успел вымотаться в этот день, к тому же он всегда предпочитал искусство грубой силе. Поставленная им защита, скорее всего, не выдержала бы слитного удара нескольких чародеев. Ну, в лучшем случае, им потребовалось бы нанести второй. — Ты бери Марго и Магнуса!

Вопросов, почему именно так, а не наоборот, девушка задавать не стала. Она банально была сильнее и могла удержать на весу двоих нетяжелых людей одной рукой. Или даже зубами, благо челюсти её уже весьма ощутимо вытянулись вперед и стали вполне подходящим инструментом для подобного рода перевозки грузов.

— Да я и сам спущусь! — Король выпустил в маячившую в проходе фигуру стрелу из арбалета, а после отступил к окну и осторожно туда выглянул. — Что я, к девкам не лазил? Хм…Только это было давно. И жили они все-таки чуть-чуть пониже.

Удариться в воспоминания о буйной юности ему не дал Шартиэль, схвативший его величество в обнимку и спрыгнувший вниз. Разбиться многоопытному воину и королевскому инспектору не грозило. Эльфу-изгнаннику часто приносилось рисковать жизнью, и потому он давным-давно обзавелся парочкой серег-артефактов, сильно помогающих в деле спасения собственной шкуры. Правое творение неведомого мастера создавало вокруг головы воздушный пузырь, позволяющий нырять глубоко или дышать посреди дыма. Левое отвечало за магический щит, оберегающий от некоторого количества физических ударов и заодно способный погасить импульс от падения с большой высоты. Конечно, падай они с вершины горы в пропасть и от такой защиты толка бы не имелось. Однако учитывая расположение королевского кабинета, трудно было ожидать худшего результата, чем парочка сломанных костей.

Швырнув в дверной проем вторым креслом и выиграв еще немного времени, Фелиция взяла в каждую руку по живому грузу и прыгнула следом. В глазах у неё покраснело от ужасной боли, из горла вырвалось ужасающее волчье рычание, а пальцы сжали попавшиеся в захват части Марго и Магнуса до протестующих воплей со стороны последних. В последний момент, когда девушка уже отталкивалась от подоконника, в спину ей ударило чье-то оружие. И судя по спектру испытываемых оборотнем ощущений, лезвие было посеребренное. Вместо аккуратно прыжка получилось беспорядочное падение…И болезненное приземление. На балкон второго этажа. К счастью семейки волшебников, они оказались сверху. К большому огорчению Фелиции, удар загнал чужеродный предмет в её спине еще глубже. И, судя по ощущениям девушки, он был никак не меньше воткнувшегося по самую гарду двуручного меча. Оставалось лишь догадываться, почему кончик его лезвия не торчит у неё из груди. Дальняя родственница короля уже хотела попросить своих друзей вытащить из её тела злополучное оружие, но тут верхние этажи дворца просто взорвались. Троицу ударной волной мгновенно сдуло вниз. Судя по ощущениям взвывшей бешенным оборотнем от боли Фелиции, спины у неё больше не было. Совсем. А потом на неё обрушился балкон, который как оказалось, второпях крепился к стене дворца ленивыми строителями при явном дефиците материалов и времени.

Глава 5

Несколько часов на территории дворца царил хаос, бессмысленный и беспощадный. Нападающие большей частью исчезли в погубившем немало народу взрыве, но последствия их действий никуда не исчезли. Король и его гости были вынуждены уделить внимание лекарям, разыскавшим их гвардейцам, взволнованным возможной сменой власти придворным и другим неотложным делам. Снова собраться вместе и поговорить без лишних ушей им удалось далеко не сразу.

В спальне пахло цветами, духами, лекарствами, пылью, кровью и гарью. Дворец устоял. И даже не покосился. Подкоптился только слегка и требовал серьезного ремонта верхних этажей центрального крыла. Но, несмотря на наступившую ночь, спать в его уцелевших помещениях все равно было слегка сложновато. Наводнившие королевскую резиденцию люди топали, переговаривались, бряцали железом, отмывали кровь с лестниц и делали еще много других дел.

— Это все бесполезно. — Магнус выглядел немногим лучше чем те, кого он безуспешно пытался поднять и допросить. — У них у всех разорвана энергетическая оболочка. И причина этого находится у каждого в районе глотки. Магическая печать-татуировка, делающая живых людей даже не рабами, а аналогом дистанционно управляемых марионеток. Мерзкая штука на стыке школ разума и крови. Но редкая. Собственно кроме темных эльфов её почти никто и не использует.

— На дворец напало семьдесят человек и ни одного не удалось допросить после смерти? — Недоверчиво поднял брови король, лежащий на большой широкой кровати и белеющий идеально чистыми бинтами поверх ног. Приземление Шартиэля вышло все-таки излишне жестким. Сам эльф как-то смог выдержать удар без особых последствий, а вот его величеству целители прописали как минимум сутки полного покоя, пока срастаются кости. — И даже маги, почти сумевшие нас взорвать, являлись рабами?

— Скорее всего, это были ученики. — Заметил Шартиэль, медетирующий над полупустой бутылкой вина. — Полноценных чародеев было бы рациональнее пустить в качестве прикрытия. И скинуть ментальный поводок они имеют неплохие шансы, если дать им достаточно времени. А создать групповой самоубийственный ритуал могли и недоучки, с трудом умеющие колдовать. Ну, если они дружно сошли с ума или беспрекословно подчиняются чужой воле.

— Эх, мои худшие предположения начинают сбываться. — Вздохнул король и порезал поудобнее на кровати. — Фелиция, может встанешь с пола и ко мне перебьешься? Там же холодно.

— Ни-ни-ни. — Откликнулась его кузина, лежащая лицом в ковер. Впрочем, он был весьма пушистый, теплый и удобный. — Незамужней девушке не престало валяться с мужчиной на одной постели. Даже если он сейчас полуинвалид, а она может откусить протянутые не туда руки по самые плечи. И вообще, у меня от высоты теперь голова кружится. Даже от такой небольшой.

— Она у тебя кружится от коктейля из дюжины успокаивающих эликсиров, сотрясения мозга и регенерации последствий ушиба всего тела. — Заметил Магнус, во время взрыва пострадавший не слишком сильно. На последних крохах сил некромант сумел создать прикрывший его тело магический щит. Увы, внучка пожилого волшебника не отличалась такой оперативностью и теперь временно находилась в заботливых руках целителей, пытающихся привести её в порядок. Не имелось никаких сомнений в том, что у высококлассных специалистов это обязательно получится. Вопрос был лишь в сроках, нужных для восстановления её подорванного здоровья. — Высота тут никакой роли не играет, а потому лежать на полу вовсе не обязательно.

— А мне нравится! — Категорически отрезала Фелиция, в некоторые моменты становящаяся капризной, словно маленькая девочка. — Эй, кузен, не ты там уснул еще? Какие у тебя там самые страшные подозрения начали сбываться? Ты умудрился как-то оскорбить матриарха темных эльфов?

— Дальние родичи Шарти, бесспорно, лучше всех умеют зачаровывать вещи или живых существ. — Откликнулся с кровати король. — Но их пустынные города-оазисы от Релии находятся слишком далеко. Зато