дыма, где-то лаяли встревоженные собаки, а попадавшиеся на пути горожане провожали нас испуганными взглядами.

Когда мы добрались до окраины, там уже шёл бой. Повсюду стрекотали пулемёты, а по небу навстречу друг другу летели магические снаряды, запущенные по навесной траектории с большого расстояния. Два наших броневика стояли посередине дороги за городской чертой и стреляли по противнику, прячущемуся среди деревянных домиков. Некоторые строения уже пылали, крыши рушились под ударами тяжёлых булыжников, где-то кричали люди, пелена дыма висела над улицами.

На перекрёстке, чрез который мы пробегали, я увидел две машины. Из них вылезали люди в костюмах и с оружием в руках. Швырнул в них «астру». Один из автомобилей вспыхнул, и стражники бросились врассыпную — все, кроме одного. В меня полетело ледяное копьё, но попало оно в рядом стоящую избу, проломив бревенчатую стену.

Длинныймужчина, окружённый водным коконом, стоял посреди дороги рядом с пылающим автомобилем, и создавал острые ледышки, которые летели в нас. Я направил в него мощную струю пламени, Николай Филиппович стал метать небольшие каменные снаряды, а водитель броневика вскинул свой пистолет-пулемёт и добавил свинца. Одарённый попятился, отступая, но спрятаться не успел. Огненный вихрь выпарил водную защиту, а несколько острых конусов пробили тело стражника насквозь.

С оставшимися эфирниками мы разбираться не стали, потрусили дальше, чтобы поскорее до своих добраться. Окраина была совсем рядом.

Все наши одарённые, в том числе, Маша, Максим и сам Борис Порфирьевич с супругой и сыновьями стояли за броневиками и создавали магические снаряды, которые летели по навесной траектории в противника ну или куда придётся. Кажется, никто не думал о мирных жителях, чьи дома сейчас горели. Высокородным, как обычно, было плевать на то, что станет с чернью.

Стража Демидовых отвечала тем же. С их стороны летели, в основном, булыжники, а с нашей — огонь. Время от времени с неба градом падали мелкие острые камни. Всё это не причиняло никому вреда, поскольку меткость дальних магических атак даже у сильных одарённых оставляла желать лучшего.

Эфирники рассеялись вокруг, наблюдая за флангами, и по нам вначале даже открыли огонь, приняв издалека за противника, когда мы полем обегали окраинные избы. Я кинул вертикально вверх шар огня в качестве условного сигнала, и стрельба прекратилась.

— Борис Порфирьевич! — крикнул Николай, подбегая к семейству своего родственника. — Засада была. Почти до площади доехали, а там как начали по нам лупить со всех сторон! Если ушли.

«А я говорил!» — хотел я съязвить, но воздержался. Потом. Всё потом. Сейчас главное, с противником разобраться.

— Вот же гадины болотные! — выругался Борис. — Ну ничего, мы их выбьем оттуда. Дадим бой. Всем собраться! — заорал он зычным голосом. — Стража, всем собраться! Хватит отлёживаться, парни!

И вот мы уже шли всей гурьбой прямиком по дороге — человек семьдесят, не меньше. Шли открыто, в полный рост под защитойвоздушных щитов, которые создали над нашими головами маги воздуха. Перед нами ползли два броневика, строча из пулемётов короткими очередями, а вокруг свистели пули, и камни сыпались с небес смертоносным градом вперемешку с ледяными стрелами и огненными шарами. По обеим сторонам улицы горели дома, и пелена дыма висела над городом.

Впрочем, кое-какую военную хитрость Борис всё же применил: отряд из тридцати стражников отправился через поле в обход городка, чтобы зайти с другого направления, как изначально и планировалось.

С адским грохотом рухнул булыжник на один из броневиков, смяв тому башню. Машина остановилась, из неё вылезали два стражника. И почти сразу от попадания мощного сгустка пламени загорелся мотор у второго бронеавтомобиля.

Мы остались без прикрытия брони, теперь только воздушные щиты закрывали наш отряд от магии противника.

И тут в дыму появились очертания большой группы людей, движущейся нам навстречу. Демидовы решили принять бой и пошли стенка на стенку, толпа на толпу, как в старые добрые времена.

Глава 5

Пока мы шли по улице, я не использовал магию, а наоборот, сосредоточился на укреплении тела и восполнении эфирного баланса, существенно понизившего во время первой стычки. Сражение ожидалось долгим, и мне не хотелось ослабнуть посреди боя. Но как только расстояние между нами и противником сократилось шагов до пятидесяти, в ход пошёл весь мой арсенал.

«Небесный столб» опустился на головы врагов, пламя объяло всю улицу, и до моих ушей донеслись душераздирающие вопли горящих заживо людей. Затем кинул две «астры», которые ударили взрывной волгой по первым рядам вражеской стражи.

В нас же магические снаряды летели безостановочно. С неба посыпались сгустки пламени, а за огненным дождём на наши головы обрушился ливень из ледяных игл. И хоть одарённые закрывали отряд сверху щитами, позади раздались крики раненых. Кого-то задело, а кто-то, возможно, уже погиб. Но я не оборачивался, всё моё внимание было приковано к врагу.

Огромный валун величиной с машину полетел в нас, и я едва успел создать полусферическую огненную оболочку. Скала ударилась об неё и разбилась на куски. Следом полетела вторая глыба, она отрикошетила от мостовой и, просвистев над нашими головами, бухнулась где-то позади.

Словно из-под земли вырос каменный великан высотой с трёхэтажный дом и зашагал к нам. Опережая его, в атаку бросились два небольших дымчатых духов, но они быстро испарились. Один из наших создал огромного огненного человека, и тот ринулся навстречу голему. Существа встретились на середине пути и принялись неуклюже раздавать друг другу тумаки.

— Вперёд! Щиты поднять! На врага! — заорал во всю глотку Борис Оболенский, и мы всей толпой ринулись вперёд. То же самое сделала и стража Демидовых.

Рядом со мной бежали Оболенские и несколько одарённых стражников, но Машу среди них я не увидел. Борис велел ей оставаться в последних рядах и защищать эфирников огненным куполом. Те были вооружены обычным стрелковым оружием и в рукопашную драку не вступали, а поддерживали нас на расстоянии, поливая противника свинцом. Тем же самым занимались эфирники Демидовых. Хлопки ружей и автоматов слились в сплошной неистовый треск.

Накопив в руках силу, я швырнул перед собой мощный взрывной шар, который опалил нескольких бегущих мне навстречу противников. Кого-то отбросило назад, другие даже не остановились. Затем я достал из кармана револьвер-артефакт. Барабан уже был на своём месте, осталось только взвести курок.

Несколько бегущих к нам стражников стали каменными, один превратился в огненное существо, кто-то, словно доспехами, покрылся коркой льда. Стихийная магия замелькали в воздухе с удвоенной силой, завязался бой на ближней дистанции, почти сразу перетёкший в хаотичную потасовку.

Пространственными рывками я ушёл от двух воздушных лезвий, третьим рывком переместился к магу воздуха и сбил его с ног ударом руки с огненным импульсом. Левее