неизменно считали их грубым и нецивилизованным атавизмом на теле Равники. Груулы очень давно были лишены свободы, подавляемые законами и ограниченные заборами, как и вся остальная дикая природа. Но их память оставалась долгой и живучей, и в их сердцах разжигался пожар.

Джейс настиг Рурик Тара и банду его Груульских пособников неподалеку от врат гильдии Оржов. Они разбили лагерь в густом участке городского парка с видом на Оржовские земли, по всей видимости, готовясь к очередному выходу на тропу войны.

Джейс никогда не видел Рурик Тара во главе боевого отряда, подобного этому; на самом деле, Джейс вообще никогда раньше не видел, и, раз уж на то пошло, не чувствовал запах боевого отряда Груулов. Их броня была соткана из костей и шкур животных, а их оружием служили тяжелые куски и обломки строительного и прочего мусора. Их кожа была сплошь покрыта татуировками, нанесенными сочетанием магии, чернил, и, как полагал Джейс, значительного количества физической боли. Каждый Груульский боец представлял из себя груду мышц, а Рурик Тар был самым крупным и высоким из всех.

Джейс решил, что прямой путь был в данном случае, лучшим решением, и открыто направился к лагерю. – Приветствую тебя, Рурик.

Рурик Тар и весь его Груульский отряд повернулись в его сторону.

- Рурик, это он, - сказала левая из двух голов огра, кивая на правую. – Я – Тар.

По всей видимости, они давали разные имена каждой из своих голов. Джейс воспринимал их братьями, в каком-то смысле, но это вряд ли можно было считать точным определением. Ниже от шеи, они были одним существом.

- Приветствую вас обоих, - сказал Джейс. – Я пришел просить вашей помощи. Вы работали на меня прежде, и сейчас вы движетесь сквозь район по особому пути. Следуя особому маршруту. Посещая врата гильдий.

- С чего ты это взял? – спросил Рурик.

- Вы следуете по какой-то схеме, полученной на нашей последней встрече? Возможно, я оставил кое-что в вашем разуме, и мне нужно вернуть это себе.

Тар засмеялся, его смех эхом прокатился в груди огра, подобно пустой бочке. – Нельзя, маленький маг. Теперь это наше.

- Боюсь, мне оно нужнее, при чем, прямо сейчас. Это жизненно важно.

- Наш ответ – нет, - сказал Рурик, взмахнув рукой, завершавшейся огромным топором. – Теперь уходи. Нам еще надо продажных святош раздавить.

- Я сделаю все, что вы захотите, - сказал Джейс.

Воины Груул взглянули друг на друга, как и головы Рурика и Тара.

- Ну, ладно, - сказал Тар. – Если хочешь, забери сам. Вытаскивай свой меч.

Джейс развел руки. – Я… что? У меня нет меча.

Рурик и Тар кивнули с пониманием. – Тогда, топор.

- Я хотел сказать, что не ношу оружия.

- У тебя должно быть оружие. Ты же бросил вызов. У того, кто бросил вызов есть право первого удара. Осзика, дай ему свой меч.

- Должен же быть какой-нибудь другой путь?

Рурик покачал головой. – Это путь Груулов.

Высокая самка тролля протянула Джейсу рукоять огромного меча с широченным лезвием. Джейс принял его, уронив боевой конец на землю, шатаясь под весом оружия. Он попытался потянуть за рукоятку, но едва смог оторвать лезвие от земли.

- Бей, - сказал Тар.

Джейс понимал, что находится далеко за пределами своей квалификации, но все же попробовал взмахнуть мечем. Он был настолько тяжел, что Джейсу пришлось использовать собственный вес, чтобы сдвинуть его с места, что придало оружию достаточную инерцию, чтобы закрутить самого Джейса. Ему потребовались все силы и вся масса своего тела, чтобы, наконец, выровнять траекторию меча.

Рурик с отвращением плюнул на землю. Остальные Груулы захохотали.

- Хоть я и польщен твоим предложением дуэли, - сказал Джейс, - Я не собираюсь нападать на тебя. Мне лишь нужно мгновение, что бы заглянуть в твой разум, и я сразу уйду.

Отряд вновь разразился хохотом. – Только попробуй! – выкрикнул один из воинов.

Тар почесал подбородок. – Ты знаешь заклинания.

- Да, - сказал Джейс. – Заклинания. Всего одно заклинание, чтобы просмотреть вас обоих, и я оставлю вас в покое.

- Тогда, сойдут и заклинания. – Рурик Тар поднял меч и отдал оружие его владелице. Он встал в боевую позу напротив Джейса и приготовился к схватке. В руках у него ничего не было, но он был не безоружен, так как одна из его рук венчалась протезом с громадным топором.

- Как мы сказали, первый удар за тобой, - сказал Рурик. – Никакой магии смерти, никаких призванных чудищ, никаких разлагающих заклинаний. Огонь, молнии годятся. Бей.

Это варварство, думал Джейс. Он не собирался нападать на огра своими заклинаниями, Это лишь приведет к ответному выпаду и развяжет бой, чего и ждал этот Груульский огр. Джейс не мог соглашаться на бой, который он изначально не мог выиграть. Он лишь хотел объясниться, но, похоже, ситуация никак не приводила к дипломатическому разрешению.

К тому же, существовала еще одна проблема. – Я обычно не использую заклинания, которые… бьют, - сказал он.

- Ах, - сказал Тар, кивая. – Можешь отрастить когти и порезать мне лицо?

- Нет, это я тоже не могу.

- Вызвать залп обжигающего света?

- Нет.

- Поднять и швырнуть в меня тяжелые булыжники на большой скорости?

- Нет.

- Шквал зазубренных лезвий?

- Нет …

- Превратиться в гиганта? Иссечь меня острыми стеблями и листьями? Оглушить яростным воплем? Что?

- Послушайте, Рурик, Тар. Я не воин. Я не боевой маг. Я не способен делать все эти вещи.

Услышав это, воины начали перешептываться.

- Что делает твоя магия? – Наконец, спросил Рурик.

- Ты уже это знаешь. Я менталист. Я работаю с разумом.

Рурик и Тар залились хохотом. – Колдун фантазий. Да. Это ты. То есть, бить не будешь. Не будешь бить, не будет дуэли. Нет дуэли, нет награды.

Другого пути у Джейса не было. Он должен был получить то, что находилось в разуме огра. Если Рурик Тар желал получить залп магии Джейса, он его получит. – Ладно. Я попробую.

Огр дважды кивнул, и снова встал в боевую позу, готовый к схватке, ухмыляясь обеими головами. Джейс собрал все свои ментальные силы, и превратил свой разум в выстрел психической энергии, направленной одновременно в Рурика и Тара, надеясь свалить Груула одним залпом.

Ответный удар был мгновенным и ослепительно болезненным. Энергия, посланная к обоим