— Кого подкрутила? — не поняла Алита, сестра ответила:

— Регулятор, — и, указывая на расходящихся загонщиков, часть из них пошла к большому шатру, а часть направилась за охотницами, спросила: — Куда это они?

— Эти пошли в свой шатёр, общий, они просто загонщики, — Алита указала на тех, кто шёл большой гурьбой, показав на тех, что шли за охотницами, пояснила: — А эти идут со своими охотницами. Они будут согревать им постель.

— А-а-а, — Анита посмотрела на Архиту, за которой шли двое, — а почему сразу два?

— Архита — умелая охотница, поэтому у неё может быть несколько загонщиков. А два загонщика гораздо лучше согреют постель, чем один.

Анита на мгновенье задумалась, осмысливая слова сестры, конечно, спать сразу с двумя мужиками, это как-то… Но с другой стороны, если подходить к этому именно с точки зрения того, как улучшить обогрев… Одного загонщика положить слева, другого справа… Анита представила улучшенный вариант подобного обогрева:

— А если ещё одного положить снизу и четвёртого сверху, то будет совсем тепло!

Теперь задумалась Алита, видно, пытаясь себе это представить. Подумав, заявила:

— Не получится, по бокам опять холодно будет, надо ещё двоих. Они будут лежать на тех, кто снизу, вот так!

— Как? — удивилась Анита, она даже подумать не могла, что её шутку Алита примет всерьёз. Но потом, вообразив подобную картину, захихикала. В середине этой поленницы из мужиков Анита представила Дороти. У этой пышечки было очень богатое воображение, но почему-то работающее в одну сторону, и всеми своими эротическими фантазиями Дороти делилась со своей подругой, но такого даже она придумать не могла. Алита, восприняв хихиканье Аниты по-своему, продолжила пояснять:

— Послезавтра праздник совершеннолетия, молодые охотницы, ну, доказавшие что они охотницы, выбирают себе загонщика и получают право на яйцо…

— Право на что? — не поняла Анита.

— Право на яйцо, — терпеливо пояснила Алита, — гурхи-самки уже почти высидели яйца. Охотница начинает кормить самку, вернее — угощать. И когда из яиц вылупляются маленькие гурхи, охотница берёт одного, а он первой кого видит…

— Ну да, эффект курицы и цыпленка, кого только что вылупившийся цыплёнок увидит, того и считает своей матерью и бежит за ней, — согласилась Анита. Алита возразила:

— Не совсем так, гурхи имеют разум, пусть не такой как у нас, но они всё понимают и знают, кто их мать. Бывает так, что к охотнице не идёт ни один маленький гурх. Тогда ей приходится ждать следующего сезона. А без гурха охотница…

— Будет загонщицей, — перебила Анита, Алита покачала головой:

— Нет, загонщики — это мужчины, а охотница без гурха — охотница с капканом. Она тоже может стрелять из лука, но передвигаясь на своих ногах, никого не догонишь и много не настреляешь. Вот они и ставят капканы.

— А из засады?

— Из засады большого зверя не убьёшь, они чуткие и обойдут затаившуюся охотницу. Разве что засада будет, когда антилопы с пастбища на пастбище переходят, тогда бегут, не разбирая дороги. Понятно? Так вот, послезавтра девушки, вернувшиеся со своей первой охоты с добычей, будут выбирать себе загонщика. Мы с тобой тоже будем выбирать, — Алита всё это сказал настолько серьёзно, что Анита снова захихикала:

— А если юноша, которого девушка выбирает в загонщики, не хочет всю оставшуюся жизнь согревать ей постель? И если он ни на что больше не годен, кроме как постель греть? Ведь загонщик тоже должен многое уметь… Ну хотя бы эту дичь загонять?

— Девушки и юноши ходят на охоту и раньше, но не сами, а с опытными охотницами. Они могут присмотреться друг к другу, если девушка видит, что не нравится юноше, она его себе в загонщики не возьмёт. Ведь загонщик не только постель согревает, но и закроет охотницу своим телом, станет на пути опасности, угрожающей той.

Анита согласно кивнула, что-то в этом было. И ещё она вспомнила, как загонщики встали перед машиной при нападении гугутанов. А Алита продолжала объяснять:

— Охотница должна быть уверена в своём загонщике как в себе, а он знает, что охотница не бросит его в беде и тоже будет защищать.

— А те бесхозные загонщики, что шли в общую палатку, в смысле, шатёр? Это как? — Анита посмотрела на большой шатёр. Алита так же обстоятельно ответила:

— Понимаешь, охотниц не так уж и много, даже если каждая возьмёт себе по два загонщика, лишние всё равно останутся. Но если они доказали, что могут быть загонщиками, не в водоносы же их переводить.

— Водоносы? — удивилась Анита. — А это кто? Я так поняла, что это те мужчины, кто не стал загонщиками, так? А если девушка не стала охотницей, то кем она будет?

— Ты правильно поняла, — кивнула Алита, — мужчины могут быть только загонщиками или водоносами. Девушка может стать охотницей или хозяйкой, но…

— У охотницы — загонщики, а у хозяйки — водоносы. Как-то у вас всё просто!

— Не совсем просто, Анита. Потерявшая своё оружие охотница, ну, нож, лук можно новый сделать, хотя потерять лук тоже позорно, становится "подающей стрелы" или просто подавальщицей. А это ниже загонщика. Любой загонщик, ну из тех, что не у охотниц, может её взять на время, как охотница загонщика.

— Для согревания постели, да? — хмыкнула Анита. Алита кивнула:

— И для этого тоже. Вот поэтому охотницы так берегут своё оружие, да и загонщики следят, чтоб их охотница не потеряла нож.

— Постой-постой, — Анита немного отстранившись, посмотрела на Алиту, — у тебя уже был нож и этот, на котором ты ехала. Но ты говорила, что это твоя первая самостоятельная охота. Как так получается — ты ещё не охотница, а это всё у тебя уже было?

— Все девушки, ещё не ставшие охотницами или хозяйками, считаются ученицами. Большинство из них хочет стать охотницами и очень немногие — хозяйками, те сразу отказываются от первой самостоятельной охоты. А я дочь вождя, и мама попросила Мастера сделать мне нож, а Коко, ну мой гурх… Я ухаживала за самками гурхов, когда они сидели на яйцах. Ухаживать за ними трудно, они очень капризные, когда высиживают, могут укусить, но меня к себе подпускают.

— Но ты же говорила, что охотница или кандидатка в охотницы кормит их, чтоб получить только что вылупившегося цыплёнка, ну гурхёнка, да? А тут ты говоришь что сама их кормила? — спросила Анита.

— Да, только не кормят — угощают и только последние два дня. Я же говорила — гурхи умные, самки понимают, что с охотницей их детям будет лучше. А я не только кормила, а и ухаживала, чистила, выносила всё… Ну чтоб гнездо было чистое. Делала я это с самого начала, ну, когда самки только сели на кладку, вот одна и отдала мне своего…

— А теперь что? Ты же говоришь — гурхи умные, самка увидит, что её детёныш погиб, которого она тебе отдала, скажет другим, и тебе больше никто не отдаст маленького гурха?

— Нет, Анита, они понимают, что можно погибнуть на охоте, они же сами участвуют в охотах, мне дадут маленького… Ну и потом, гурхи не разговаривают так, как мы.