Я твёрдо решил принять предложение Глеба и ходить на предполётный осмотр к нему. Лишние встречи с Эмили мне не были нужны. Они ещё ни разу не закончились нормально. Поэтому, появившись в госпитале, я обратился к первой попавшейся медсестре и попросил найти Борисова. Та быстро прошлась по кабинетам, разыскивая врача. И опять этот больничный запах проникал в меня, возбуждая желание сбежать отсюда. Повезло, что Глеб появился быстро, и я не успел это сделать.

- Капитан? – прищурившись, спросил он.

- Решил принять ваше предложение и проходить осмотр у вас. Думаю, вы не будете против?

- Пройдёмте в кабинет, - кивнул он в ответ и пошёл первым.

Если вдруг там будет Эмили, поздороваюсь и сделаю вид, что так и должно быть. Не очень красиво с моей стороны, но мне так проще. К счастью, когда мы вошли в кабинет, девушки там не оказалось. На её столе лежали телефон, ручка, открытый документ. Складывалось впечатление, что она быстро уходила или ненадолго. Глеб предложил мне присесть и, чтобы не встречаться с ней, я поторопился, чтобы закончить осмотр как можно скорее. Борисов задавал какие-то общие вопросы, но, когда предложил измерить давление, мы неожиданно услышали удар металлического предмета о кафель в смежном помещении.

- Эмили, это вы там? - переспросил сразу Глеб, одевая мне манжету тонометра.

- Да, Глеб, - ответила Эми, - у меня пациент - лейтенант Купер.

Купер? Что с ним? Вчера же было всё нормально. Я напряг слух, чтобы услышать, чем они там занимались, но до меня доносился только тихий шорох.

- Со мной всё в порядке, так пару царапин, - отозвался Дэйв.

Пару царапин? Что за бред? Он в жизни ничего не сделал такого, чтобы появилась царапина. С каких пор у кабинетного питона появились раны? Я должен всё увидеть сам. Сейчас как раз удобный случай, можно поздороваться с ними и заодно подсмотреть. Поэтому, когда Глеб закончил осмотр, я встал и направился к дверному проёму между помещениями. Достаточно было просто туда заглянуть, чтобы понять, что там происходит. Эмили наклонилась над ладонью Дэйва, обрабатывая её и, не поднимая глаз, поздоровалась со мной. Пока мы перебрасывались словами с лейтенантом, я успел рассмотреть его руку. Там не было никаких царапин. И Эмили сидела с пинцетом. Это больше похоже на занозу. Он что, пришёл к ней достать занозу? Это точно не похоже на Дэйва. Но я увидел достаточно, поэтому, оставив своё разрешение на столе, покинул кабинет.

Всю тренировку до обеда они не выходили у меня из головы. Что же Дэйву надо от Эмили? Прийти к ней с занозой... Смешно. Либо он что-то задумал, либо решил познакомиться с ней поближе. И хоть мне было плевать на нее, я чувствовал какую-то ответственность, как старший брат. По большому счёту, как бы там не было, но нас с ней связывало гораздо больше, чем с любым человеком здесь. Мне хотелось её предупредить, чтобы с Купером вела себя осторожней. Если ему надо будет, он, играючи сделает больно, и пойдёт дальше.

Закончив тренировку, переоделся в лётный комбинезон и заглянул в столовую. Обычно перед полётом я не ел, но сейчас он намечался только через пару часов, поэтому еда успеет перевариться. Мой обед, состоящий из овощей и курицы, был съеден наполовину, когда я обратил внимание на звонкий смех Эмили, сидевшей с Дэйвом немного в стороне от меня. Эми что-то эмоционально рассказывала, размахивая руками. Такой я запомнил её со школы. Но сейчас она была другой. По крайней мере, со мной.

Тогда в школе, когда нас поставили в одну пару на выпускной танец, она меня удивила и заинтересовала. Но она всегда вела себя так, что нельзя было понять, что она думала обо мне на самом деле. Когда же на выпускном я перешёл черту, которая нас разделяла, девушка перешла её вместе со мной. И разбила этим всё моё хорошее отношение к ней. Ей, как и большинству девушек, нужно было от меня одно из двух - статус девушки Рональда Кейдена или побывать в постели с Рональдом Кейденом. И одно из двух ей удалось. Мне казалось, она была другая. Более скромная. Чувственная. Загадочная. А на самом деле... Слилась с массой таких же пустышек. Не умеющих сказать: "нет". Остановить. Прекратить всё это.

Сейчас мне было противно от того, что я представил, как Купер предложит ей встретиться у него в комнате, а она с радостью побежит. Ведь это так на неё похоже. Когда Эмили повернула голову и заметила меня, то ничего кроме отвращения, она во мне не вызывала. Не доедая еду, я встал из-за стола и ещё раз, бросив на неё осуждающий взгляд, покинул помещение и направился в штаб.

Минут через двадцать с довольной улыбкой появился Дэйв. Будто то, что он задумал, шло по плану. Получив своё задание на сегодня, я принялся его досконально изучать. Сегодня мне необходимо было нанести удар по одной скрытой базе террористов. Сложность была в том, что они находились в одном из ущелий в Андах. Есть вероятность того, что придётся штопором входить в требуемую зону, сбрасывать снаряд, а затем успеть подняться до взрыва.

Самолёт был готов к полёту. Разрешение получено. Запуск двигателя. Выезд на взлётную полосу. Полная концентрация. Взлёт одна из самых сложных частей. Крылья самолёта длинные и низкие, нет права на ошибку. Быстро набираю нужную скорость, истребитель чутко реагирует на управление и любое неверное движение может привести к непоправимому. Уверенно тяну ручку штурвала на себя. Отрыв. Набор высоты. Выравниваю самолёт. На скорости тысяча  миль в час поднимаюсь на огромную высоту. Пару минут и я в стратосфере.

Это невероятно! Маневрирование многомиллионной машиной на запредельной скорости во внушительных перегрузках через бескрайние небеса. Отсюда наша планета выглядит другой. Совершенной. Идеальной. Уже отчётливо видно, что она круглая. А над головой... Над головой чернеет бесконечное космическое пространство. Тишина. Спокойствие. Выше меня только космонавты. В боковое окно светит солнце. Но тут оно совершенно иное. Не такое как на земле. Особенно яркое. Разбавленная облаками атмосфера подо мной томно обволакивает Землю голубой каймой.

Я стремительно приближаюсь к месту. Уже видны вершины гор. Иду на снижение, пролетая над острой скалой.

- Земля, Земля, это Вирус. Я на месте. Приём, - вызываю диспетчера.

- Вирус, это Земля. Вас слышу. Доложите готовность, - ответили в наушниках.

- Готов! Снижаюсь.

- 6000 футов, 5000... - говорит автоматика самолёта, резко направляю самолёт вертикально вниз. Машину вращает вокруг своей оси, и она входит в штопор, - 4000... 3000, - снижаюсь и слежу за приборами, - 2000.. - земля совсем близко, - 1000... 500...

Время замирает... Всё длиться доли секунды... Выпускаю снаряд, выворачиваю штурвал в сторону и на себя, уводя машину от места предполагаемого взрыва... 3...2...1... Взрыв... Поворачиваю плоскость истребителя на бок, протискиваясь между двумя скалами, поднимаю машину вверх. Ощущая лёгкий толчок ударный волны, оборачиваюсь, осматривая самолёт. Всё в порядке. В стороне в небо поднимаются ядовитые клубы дыма и огня. Ещё одна дислокация боевиков ликвидирована.