Она прошла турникет и оказалась в длинном коридоре, ведущем на летное поле, на секунду притормозила и, обернувшись, махнула рукой:

– Пока, дорогой.

– Не волнуйся, я свяжусь с техническим управлением, – прокричал ей вслед парень. Он перегнулся через стойку и следил взглядом за плавным движением бедер молодой женщины.

Избавившись с помощью общительного охранника от докучливых приставал, что так и норовят что-нибудь прочистить, отрегулировать или заменить – «на высоком профессиональном уровне и за умеренную плату», Ларсон благополучно добралась до дока. Там в квадрате из мощных феррокретовых стен одиноко стоял космический челнок типа «Стриж», зарегистрированный на имя Александра Кузнецова.

Капитан быстро осмотрелась. Со времени её последнего визита в бокс здесь прибавилось грязи и медленно высыхающих луж. Она удовлетворенно кивнула – персонал космопорта не утруждался частой инспекцией арендованных клиентами помещений.

Светлана проверила целостность замка главного транспортного люка и приложила большой палец правой руки к сенсорной панели.

Из динамика раздался низкий электронный голос:

– Процедура голосовой идентификации. Подтвердите допуск.

Она тихо произнесла ключевую фразу.

– Имеющий уши да услышит.

– Допуск подтверждаю. Добро пожаловать на борт, капитан Ларсон.

В корпусе челнока образовалась расширяющаяся прямоугольная щель. Часть обшивки с металлическим скрипом поползла вниз, вытянулся язык пологого трапа. Светлана запрыгнула на опускающуюся пластину, нырнула внутрь и нетерпеливо хлопнула по кнопке закрытия люка.

Оказавшись в пилотской кабине, она запустила рутинные процедуры проверки основных систем корабля и связалась с техническим центром космопорта.

Дежурный техник не преминул высказаться по поводу сумасбродных девиц, что шляются по ночам, кокетничают с охраной и впустую тратят ценные ресурсы. Светлана пообещала ему при личной встрече популярно растолковать служебные обязанности дежурного, а заодно и просветить о стоимости сервиса по классу «олл инклюзив», после чего ревнитель экономии поутих и активировал охлаждение дока.

Капитан поставила на прогрев стартовые двигатели. Мерный нарастающий рев заполнил кабину, и она поспешила отключить внешние микрофоны.

Между тем из диспетчерской пришёл свежий полетный график и навигационная обстановка в системе, и Светлана принялась колдовать над пультом управления.

В своё время специалисты корпорации переоборудовали электронную начинку и системы связи корабля. Теперь, после доработки, малоразмерный катер, способный взять на борт всего восемь человек и пятьдесят тонн груза, не уступал по коммуникативным возможностям большому военному транспорту.

Светлана ввела задачу и, пока компьютер рассчитывал пространственные координаты нужного ей объекта с поправками на актуальную скорость и траекторию движения, вернулась к вопросам, которые привели её среди ночи в пилотскую кабину челнока.

«Почему никто в комиссии не предложил проинформировать полковника Кузнецова? Поговорили и разошлись. Странно. И что же на самом деле могло произойти с Алексом? Похищение, диверсия, нервный срыв?»

Капитан закусила губу.

К служебной ответственности примешивалась и изрядная доля личных мотивов. Она искренне переживала за друга. После гибели на Мьёлнире подполковника Ларсона, отца Светланы, и Олега Карпенко, человека, которого она любила, Александр Кузнецов стал единственным звеном, связующим её с прошлым.

Прошлое. Мьёлнир. Тихая планета, родной уютный мир, далёкий от безумия Доминиона.

Она даже не ожидала, что воспоминания о жизни до нападения бриидов так сладки и болезненны одновременно.

Честно признаться, Светлана Ларсон была достаточно самолюбивой и авантюрной натурой.

Женщина с удовольствием носила военную форму. Отлично пилотировала вертолёт и боевой истребитель, могла справиться с управлением большого космического транспорта. Умела терпеть боль и причинять её другим, не боялась быть убитой и сама убивала. После Мьёлнирской катастрофы пошла за Алексом и хотела мстить, потом вместе с ним вернулась на службу в корпорацию и теперь выполняла на Олимпии задание старшего Кузнецова.

Она была солдатом и всё же не стала им до конца. Не хватило немножко, чуть-чуть цинизма, чуть-чуть ярости, чуть-чуть расчётливости, чуть-чуть жестокости. Ей не было стыдно в этом признаться, так же как и не было стыдно за слёзы в глазах, когда вспоминала о мирной жизни.

Она ни о чём не жалела.

«Я такая, какая есть, – капитан Светлана Ларсон. Светлана Ларсон – девушка с Мьёлнира. Я сама по себе».

Алекс!

«Проклятая эгоистка. Ты адаптировалась, носишь кружевное белье, шляешься по кабакам с мужиками, флиртуешь направо и налево! Ты же знала, что парню плохо, что он живет в том последнем бою. Знала и не помогла ему. Сучка».

Они никогда не были любовниками, щепетильный майор боялся оскорбить память погибшего друга, но женщина интуитивно чувствовала, что он по-настоящему любит ее.

«Он жив, – убежденно решила Светлана. – Жив, и ты обязательно найдешь его!»

Вычисления закончились, и компьютер пискнул. Тонкие пальцы капитана быстро забегали по клавиатуре, набивая текст.

Орудийная башенка во фронтальной огневой арке челнока ожила. Малый лазер, годный только для передачи информации на дальние расстояния, задрался вверх. Поймал невидимую мишень и выстрелил в ночное небо серию импульсов, практически незаметных на фоне сияющей вакханалии двигателей.

Отправив кодированное сообщение для полковника Кузнецова, капитан Ларсон заглушила реактор. Через полчаса бокс остыл, и она отправилась назад в гостиницу.

Тихий, но настойчивый стук в дверь каюты вывел Бориса Кузнецова из состояния легкой дремы.

Полковник приподнялся на койке и сел.

– Входите!

В каюту зашёл вахтенный офицер, отдал честь и вытянулся по стойке «смирно».

– Вольно. Слушаю вас.

– Извините за беспокойство, господин полковник! Капитан Бергстрем просит вас подняться на мостик.

– Спасибо, Десницкий. – Кузнецов встал. – Передайте шеф-пилоту – я сейчас буду.

– Слушаюсь, господин полковник! Еще раз извините за беспокойство!

Мальчишка-вахтенный явно робел в присутствии заматеревшего в боях командира и маскировал смущение военной выправкой. Борис невольно усмехнулся – вспомнились времена, когда и сам начинал таким же зеленым юнцом.

Ох и досталось ему тогда. Плевать, что хозяйский сын, правило для всех одно: взялся служить – не скули. И правильно, солдат должен доверять личным качествами и талантам командира, а не количеству нулей на его банковском счету.

– Кстати, Десницкий, на коммерческих рейсах офицеры не обязаны тянуться в струнку перед пассажирами, – словно невзначай напомнил полковник.