на меня налетела вторая тварь. Усли вонзилась в щит, она пробила его насквозь, но я даже не подозревал об этом настолько чистым был срез их крыльев.

Я опустил щит вместе с копьем. Вы видимо подружки, да? Я вдарил пяткой по голове застрявшего в щите монстра, боль пронзила предплечье, мне казалось будто его, разрывало на куски. Я придавил крыло второго монстра и вытащив свой дротик тут же вонзил его в голову монстра. Где-то по центру возвышался Сол, он ловил усли голыми руками давя их головы как переспелые яблоки. В мою сторону летело оторванное крыло, я пригнулся давая ему пролететь над головой, за спиной тут же раздался крик. Не время расслабляться, бой все еще идет.

Отрубленные части тел валялись на каждом углу пещеры, кровь лужами разлилась на полу. Казалось, вступи я в одну из них — уйду на дно вместе с головой. Голова мертвеца смотрела на меня своими застывшими, стеклянными глазами через секунду словно мяч она отлетела от пинка старого знакомого — Рейн. Уже предвидя его подначки я внутренне напрягся, но к моему удивлению он удостоил меня лишь своим косым взглядом. Ладно, мне же лучше.

Вода из бурдюка разлилась по горлу отдавая приятным холодком. Носильщики неустанно занимались своим делом. Помимо разделки монстров им предстояло собрать трупы людей, по мне так худшая часть работы.

На всеобщее обозрение вышли главы групп, даже у них виднелось несколько резаных ран, а на теле Сола их были десятки, с его способом борьбы оно и не удивительно. Мы уже выдвигаемся или снова торжественная речь? Видимо второе.

— Мне неприятно об этом говорить, но в этот раз мы подготовились недостаточно. Усли оказались более грозным противником чем мы себе представляли. По нашим подсчетам погибло двенадцать человек из которых один был рыцарем первого ранга, так же почти все из вас получили тяжелые раны. Давайте же почтим память павших — Орен склонил голову к месту битвы, как и остальные люди. В моей памяти тут же возникла картина с Рейном и головой. Почтим память, как же…

Угрюмый строй людей возвращался домой. Каждый здесь заработал на месяцы вперед, но радости по этому поводу было мало. Людей тяготила трата товарищей и представление о будущих испытаниях. Возможно, кто-то из них больше не захочет рисковать своей жизнью за пару кристаллов и забудет об этом рейде как о страшном сне.

— Держи, здесь семь кристаллов второго ранга и двадцать семь первого — Ноша человеческих жизней не в первый раз легла на плечи Орена, но каждый раз когда он терял кого-то из своих людей, он мог ходить угрюмым несколько недель.

— А можно взять два крыла усли? — Перебинтованная рука до сих пор отдавала болью, и не хотела двигаться как положено. Ко мне не раз приходила мысль — будь у меня щит получше… Крылья усли подходили на роль защиты как нельзя кстати, и я в этом сполна убедился в прошедшей битве.

— Двенадцать кристаллов и они твои — Невольно мои глаза округлились. Такие цены для меня недосягаемы. Если я конечно еще хочу отсюда выбраться.

— Знаешь… Обойдусь

— Дело твое. Ты это, береги себя. В Никсе сейчас неспокойно.

— А когда было?

Кровь и пот с трудом отмылась ледяной проточной водой. Все дела сделаны и можно немного передохнуть. Все шло даже лучше, чем в моих самых смелых фантазиях. В мыслях снова замелькала отрубленная голова с ее стеклянным взглядом, казалось эти глаза смотрят прямо в душу. Бррр, холодная вода вернула меня из мыслей. Но с большими вылазками я пожалуй завяжу.

От упаднического настроения меня всегда спасала еда, но в последнее время с этим мне больше помогала Ирис. Я представил ее маленькую фигуру, теплую улыбку и всегда растрепанные каштановые волосы. Нужно к ней заглянуть.

У группы гарпий я был свояк, меня спокойно пропустили на их территорию и даже любезно подсказали, где находится Ирис. В каком-то смысле территория Гарпий была лучшим местом среди развалин Никса, все выглядело более цивильно. Вон за столом из откуда-то взятых досок кушают две женщины и о чем то весело перешептываются, в другой части стирают одежду в воде принесенной от реки. Это место было действительно неплохим.

— Сейчас, сейчас. Тадам! — В руках Ирис были истрепанные, но еще способные вынести службу сапоги — Гляди, я их весь день искала. Прямо как у тебя — Неделю назад я посоветовал ей обменять часть добытой руды на нормальную обувь, мне было больно смотреть на ее разваливающиеся тапки. Ирис же вбила себе в голову, что у нее должны быть точно такие же сапоги как у меня. Теперь же я мог лишь с удивлением смотреть на то, что у нее получилось их достать — А еще, смотри — Из кармана показалось четыре кристалла — Мне ради них много пришлось бегать. Держи — Кристаллы на ладони выглядели мелкими и невзрачными, но я понимал что для того, чтобы их достать Ирис приложила немало усилий. А я ведь заработал свой первый кристалл только через месяц в Никсе, и то его быстро отобрали у несмышленого новичка.

— Мне это не нужно. Ты со мной уже за все расплатилась — Ирис смешно топнула ногой. Мне нравилось когда она вела себя как ребенок, ведь она, как и я им являлась. Это напоминало мне о днях вне тюрьмы. По лицу вновь расплылась мягкая улыбка.

— Злюка. Я для тебя старалась вообще-то!

Вдали что-то громыхнуло и послышались крики, оттуда же показался дым. У Ирис было озабоченное выражение лица, она что-то знала или просто волновалась о своих?

— Побежали!

— Куда?

— Два дня назад мне сказали уйти к… — Над головой пролетел шар сотканный из пламени, и он был в разы больше чем тот что сотворила Ирис — Потом! Я расскажу потом!

Мы бежали словно заведенные, я выжимал из своего тела все чего добился за три года в Никсе. Даже так я еле поспевал за Ирис, ей часто приходилось замедляться из-за меня. Цветастые шатры из ткани сменялись один за другим. Ирис уже бежала далеко впереди, легкие пытались выбраться из тела. Я не знал от чего мы бежим, были лишь догадки. Собрав все силы в кулак, я сделал еще один рывок. Зловещее предчувствие тяготило меня.

— Давай! Мы почти вышли с территории Гарпий. Еще чуть-чуть — Последние слова, она едва шептала.

Метательный нож вонзился в ключицу Ирис и она с криком повалилась на землю. Из-за шатра вышли четверо.

— Хорошо