего района. Местная стража предпочитала дубинки и если и цепляла сталь, то клинки её мечей имели куда меньшую длину.

В какой-то момент бесконечные коридоры закончились и нас ввели в помещение большого, хорошо освещённого зала.

Пожалуй даже, очень большого зала.

Подземное помещение имело форму полусферы диаметром не менее полусотни метров. Свет давали расставленные по залу стойки с закреплёнными на них люминесцентными кристаллами.

В зале было людно. Словно банкет какой.

Оттенок светского мероприятия происходящему придавали облачённые в белые мантии люди. Около двух десятков, они стояли небольшими группами. Стояли не праздно, а о чём-то сосредоточенно разговаривали. Солидные, надменные и немолодые. На мантиях их, с левой стороны груди, были вышиты хорошо различимые символы и знаки. Оценив «косплей», сонный разум пришёл к выводу, что одеты присутствующие не от