не будет, — впервые заговорил Пригорный, — Если ты будешь готов к нему прислушиваться.

Дурак. Понятно, что достоинство иметь нужно, и целовать задницу всем вокруг не стоит. Только в твоём, Витя, положении огрызаться с человеком, способным спасти твою задницу от неприятностей — плохая идея. Недальновидная. Нет у тебя ничего, чтобы подкрепить свою наглость. Да, я сам тебя провоцирую, но это тебя не спасёт, если я решу тебя на место поставить. Эх… Ладно, смотрим дальше.

— Какую работу выполняет тактик — не мне тебе рассказывать, — продолжаю я, делая вид, что выпада не заметил. — Если готов — соглашайся. Задавай вопросы, если есть. Давай, вечер не резиновый.

Пригорный перегнулся с Мишей, передавая взглядом нечто вроде: «ты не говорил, что твой брат такой…», слово можно подставить в меру испорченности.

— На какой результат ты рассчитываешь? — осторожно спросил Витя.

Улыбаюсь. Нагло, самоуверенно, насмешливо.

— Я рассчитываю стать чемпионом. Пусть не с первого раза, но настроен я абсолютно серьёзно.

Пригорный вздохнул, пытаясь скрыть скепсис.

— Хорошо. Ты же понимаешь, как дорого стоит участие в играх?

Киваю:

— Конечно!

Более ничего пояснять я не стал. Тогда Витя уточнил ещё один, вполне логичный момент:

— Команда будет самостоятельная, или…

Раньше времени говорить, что команда прикрывается именем лицея, формально являясь самостоятельной, не стоит. Не те вещи, в которых признаются публично.

— Всем управляю я. Это мой проект, от начала и до конца.

— С этим будет ряд проблем. Дополнительные требования, на всех этапах работы, — начинает педантично перечислять Виталий.

Киваю, одновременно отмахиваясь, как от назойливой мухи.

— Мне всё это известно, конечно же. Всё предусмотрено.

Парень покосился на Мишу, в поисках поддержки, возможно, но брат сохранял спокойствие и молчал. Пригорный не хочет говорить о своей маленькой проблеме.

— Да, я готов взять на себя обязанности тактика, — озвучивает согласие Витя. — И сделать всё от меня зависящее для победы.

— Отлично! Вообще, по уму, нужно что-то вроде вступительного испытания… — Миша выразительно на меня посмотрел, естественно, так, чтобы Пригорный это заметил. — Но поскольку рекомендацию дал мой брат, считай, что я тебе доверяю. Ты ещё учишься или уже служишь?

Вите стало неудобно, ведь про свою проблему он ещё не сказал, а я уже развожу бурную деятельность.

— Эм… Ещё нет, сейчас я поступаю в учебку…

Не удержался, улыбнулся. Ностальгией повеяло, сам помню, как поступал в учебную часть. Как же давно это было.

— Так это отлично! — не даю я ему закончить. — Впишем тебе командировку! Если я ничего не путаю, участие в военных играх поощряется. Разве что команда не должна показывать самые паршивые результаты, конечно. Миша, я прав?

Тот кивает, а Витя, наконец, прерывает меня.

— Эм… Барон. Есть одна проблема.

Выражаю недоумение, а затем вопросительное нетерпение, ожидая, пока он озвучит свою проблему, наконец.

— У меня произошёл конфликт с графом Смирновым. Алексей пошёл на серьёзные меры и добился испытания кровью.

Я вопросительно смотрю на брата.

— Что-то вроде дуэли, — отвечает Миша. — Подтверждение своих навыков и умений. Нюанс в том, что во время такой дуэли можно серьёзно покалечить противника, а то и убить. И не получить за это наказания, если не считать выговора. Такие у армейцев правила.

Выражаю некоторое удивление.

— Ты мне раньше не рассказывал.

— Нечасто к этому прибегают, — пожал плечами брат.

— Ясно. И ты, Виталий, считаешь, что тебя могут покалечить?

Пригорный вздохнул, признавая:

— Скорее убьют.

Я совсем некультурно присвистнул.

— Такую серьёзную обиду ты Смирнову нанёс?

— Достаточную, — подтвердил Виталий.

Значит, рассказывать про свои косяки не хочет. Можно его понять, кто я ему, чтобы признаваться в таких вещах? Этот момент я ему всё равно припомню.

Перевожу взгляд на Михаила.

— Ты знал об этом?

Тот пожимает плечами:

— Без подробностей.

Хмыкаю.

— Допустим. И что? Если я, например, не хочу, чтобы нашего нового знакомого калечили или, тем более, убивали? Как я могу на всю эту ситуацию повлиять?

— Дать Виталию протекцию и говорить от его лица. Либо разрешить спор без доведения до дуэли, либо заменить Виталия на дуэли, самостоятельно или выставив своего бойца.

Задумчиво киваю.

— Понятно, всё, как у нас, только называется иначе. Но хочет ли господин Пригорный моей протекции?

Вопрос, естественно, обращён уже к самому Вите. Будущий офицер несколько секунд взвешивает что-то в уме, а затем решается.

— Господин барон. Я прошу вас оказать мне протекцию в связи с конфликтом между мной и графом Смирновым.

И вот смотрю я на господина Пригорного и думаю. Не изображаю размышления, а реально думаю. Какое он на меня впечатление произвёл? Да так себе, информация в досье подтвердилась. Вести себя скромно не умеет, нарывается. Впрочем, нечасто, только в ответ на провокацию. На горло гордости наступить всё же сумел и, несмотря на негативное впечатление, попросить меня о протекции решился. Как человек — пока ни рыба ни мясо. Как себя дальше покажет — вопрос. Ладно, Люда за него просила, вытащу задницу парня из неприятностей.

— Договорились. Со Смирновым я разберусь. А ты готовься, Миша сообщит, когда у нас начнётся настоящая подготовка.

Попрощались скомкано. Я потерял интерес к разговору, получив всё, что хотел. Витя, похоже, начал сомневаться, а правильно ли он поступил. Ох, сопляк ведь ещё, учить его и учить. Если это буду делать я, конечно. Пока не уверен, не производит он впечатления великолепного тактика. Посмотрим, что покажут тренировки, оценки у Вити ведь отличные, хотя должны валить, как недостаточно дворянистого.

После ухода гостей сел допивать вино. Хотелось позвонить Люде и выбить у неё ответ на вопрос — зачем ей сдался этот парень? Решил не доводить себя вопросами экзистенциального характера, переключившись на вещи практические и близкие. Например: стоит ли мне вообще задумываться на тему конфликта со Смирновым? Моего с ним конфликта, когда я окажу Вите протекцию. На Смирнова досье тоже было, парень с неба звёзд не хватал, в дуэли я его размажу. Только как раз дуэли-то и нужно избежать, договорившись с графом. Причину Миша озвучивал, армейцы не любят, когда лезут в их внутренние дела. Покрутив вопрос с разных сторон, понял, что будут разбираться на месте.

Поймал взгляд официантки. Девушка явно была не против познакомиться поближе, но нет, малышка, у меня есть подружка. Прошу счёт.

Глава 10

Москва. Московский Государственный Лицей Имени Его Императорского Величества Николая

Май 1983 года

Это был танец, столь стремительный, что взгляды зрителей едва успевали за нашими движениями. Танец двух хищников, страстный и опасный. Танец…

Славяна чуть разорвала дистанцию и выполнила лоу-кик. Очень быстрый и неожиданно сильный. Для меня ожидаемо, я с ней уже дрался, но бедро всё равно болезненно обжигает. Сближаюсь и отвечаю не менее жёстким ударом ноги, попадаю в плечо. Вижу, что отсушил руку, но это ненадолго, три — пять секунд. Славяна уходит в защиту, держа меня на дистанции ударами ног, достаточно быстрыми, чтобы я даже сейчас не решался рисковать и пытаться сблизиться. От ответных ударов она легко отскакивала.

А стоило руке вернуть подвижность, как эта милая девушка налетела на меня снова, сначала ударом колена, а затем серией ударов руками. Включаю раскачку и уклоняюсь, на четвёртом ударе ловлю руку и провожу бросок. Славяна успевает схватить меня ногами и обратить мой бросок своим. Катимся по полу вместе, вскакиваем почти одновременно.

Славяна наносит прямой удар ногой, целясь пяткой в моё лицо. Ловлю и пытаюсь вывернуть. Девушка прыгает, поворачивается в воздухе, компенсируя мой захват, и бьёт второй ногой. Блокирую рукой, с восхищением слышу хруст сустава. Снова сходимся, удары руками от неё, я защищаюсь, выбирая момент. Перехватываю очередной удар, произвожу захват, оказываясь у девушки за спиной, едва успев убрать голову от замаха ногой. Славяна без напряжения делает вертикальный шпагат, что прямой, что боковой. Ей хватает времени, чтобы высвободиться и ударом ноги оттолкнуть меня назад.

Поднимаю руки.

— Стоп!

Мы даже не запыхались. Мелкие синяки и ссадины скоро пройдут, серьёзных травм нет. Я старался не бить Славу по лицу, девушка была менее осторожна.

— И это у неё ещё нет Аида? — спросил Павел.

Славяна кивает.

— Да, я полагаюсь на зверя. Но… — задумчивый взгляд в мою сторону. — Раньше