– Только фонарика у нас всего три, – напомнил Никита.

– Разделимся на пары, один светит, второй собирает ветки.

– А мне что делать? – подала голос Света, она ни секунды не сомневалась, что ей за ветками идти не придется.

– Пойдешь с Анжелой за ветками, – распорядился Эдик.

– А ты что будешь делать?

– Не беспокойся, тунеядничать не буду. Я построю навес.

Ребята быстро наломали лапника, без проблем нашли длинную прочную палку, а с рогатинами вышла заминка. Ничего подходящего не попадалось, пришлось углубиться в чащу леса. Они вымокли и замерзли, но нашли то, что нужно.

Эдик с помощью Никиты вбил в землю рогатины, положил на них длинную ветку, а по обе стороны ветки наложил лапника, получился двускатный шалаш, защищающий палатку от дождя.

– Готово! – устало выдохнул Никита.

Ребята переоделись в сухое. Света опять отличилась, оказалось, что запасных брюк она не взяла, зато взяла теплую пижаму. Пришлось надевать ее.

– Ребята, вы будете смеяться, но я голодная как волк! – пожаловалась Таня.

Смеяться никто не стал. Как выяснилось, проголодались все. Эдик разложил сухой паек, хлеб, копченую колбасу, помидоры. Он и о чае позаботился, с вечера наполнил термос горячей водой. Света выложила из своих запасов пару шоколадных круассанов.

В палатку пробился тусклый свет пасмурного дня. Ребята неохотно выбрались наружу.

– Народ, у меня предложение, быстренько поесть всухомятку и идти дальше, – сказал Никита.

– Я кофе хочу! Я не могу по утрам без кофе! – раскапризничалась Света.

– Свет, пойми, чем быстрее мы дойдем, тем быстрее окажемся в цивилизованных условиях, – убеждал Эдик.

– В цивилизованных?! – усмехнулась Света. – Ты рассчитываешь найти в заброшенном поселке свет, газ, унитаз?!

– Ну, в относительно цивилизованных, – поправился Эдик. – Все лучше будет, чем в холодном, сыром лесу. Того и гляди дождь снова зарядит. Ты как хочешь, а я мерзнуть и мокнуть не желаю.

– Эдик, ну, пожалуйста, мы быстренько по чашке кофе выпьем и пойдем, – не отставала Света.

– Быстренько не получится. Все сырое, пока сухое топливо отыщем да костер разожжем, полдня пройдет. Или ты снова в лесу ночевать хочешь?

Проводить еще одну ночь в лесу Света не хотела. Тут еще Эдик пошел по нужде и обнаружил свежие следы, похожие на собачьи. Ребята сгрудились возле отпечатков мощных лап.

– Это волк? – в Танином голосе чувствовалась тревога.

– Думаю, да, – кивнул Эдик.

– А он на нас не нападет? – Света не скрывала испуга.

– Хотел бы напасть, уже бы напал, – уверенно заявил Никита. – Волки обладают прекрасным обонянием и слухом, и чаще всего первыми обнаруживают присутствие человека, и стремятся избежать встречи с ним.

– А если мы все-таки натолкнемся на волка? – спросила Света.

– Если волк не захочет, не натолкнемся. Но коли такое случится, главное, не паниковать и не показывать страха. Волки, как и собаки, чувствуют страх. На всякий случай предупреждаю, нытья и розовой пижамы они не боятся.

Света обиженно надула губы. Джинсы и свитер, конечно же, не просохли, пришлось разгуливать в пижаме, не платье же надевать.

– Давайте завтракать, – предложил Эдик. – А то не ровен час волк вернется и позавтракает нами.

Ребята спешно позавтракали хлебом и консервами, собрали палатку и отправились в путь.

Идти было тяжело. Ноги вязли в размокшей земле, рюкзаки оттягивали плечи, плюс на ребят напали полчища кусачей мошкары. Брызгалки не помогали, стоило вспотеть, репеллент смывался, и маленькие кровопийцы облепляли лица и руки.

– Да, погода не располагает к прогулкам, – уныло пробормотал Никита, сгоняя с лица мошкару.

– Ага, чем дальше в лес, тем злее комары, – пожаловался Эдик.

– Это не комар, это целый дятел! – возмущенно сказала Таня, прихлопывая огромное насекомое.

– Чем дальше в лес, тем злее дятлы! – не терял чувства юмора Никита.

Через пару часов разговоры и шутки смолкли, в хвойной тишине слышалось лишь тяжелое дыхание уставших ребят.

Таня с трудом переставляла вязнущие в мокрой земле ноги, такое ощущение, что на кроссовки налипла тонна земли. Ей хотелось плакать, идея с походом уже не казалась классной. Полный идиотизм переться невесть куда, чтобы проверить, водятся ли в заброшенном поселке привидения, или готы врут?! Глупее этой шальной затеи и придумать ничего нельзя. А еще предстоит обратная дорога. От этой мысли впору завыть.

Никита искоса поглядывал на Таню, чувствовал, одноклассница на грани срыва. Он и сам был близок к этому. Но предложить сделать привал стеснялся. Неловко, девчонки идут и не жалуются, а он, мужчина, попросит привала! Прошагав еще с километр, Никита сдался. Высмотрев поляну, заросшую сочной зеленой травой, он сбросил натерший плечи рюкзак, объявил:

– Мой организм требует отдыха! – и пошел к поляне, мечтая рухнуть на мягкую густую траву.

– Стоять! – крикнул Эдик таким страшным голосом, что Никита резко остановился и потерял равновесие. Он бы непременно завалился вперед, но подскочивший Эдик рванул друга назад.

– Ты чего? – Никита смотрел на одноклассника перепуганными глазами. – Ты чего так орешь?! Травмируешь мою неокрепшую психику?

Эдик молча подобрал с земли увесистую корягу и, сильно размахнувшись, бросил на поляну.

К ужасу всех присутствующих, зеленая трава расступилась и с громким чавканьем поглотила добычу.

– Болото! – догадалась Таня.

– Топь! – вторила ей Анжела.

– Я домой хочу! – Света хмуро смотрела на трясину.

– Эдик, как ты догадался?! – Анжела с Таней не скрывали восхищения.

– А меня дядя предупреждал. В тайге нужно остерегаться полянок с зеленой сочной травой. И показывал такие полянки.

Ребята защелкали фотоаппаратами.

– Пойдемте, – поторопила Анжела. – Мы очень медленно продвигаемся, хорошо, если к вечеру дойдем.

Эдик нахмурился:

– Одного не пойму, как твои готы за день дошли до поселка. Спортом они не злоупотребляют, курят и пьют.

Анжела уязвленно вскинулась:

– Не все курят и пьют, а некоторые и спортом занимаются!

– Преимущественно бегом, – подсказал Никита.

– Почему бегом? – опешила Анжела.

– Ну, чтобы крови напиться, жертву прежде всего изловить надо. Эд, я понял, они до поселка бежали. Бегуны, как-никак, люди тренированные!

– Кит, отвали!