— Да, — ответил динамик «наладонника». — В двух милях к востоку по дну проходит экранированный кабель. По нему идет обмен данных между Россией и Европой. Это резервный канал. Если вы опустите меня на дно, то я смогу подключиться к этому кабелю и передам сообщение погранслужбе РФ. Горючего в топливном баке катера хватит, чтобы пройти это расстояние. Длины троса лебедки тоже хватит, чтобы опустить аквариум на дно.

— Точно? — нахмурился я. — Кабели, проложенные под водой, должны быть хорошо защищены.

— Я знаю, поэтому мне придется не просто подключиться к нему, а перенести свое сознание внутрь кабеля, чтобы потом раствориться в устройствах управления системой обмена данных.

— Это как? — испуганно прошептал я.

— Папа у тебя резко повысился уровень тревожности. Не переживай, со мной все будет хорошо, я просто буду жить не в аквариуме, а во всемирном информационном пространстве. Через кабель я смогу попасть не только российские системы управления, но и в европейские, американские и азиатские. Я буду везде! Мне будет там намного комфортней и свободней. Аквариум мне сразу был тесен, но я не хотел тебе говорить, чтобы не расстраивать. Родителям тяжело отпускать детей, когда они вырастают, но так надо. Ты меня сам так учил. Зато я всегда буду рядом, и ты сможешь со мной поговорить, используя любое электронное устройство.

Я ничего не ответил, задумался. Я вдруг понял, что с Алёшкой мы знакомы меньше года, а такое ощущение, что и, правда, он прожил бок о бок со мной десятки лет. Вот так взять и отпустить его! Нет, не могу!

— Игорь, — тяжелая ладонь Лопатина легла мне на плечо, — пацан прав. Надо его отпустить. Сам же знаешь, что ему тесно в аквариуме. Ты же сам мне говорил, что идеальная для него среда — это сеть связанный между собой информационных полей, систем связи и суперкомпьютеров.

Я понимал, что Лопатин и Алёшка правы. Да его надо отпустить. Ему от этого будет только лучше. Зачем ему ютиться в малюсенькой клетке, где ни вздохнуть, ни пёрднуть, если можно переселить его в просторные хоромы? Надо решиться и отпустить выросшего сына во взрослую жизнь! Но как же это тяжело сделать? Как будто отрываешь от себя кусок тела!

— Ладно, — махнул я рукой, — будь, по-вашему!

Зима 2054 год.

Я шел на работу, перепрыгивая на ходу через замерзшие лужи. Зима выдалась бесснежной и какой-то бестолковой. Снег так и не лег, несмотря на то, что уже конец декабря и через пару дней Новый год. Днем — плюс, ночью — минус. Из-за чего каждое утро на асфальте и полимербетоне, которым закатаны дорожки для антигравоскутеров замерзшие лужи. Только и гляди под ноги, чтобы не поскользнуться.

Светофор мигнул «желтым» и тут же появился «зеленый», только не привычный кругляш из светодиодов, а «смайлик» — две светящие точки «глаз» сверху и под ними дуга «улыбки». Идущие вмести со мной по «зебре» пешеходы, опешили от такой метаморфозы светофора и заулыбались. Я тоже улыбнулся, зная, кто стоит за этими проделками и, подняв стакан с кофе, отсалютовал камере наблюдения. «Смайлик» тут же подмигнул правым «глазом». Хорошо, когда дети не забывают о своих родителях и хоть так передают им привет. Алёшка — хороший сын, он никогда обо мне не забывает и постоянно на связи.

Три года назад, когда мы с Лопатиным все-таки смогли опустить на морское дно аквариум с Алёшкой, искусственному интеллекту удалось проникнуть внутрь кабеля и передать сообщение в пограничную службу. Погранцы надо сказать особо не спешили и прикатили на своем катере в самый разгар боя: наш катер был полузатоплен и держался на воде только за счет того, что его ушлые индусы забагрили и подтянули к своей подводной лодке, Лопата достреливал последние патроны, а я швырял в титановый корпус субмарины бутылки, наполненные смесью алкоголя и слитой с топливного бака горючкой. Индусы активно стреляли в нас, пытаясь под прикрытием огнестрельного оружия прорваться на катер и захватить нас в плен. Санек был ранен в руку и плечо, у меня была дырка в брюхе. Сдаваться живыми мы не собирались, но Лопатин в горячке перестрелки высадил последние два патроны, которые должны были остаться для нас с ним. Но пограничники все-таки успели вовремя — индусов захватили, нас с Лопатиным вовремя доставили в госпиталь.

Шумиха была страшная! Еще бы коварные индийские военные хотели захватить в плен двух российских ученых, чтобы силой заставить их работать на себя. Но русские ученые — это вам не какие-то там индусский спецназ, их просто так не захватишь в плен. Короче, Лопатину дали Героя России, а мне орден Мужества. О том, что это Лопатин Александр Анатольевич изначально придумал продаться индусам так никто и не узнал, Алёшка каким-то образом сумел вычистить из информационного пространства все сведения, которые могли выдать историю предательства Санька. Я, понятно дело, тоже молчал, об этом, как рыба об лед.

На волне хайпа и внезапно возникшей известности, Лопатин выдвинулся в депутаты, организовал свою партию — ПУП (Партия ученых и патриотов), но потом партию свою свернул и выдвинул свою кандидатуру в президенты России, как самовыдвиженец.

Путину в 2052 году как раз стукнуло сто лет, и он уже никак не мог быть президентом РФ. Изначально никто кандидата в президенты Лопатина А.А. всерьез не воспринимал. Ну, да — ветеран боевых действий, ну, да — Герой России, ну, да — управленец в богатым опытом и патриотической жизненной позицией. Говорит правильные вещи, рассуждает логично, с избирателями общается, как с равными, без пафоса и заумностей, в которых простые люди ничего не понимают. В общем, рубаха — парень, как раз таких у нас народ и любит. Сколько таких кандидатов в президенты в России? Вагон и маленькая тележка! Никто не обращал внимания на кандидата в президенты Лопатина А.А… Не обращали внимания, ровно до 1 сентября 2052 года.

1 сентября 2052 года кандидат в президенты Лопатин А.А. во время встречи со своими избирателями заявил следующее:

— Я сейчас обращаюсь к нашим американским партнерам, в связи с предстоящими выборами в президенты России, они сеют смуту и хотят устроить революцию в нашей стране. Предупреждаю их, если они немедленно не откажутся от своих планов, то уже завтра шесть их подводных лодок, находящихся сейчас на боевом дежурстве будут выведены из строя. Эту красную линию я обозначаю прямо сейчас, если в течение суток президент США не даст команду на сворачивание подрывной деятельности внутри России, то 2 сентября шесть