– Конечно…милый!

В глазах мужчины заплясали дьявольские огоньки.

Сегодня Макс был другим. Она даже не могла понять, что именно в нем изменилось.

Вроде бы всё тот же. Уверенный. Красивый. С магнетической аурой.

И одновременно совсем другой. Опасный.

Она никогда не чувствовала от него негативных волн. Возбуждение, страсть, волнение – да. Сейчас её интуиция вопила об осторожности. С чем это связано, Нина не решилась бы сказать. Чувствовала и только.

– Я собиралась с утра по магазинам и хотела пригласить тебя, но потом вспомнила, что ты работаешь, – Елена демонстративно шумно вздохнула. – Ты бы наверняка мне отказала, поэтому пришлось побеспокоить Макса. Кстати, после свадьбы ты, надеюсь, бросишь работать? Макс, ты же на этом настоишь?

Нина замерла и с тревогой посмотрела на Макса. Чем дольше они будут разыгрывать комедию с их помолвкой, тем больше погрязнут во лжи. Противно.

– Думаю, Нина сама примет решение по этому поводу, – дипломатично ответил мужчина.

Нина мысленно поблагодарила Макса за такой ответ, хотя и видела, как недовольно поморщилась мать. Чтобы сразу не разочаровывать Елену, она добавила:

– Мама, мы ещё не обсуждали мою дальнейшую профессиональную деятельность. Но я не раз говорила – мне нравится работать.

– Хорошо, я больше ничего не скажу.

Принесли заказ, и они приступили к обеду. Нина из-под опущенных век бросала настороженные взгляды на Макса, но он вел себя, как ни в чем не бывало. Когда у него зазвонил мобильный телефон, она вздрогнула.

Макс посмотрел, кто звонил и встал:

– Дамы, на минуту вас покину. Срочный звонок.

Как только Макс отошёл на расстояние, где он уже не мог их слышать, Елена заговорщически прошептала:

– Нина, у меня к тебе есть серьезный разговор.

– Я внимательно слушаю, – девушка внутренне приготовилась к некой осаде.

– Я о вчерашнем дне. Ты видела, с кем к нам вчера приходил Массимильано? Пока я не знала, что вы помолвлены, я ничего не имела против, Макс – взрослый мужчина и имеет право встречаться, с кем ему заблагорассудится, но теперь…. Нина, ты должна это пресечь на корню!

Губы Нины дрогнули в грустной улыбке. Если бы ты, мама, знала правду….

– Он мне уже всё объяснил, – соврала она, чтобы прекратить неприятную тему.

– И?….

Елена сгорала от любопытства и даже подалась корпусом вперед.

– Мама, я хотела бы этот разговор оставить между мной и Максом, – серьезным тоном произнесла Нина, не желая придумывать новую ложь.

– Но…

– Мама, никаких «но».

– Нина, я тебя совсем перестала понимать! Ты на меня не похожа ни капельки! Мы с тобой абсолютно разные люди!

Вот тут Нина была полностью с ней согласна. Иногда ей даже становилось стыдно, что у них с матерью личные отношения не переходят в доверительные. Подругами им стать никогда не суждено.

– Лично я сразу стала контролировать бывшие связи Луиджи, – тем временем продолжила Елена и сделала глоток вина. – Мне было нелегко, зато теперь у меня душа спокойна. Я уверена – Луиджи мне не изменяет!

– Мама, никто не говорит об изменах Макса. Просто… Мы уже объясняли, что не хотели пока говорить о своих отношениях, вот Макс в качестве маскировки и пригласил ту девушку…

Вернулся Макс, что спасло Нину от дальнейших объяснений. Она бросила на него недовольный взгляд, на что он приподнял недоуменно брови.

Перед подачей десерта Елена отправилась в дамскую комнату, оставив молодых людей наедине. При этом, уходя, она подмигнула Нине, и та залилась краской.

– Ты очень напряжена, – заметил Макс, откидываясь на спинку дивана – Расслабься.

– Не могу, – честно призналась девушка. – Мне неприятно обманывать собственную мать. И мне кажется, я долго не выдержу. Чем быстрее мы «расторгнем помолвку», тем будет лучше.

Стоило ей закончить предложение, как глаза Макса подозрительно сузились.

– Уже не терпится от меня избавиться, cuore mio?

– Макс, о чем ты говоришь? Ты всё прекрасно знаешь.

Макс как-то недобро скривил губы, и в его глазах снова заплескались с трудом сдерживаемые эмоции. Нина готова была поклясться, что они наполнены негативом.

– Ты так смотришь на меня…

– Как?

– Не знаю. Зло, что ли. Прекрати, пожалуйста.

– Ты забываешь об одном, cara, – медленно проговорил он, растягивая слова, а потом внезапно замолчал.

Нине стало не по себе.

Дурное предчувствие всё сильнее овладевало ей.

Авантюра с фиктивной помолвкой аукнется ещё.

– О чем же?

Она невольно втянулась в игру.

– Что я по-прежнему не удовлетворил свою страсть к тебе. Я по-прежнему хочу тебя! И сейчас ещё больше, чем раньше!

От его страстного признания у Нины заныло внизу живота. Вот так всегда…Стоит ему заговорить о своём желании, как она тотчас вспоминает их ласки. Да когда же это кончится? Если она не прекратит это наваждение, то в скором времени сойдет с ума.

– Макс….

– Что, Нина? Если ты снова примешься убеждать меня, что между нами всё кончено и что ты больше не испытываешь ко мне ничего, я тебе не поверю! – он резковато наклонился к ней и одним ловким движением завладел её ладонью. – Я очень хорошо чувствовал тебя вчера! У меня до сих пор горят чресла при воспоминании о том, как ты стонала и металась подо мной! Хочешь откровенно? Вчера я испытал большее разочарование не от того, что Елена застала нас вместе, а от того, что пришла слишком рано!

Лучше бы он молчал. Ничего не говорил! По телу Нины прокатилась жаркая волна, соски напряглись, грудь потяжелела. Захотелось глотнуть свежего воздуха. Появилась какая-то странная беззащитность под его страстным напором.

– Прекрати. Не желаю ничего слушать.

– Почему? – сквозь плотно сжатые губы бросил он. – Я искренен в своих желаниях. А ты до сих пор отрицаешь, что между нами существует притяжение.

– Это ничего не значит, – грустно ответила Нина, покачала головой и посмотрела на часы. – Мне пора возвращаться к работе, я больше не могу задерживаться. У меня назначена встреча, – она оглянулась назад в поисках Елены и с облегчением вздохнула, когда увидела направляющуюся к ним мать.

– Ты снова увиливаешь от разговора, – упрекнул её Макс и попросил счет. – Но придет время, и ты не сможешь спрятаться от меня. Кстати, не планируй ничего на пятницу. Идем в театр.

Первым порывом Нины было возразить, потом она передумала. Театр она любила, но, к сожалению, давно не выбиралась на новые премьеры. Зачем отказываться, если есть возможность?