будут забыты внутренние распри, да укрепится еще теснее единение Царя с Его народом, и да отразит Россия, поднявшаяся, как один человек, дерзкий натиск врага. С глубокой верой в правоту нашего дела и смиренным упованием на Всемогущий Промысел, Мы молитвенно призываем на Святую Русь и доблестные войска Наши Божие благословение.

Николай II объявляет войну Германии с балкона Зимнего дворца. 2 августа 1914 года

2 августа германские войска окончательно оккупировали Люксембург, и Бельгии был выдвинут ультиматум о пропуске германских армий к границе с Францией. На размышления давалось всего 12 часов.

3 августа Германия объявила войну Франции, обвинив ее в «организованных нападениях и воздушных бомбардировках Германии» и «в нарушении бельгийского нейтралитета».

3 августа Бельгия ответила отказом на ультиматум Германии.

4 августа германские войска вторглись в Бельгию. Король Бельгии Альберт I обратился за помощью к странам – гарантам бельгийского нейтралитета. Лондон направил в Берлин ультиматум: прекратить вторжение в Бельгию, или Англия объявит войну Германии. По истечении срока ультиматума Великобритания объявила войну Германии и направила войска на помощь Франции.

6 августа Австро-Венгрия объявила войну России.

ЧТОБЫ БЫЛО ПОНЯТНО

Первая мировая война шла в 1914–1918 годах. Шла она за передел мира между двумя военно-политическими блоками европейских держав – Антантой (Великобритания, Франция, Россия) и Четверным союзом (Германия, Австро-Венгрия, Турция и Болгария). Германия хотела установить свое господство в Европе, Австро-Венгрия – расширить сферы влияния на Балканах, Франция – вернуть себе Эльзас и Лотарингию и т. д.

В США в это время после республиканцев Теодора Рузвельта и Уильяма Тафта президентом стал демократ Томас Вудро Вильсон.

В начале войны в США доминировало стремление сохранить нейтралитет. Это объясняется тем, что в сознании американцев глубоко укоренилась изоляционистская традиция, согласно которой США должны были избегать прямого вовлечения в европейские конфликты. В пользу сохранения нейтралитета говорила и относительная слабость вооруженных сил США, особенно их сухопутной армии, явно не готовой к крупномасштабной войне. Но главное – нейтралитет был чрезвычайно выгоден США. В самом деле, масштабные военные поставки в Европу (эта материальная помощь, конечно же, была небезвозмездной) принесли американским корпорациям гигантские прибыли и позволили США превратиться к концу войны во всемирного кредитора.

Однако Томас Вудро Вильсон, ставший президентом 4 марта 1913 года, стал склоняться к тому, что победа Германии в этой войне не будет соответствовать государственным интересам США. Шокированный разрушительным характером конфликта и озабоченный его возможными неблагоприятными последствиями для США, он попытался выступить в качестве посредника между противоборствующими сторонами. Он тогда сказал: «Америке выпала огромная привилегия – исполнить свою судьбу и спасти мир».

Но воюющие государства не отнеслись к его предложениям серьезно.

Стратегический план Альфреда фон Шлиффена

Как отмечает британский военный историк Джон Киган, «к началу ХХ века все европейские армии имели разработанные планы войны, в большинстве случаев примечательные своей негибкостью».

Из всех этих планов явно выделяется план прусского генерал-фельдмаршала Альфреда фон Шлиффена, бывшего с 1891 по 1905 год начальником германского Генерального штаба.

Альфред фон Шлиффен. 1906 год

Его план стал результатом кропотливой работы, и это была настоящая стратегия обеспечения безопасности страны в сложившейся военно-политической обстановке. В наследство от предшественника, великого полководца и военного теоретика Хельмута Карла фон Мольтке, Шлиффену достались планы, исходным пунктом которых было географическое положение Германии между Францией, настроенной явно враждебно после поражения в войне 1870–1871 годов и потери Эльзаса и Лотарингии, и Россией, давней союзницей Франции. Это сулило войну на два фронта. Мольтке исключал вероятность успеха в войне против Франции, защищенной мощной линией крепостей и потратившей значительные средства на модернизацию своих вооруженных сил. Он полагал, что немецкой армии следует вести оборонительные бои на западе, используя Рейн в качестве естественной преграды для сдерживания французов, а главные силы развернуть на востоке. Однако и там цель армии ограничивалась созданием оборонительного рубежа. В 1879 году Мольтке писал, что для немцев не представляет интереса развивать успех за пределы принадлежавшего Российской империи Царства Польского и вторгаться во внутренние области России. Великий военный теоретик прекрасно помнил, чем закончился поход Наполеона Бонапарта на Москву.

Еще со времен Отто фон Бисмарка одержать победу в войне на два фронта (с Францией и с Россией) считалось не только невозможным, но и признавалось военным самоубийством для Пруссии – объединительницы германских государств. При этом именно войну на два фронта германская военная элита в начале ХХ века считала наиболее вероятным вариантом предстоящего вооруженного конфликта.

Альфред фон Шлиффен, участник Австро-прусской войны 1866 года и Франко-прусской войны 1870–1871 гг., не интересовался политикой и был убежден в том, что все решает сила.

Военный историк Джон Киган пишет:

«Шлиффен действовал как шахматист, просчитывающий ходы. Фигур на доске у него было немного: Франция слабее Германии, но защищена крепостями; Россия слабее Германии, но за нее огромная территория; союзная Австрия слаба, но настроена враждебно по отношению к России, вследствие чего полезна в качестве отвлекающей силы или даже противовеса; Италия, союзница Германии и Австрии, крайне слаба, и ее можно не принимать во внимание; Британию тоже можно не учитывать».

В результате Альфред фон Шлиффен разработал план, согласно которому в случае войны семь восьмых немецкой военной мощи должно быть использовано в решительном наступлении на Францию. Это была рискованная ставка, и в случае неудачи немецкий монарх мог лишиться трона, однако возможность неудачи Альфред фон Шлиффен даже не рассматривал. Уже в августе 1892 года он решил, что основной удар должен быть нанесен на западе, а не на востоке, как планировал Мольтке.

В 1894 году Альфред фон Шлиффен предложил план уничтожения французских крепостей, построенных вдоль границы Германии и Франции. В 1897 году, признав, что немецкая тяжелая артиллерия не в состоянии разрушить оборонительные сооружения, он стал убеждать себя, что нарушение нейтралитета Бельгии и Люксембурга не должно представлять препятствия для наступления. Другими словами, Шлиффен хотел нейтрализовать мощные французские крепости, просто обойдя их.

Планы, составленные в 1899–1904 годах, предполагали наступление через Люксембург и южную часть Бельгии силами более чем в 2/3 немецкой армии. Наконец, в итоговом документе, составленном в декабре 1905 года, непосредственно перед тем, как уйти в отставку с поста начальника Генерального штаба, который он занимал 14 лет, Альфред фон Шлиффен отбросил осторожность. Нейтралитет Бельгии (его гарантами с 1839 года выступали Великобритания и Франция) должен быть не аккуратно «обойден», а просто сметен. Почти вся немецкая армия, развернутая от Северного моря до швейцарской границы, должна была перейти в масштабное наступление через Бельгию, чтобы на 22-й день после мобилизации подойти к границе Франции. На 31-й день линия немецких войск должна была проходить по рекам Сомма и Маас (Мез), и с этой позиции правый фланг должен был повернуть на юг, охватить Париж с запада и начать теснить французскую армию к левому флангу, наступавшему из Эльзаса и Лотарингии. Таким образом, французская