до просьб и уговоров. А один из работяг так и вовсе чуть ли не на колени упал в жаркой мольбе к Азгорату, чтобы он сожрал меня сейчас же.

Люди вокруг мужика заливались смехом.

— Что, Борка, опять последние сиськи на ставках сливаешь? Вот что ты за тупица, ты хоть раз вообще выиграл? Верно мужики говорят — посмотри на ставку Борки и поставь наоборот!

Мужик только злобно отмахнулся и продолжил умолять зверя, не замечая издевательств со стороны.

Но дракону было до лампочки всё, что там происходит. Да и ко мне он тоже как будто потерял интерес. Я задал ему ещё пару вопросов, но он никак не отреагировал. А, в конце концов, просто закрыл глаза и через минуту начал издавать звуки подозрительно напоминающие храп.

Снаружи воцарилась гробовая тишина. Никто явно не ожидал, что их ручной монстр откажется мной обедать. Да и я сам не ожидал, но жаловаться не собирался. Однако, за пределами клетки теперь начиналось целое представление. И, словно читая мои мысли, зверь снова вторгся своим телепатическим сообщением в мой разум:

«Кажется, сейчас будет интересно.»

«Так ты не спал?»

Я снова взглянул на него, и мне даже показалось, что в его глазах я увидел хитрые искорки.

От удовольствия он даже замахал хвостом, как радостный пёс. Но я как-то не разделял его восторга, особенно после того, как услышал громкий возглас «девы» Лиары:

— Вы серьёзно не можете справиться с животным? Кто его хозяин? Почему он так плохо его выдрессировал?

— Ну, я хозяин, — отозвался высокий мужчина в шляпе, похожей на ковбойскую.

Он был чисто выбрит и одет в кожаную куртку, джинсы и высокие сапоги. На вид ему я мог дать лет тридцать пять, не больше. Но возможности более внимательно разглядеть его лицо у меня не было.

— Позор возить с собой невоспитанного зверя. Сейчас же прикажи ему довести дело до конца!

— Да, Грегор, прикажи ему, — закричали некоторые особо кровожадные матросы, недовольные тем, что жестокое зрелище может не состояться.

Мужчина вздохнул, подошёл ближе к клетке и сделал резкий взмах рукой, указывая на меня ладонью, после чего крикнул:

— Огонь, Азгорат!

Монстр сразу встрепенулся, и я снова услышал его голос у себя в голове:

«Ну всё, малец. Теперь у меня нет выбора, придётся тебя сначала спалить, а потом сожрать.»

Он широко раскрыл пасть, и я, предполагая, что сейчас оттуда появится анонсированный огонь, сразу же пригнулся. Даже если шансов нет, я привык держаться до конца.

Но, вместо атаки, чудовище просто зевнуло и издало тихий рык, чем-то напоминающий смех.

«Легко же тебя обмануть, — снова подал он телепатический голос, — но реакция мне нравится. В тебе очень мало страха.»

Я пожал плечами.

«Не впервой умирать. Да и страхом ничего не изменить».

«Не каждая смерть похожа на ту, которая выпала тебе.»

Я и по предыдущим репликам сделал вывод, что он каким-то образом понял, что я нахожусь не в своём теле, так что разговаривал с ним открыто. И даже решил спросить:

«Ты что-нибудь знаешь об этом?»

«Нет. Поэтому и интересно,» — честно признался он.

А я как-то даже расстроился. Я уже почти поверил, что сейчас, наконец, раскроется секрет того, почему я переродился, а может быть даже древнее и мудрое существо доверит мне какую-то миссию, как в книгах и играх про избранных. Но не тут-то было. Даже если в моём перерождении есть какой-то смысл, мироздание предлагало мне допереть до него самостоятельно.

«Не такой уж я и древний, — прочитал мои мысли дракон, — по меркам моего народа даже молод.»

«И сколько тебе?»

Но в ответ он промолчал, снова потеряв интерес к нашему мысленному диалогу.

Тем временем снаружи шли горячие споры.

— О, великая богиня, — разочарованно вздохнула Лиара, — что за бездарности служат на этом корабле? Не можете заставить монстра выполнять команды, убейте воришку сами!

— Выходи, пацан, — сразу раздался чей-то приказ.

Но я, разумеется, остался на месте. Внезапно, клетка с монстром стала казаться мне даже уютной. Да и вообще, мы уже почти дружбаны. Наверное.

Я сделал шаг назад, а монстр, напротив, синхронно двинулся в сторону зрителей, заслонив меня от них своим телом. Ну ничего себе. Такого я никак не ожидал, но принял его инициативу с благодарностью, не удержавшись от того, чтобы дружески потрепать монстра по холке.

Вот только ему это почему-то не понравилось.

«Берега-то не путай», — рыкнул он.

«Понял,» — не стал спорить я.

— Я всё ещё жду, — продолжала возмущаться Лиара.

Какая же мерзкая крикливая баба! И шума от неё больше чем от всех остальных матросов вместе взятых.

Грегор снова вздохнул и вошёл в клетку, после чего подошёл к нам с монстром и сделал попытку меня схватить, но Азгорат издал недовольный рык и топнул лапой так, что даже земля под нами немного содрогнулась. Сколько же силы в этом существе?

Кстати, интересно, содрогнулось это подпространство или настоящий лайнер?

Грегор попытался не обращать внимание на эти явные признаки недовольства и подошёл ещё ближе, но тогда монстр легонько его оттолкнул. Ну как легонько. Достаточно сильно, чтобы хозяин отъехал на пару метров, едва удержавшись на ногах. После чего новую попытку он предпринимать не стал. Просто замер, внимательно вглядываясь в глаза Азгорату.

Не знаю уж сказал ему что-то зверь или нет, но я решил и сам донести хоть до кого-то правду о произошедшем.

— Послушайте, меня подставили. Я ничего не крал.

Но стоило мне открыть рот, как его снова сковало заклинанием и я больше ничего не смог добавить.

Но мужчина явно меня услышал и хмыкнул, после чего повернулся к остальным и пожал плечами:

— Азгорат не хочет, чтобы парня убили.

Сказав это, Грегор сразу же вышел из клетки под неодобрительные возгласы толпы.

— Что значит не хочет? — снова заистерила Лиара, — убейте тогда обоих! Вы нанесли своим гостям и клиентам оскорбление, которое можно смыть только кровью! Мало того, что он вор, так из-за него ещё и потерял руку достойный человек, пытавшийся его поймать!

— Надо ещё разобраться действительно ли он вор. Не понимаю, почему расследование не было проведено как следует.

— Что здесь доказывать? — возмутилась «дева», — его поймали за руку.

— Убить их! Убить! — часть кровожадных матросов всё ещё надеялась посмотреть на расправу, не важно какую и над кем. А может в них говорила жажда наживы. Всё ещё оставались те, кто поставил на то, что я проживу достаточно долго.

И, похоже, большинству было плевать на мысль, что я могу быть невиновен.

— Я могу это сделать, — внезапно вызвался четырёхрукий кок, — твой зверёныш слишком много жрёт, давно пора от него избавиться, — он решительно двинулся ко входу в