совещаний, где шла речь об усилении репрессий против христиан, император пригласил и своего любимца-полководца. Когда же Диоклетиан открыл совещание, то Георгий, внезапно прервав императора, встал и обратился ко всем присутствующим с речью:

– Прекратите гонения на почитателей Христа! Вы уже достигли крайней степени неистовства, издавая свои бесчеловечные законы против невинных! Но ведь мучениями и преследованиями нельзя заставить людей согласиться с вашим безумием. Не обольщайтесь ложью и обманом, ведь идолы ваши вовсе не боги, а истинный и единый бог на земле – Иисус Христос!

Своевольный комит был тут же забит в колодки и брошен в дворцовую тюрьму. Для усиления страданий на грудь ему была положена каменная плита. После ночи мучений Георгий был вновь доставлен к императору. Диоклетиан несколько поостыл и теперь желал услышать слова раскаяния от своего комита.

– Георгий – ты мой старый боевой соратник. Что тебе ныне не хватает в жизни? Раскайся в своем упрямстве и покорись!

В ответ Георгий лишь покачал головой:

– Я свой путь уже избрал, и отказываться от него не намерен!

Бывший комит был снова брошен в темницу, его жгли раскаленным железом, колесовали. Но Георгий был стоек. Затем, как гласит «Житие святого Георгия», его бросили в ров с негашеной известью, однако, когда, спустя трое суток, достали оттуда, то бывший комит был еще жив.

Пытки возобновились. Но, несмотря на них, Георгий умудрялся даже в застенках сеять зерна христианского слова. Он победил в споре волхва Афагена, воскресил одного из умерших, ободрял идущих на казнь, просвещал и утешал. Тем временем, слух об издевательствах над одним из наиболее почитаемых за храбрость и доброту полководцем дошел до солдат и плебса. Начался ропот. Диоклетиан занервничал, почувствовав себя неуютно. В довершение всего, его собственная жена Александра публично объявила, что она требует освобождения Георгия, и демонстративно приняла христианскую веру. И тогда взбешенный непокорностью император велит казнить собственную жену, а затем и непокорного полководца.

Представ перед палачом, Георгий самолично положил голову на плаху. Случилось это 23 апреля 203 года. Мощи погибшего, согласно его собственному завещанию были перевезены в Палестину и положены в городе Лидде. Затем были многие и многие чудеса, совершенные Георгием уже после смерти.

Ну, а что же знаменитый змий? Согласно преданию, в Финикии у подножия Ливанских гор существовало большое болотистое озеро. В нем жил огромных размеров змий, пожиравший людей. Каждый день местные жители-язычники назначали ему жертву по жребию. В какой-то момент очередь дошла до дочки правителя. Стоя на берегу озера, она ждала неминуемой смерти.

Мученичество Св. Георгия. Клейма иконы XIV в

Внезапно появился Георгий на коне с копьем в руке. В это время из воды показалось и само чудовище. Осенив себя крестным знамением, Георгий бросился вперед и на всем скаку пронзил змия своим копьем прямо в огнедышащую пасть. Когда же к месту схватки сбежались местные жители, то Георгий обратился к ним со словами:

– Не бойтесь никого и ничего! Только веруйте в Господа нашего!

Сказав это, Георгий исчез, а жители сожгли мертвого гада и уверовали во Христа. «Много и других чудес совершалось и ныне совершается молитвами этого святого, – гласит «Житие Георгия». -Особенно часто он является правоверующим христианам в помощь на поле брани за веру, царя и отечество и поэтому церковь издревле чтит его «победоносцем» для православного воинства, сильным помощником и поборником православных царей и царств».

Возьму на себя смелость высказать свою, возможно весьма дерзкую, версию этого самого знаменитого подвига святого Георгия – поражение Змия.

По логике всех событий тех лет, на мой взгляд, Г еоргий одержал эту победу еще во время своей земной жизни. Во-первых, именно во времена Диоклетиана шли боевые действия в Сирии, а потому пребывание центуриона Георгия там вполне объяснимо.

Во-вторых, Диоклетиан за время своего долгого правления вел немало победоносных войн, и талантливых опытных полководцев у него было так же немало. К тому же Георгий, будучи выдвиженцем императора, был не из самых опытных. Да, он был храбр, честен, но история не сохранила нам названий решающих битв, выигранных лично им. За что же Георгий был столь уважаемым императором, любим воинами и народом? Что он совершил сверхъестественного? Ответ прост: Георгий Победоносец сразился с реальным змием и одолел его! Такие подвиги не забываются. Отсюда и невиданная популярность отважного воина.

Вспомним, что предания многих народов говорят о том, что во многих случаях критерием настоящего героя была именно победа над Змием или Драконом.

Темы «Змия» я не стану касаться особо, хотя многие ученые сходятся на том, что реликтовые ящеры-динозавры вполне могли дожить до человеческой эпохи. Отметим, что по преданиям и мифам обитали они, прежде всего, в болотах или горах, то есть местах, наиболее труднодоступных для человека.

Вспомним, что рыцари легендарного короля Артура специально искали драконов, ибо, только победив одного из них, они могли сесть на равных за круглый стол с королем.

Но мотив подвига Геракла был совершенно иным, чем у самовлюбленных и корыстных английских рыцарей. Ведь Георгий был истинным христианином. Находясь же в Сирии, он узнал, что одно из местных языческих племен приносит ежегодную ритуальную человеческую жертву живущему в местном болоте плотоядному ящеру. Вначале, вероятно, Георгий попытался разубедить языческих жрецов в совершаемом им преступлении. Но так как те остались немы к его увещеваниям и уже приготовили в качестве жертвы очередную девушку, у Георгия не оставалось иного выхода, как вступить в единоборство с самой гигантской рептилией и, убив ее, доказать тем самым язычникам силу новой веры, а заодно и положить конец человеческим жертвоприношениям.

Бой Георгия-человека со Змием куда более героичнее, чем бой Георгия, появившегося из облаков. Святому небожителю одолеть земного гада не составило бы особого труда. Это был бы, по существу, даже не бой, а обычное убийство. Ведь исход поединка был уже предрешен заранее. Исход же боя смертного воина с чудовищем был совершенно непредсказуем. Рассчитывать в нем Георгий мог лишь только на свою силу и ловкость, да еще на молитву. К тому же в бой он шел не за себя, а во имя спасения людей и их заблудших душ. Это придает его человеческим качествам еще большую притягательность.

Нет сомнений, что победа, одержанная храбрым центурионом, имела потрясающий эффект. Язычники, пораженные силой Божьего слова, приняли новую веру, а воины Георгия разнесли рассказы о его небывалом подвиге по всей Римской империи.

Друзья давно обещали познакомить меня с выдающимся отечественным скульптором академиком Федором Васильевичем Викуловым. И вот,