Описание всех возможных путей и механизмов, которые микробы используют для воздействия на работу мозга, представляется обширной, трудоемкой и непродуктивной затеей. Поэтому мы оставим эту работу ученым будущего, а сами обсудим нарушения работы мозга, связанные со старением, а их немало! Мы попытаемся разобраться, как микробиота влияет на развитие основных гериатрических заболеваний.

Результаты нашего исследования по этой теме получились просто ошеломительными. Пока мы еще точно не определили, как можно использовать полученную информацию для поддержания когнитивного здоровья, но эта область научного знания очень быстро развивается. Мы уверены, что в будущем, может всего каких-то восемь лет спустя, ученые сделают революционные открытия, которые позволят поддерживать психическое здоровье в преклонном возрасте. Также мы дадим вам несколько советов и расскажем о полезных привычках, которые помогут вам напрямую воздействовать на ваш микробиом уже сейчас.

Стареющий ум

Каждый из нас когда-нибудь терял ключи, забывал имя человека или название места и с трудом вспоминал номер телефона. В молодости мы не обращаем особого внимания на эти эпизоды. Однако с возрастом они начинают беспокоить нас чаще, и мы воспринимаем их как действительно тревожные сигналы. В среднем четыре человека из десяти после 65 лет страдают различными формами провалов в памяти, которые называют старческой амнезией. Она не развивается по вине какого-либо заболевания и в целом считается нормальной составляющей процесса старения, потому что старение – это регресс работы всех частей тела, в том числе мозга. При появлении тревожных признаков пожилые люди начинают бояться развития деменции, которая заключается в потере психических функций (мышления, памяти и способности к рассуждению), то есть больной деменцией утрачивает свою личность. В жизни или в кино вы могли наблюдать жертв деменции последней стадии: престарелая женщина, которая больше не узнает своих детей, или старик, который беспричинно выкрикивает ругательства. По всему миру диагноз «деменция» ставят каждые три секунды, поэтому вполне естественно, что мы боимся медленно, но верно стать жертвами провалов в памяти, растерянности, раздражительности, рассеянного блуждания по улицам, а со временем потери способности говорить и узнавать обычные вещи.

Однако люди часто путают нормальное возрастное ослабление памяти и настоящую деменцию. Деменция заключается в сильнейшем нарушении когнитивных функций, которые сказываются на повседневной деятельности человека. Она не является нормальным признаком старения (смотрите таблицу на с. 40) и не является заболеванием. Это совокупность нескольких симптомов потери памяти, которые вызваны несколькими разными заболеваниями и нарушениями, в том числе болезнью Альцгеймера, деменцией с тельцами Леви, цереброваскулярной болезнью и другими нарушениями когнитивных функций. Сама по себе старость не может вызывать деменцию. Возраст считается основным фактором риска. Другими словами, деменция может поразить любого, но чаще всего она случается у людей старше 65 лет (у четырех человек из 1000 в возрасте от 60 до 64 лет обнаруживают деменцию, сравните со 105 пациентами из 1000 в возрасте 90 лет и старше).

Миф. С возрастом интеллект ослабевает.

Факт. Кристаллизованный интеллект – накопленные знания и опыт в течение жизни – с возрастом не подвергается изменениям. Однако подвижный интеллект, то есть способность логически мыслить и решать проблемы в новых обстоятельствах, который не основывается на опыте и образовании, с возрастом действительно ухудшается.

На лечение и уход за больными деменцией тратятся миллиарды долларов. Если бы мировой фонд ухода за больными деменцией был страной, ее экономика занимала бы 18 место в мире!

Старческая потеря памяти: что можно считать нормой?

При нормальных возрастных ухудшениях памяти человек:

• способен жить самостоятельно и совершать обычные действия, несмотря на эпизодические провалы в памяти;

• способен помнить и описывать моменты забывчивости;

• может задуматься над выбором верного направления, но не теряется в знакомых местах;

• иногда с трудом подыскивает нужное слово, но без труда поддерживает беседу;

• высказывает суждения и обладает способностью принимать решения.

Человек, имеющий симптомы, указывающие на деменцию:

• испытывает трудности при выполнении простых бытовых действий, например не может оплатить счета, самостоятельно помыться, нормально одеться, он забывает, как выполнять действия, которые осуществлял уже много раз;

• не может припомнить и описать эпизоды забывчивости;

• теряется в знакомых местах, не может следовать избранному направлению;

• часто забывает слова, неправильно их использует или коверкает;

• регулярно повторяет одни и те же мысли и истории в течение одного разговора;

• испытывает проблемы с выбором и высказыванием суждений;

• ведет себя недопустимым в обществе образом.

Источник: Smith, M., Robinson, L, Segal, R. 2018. Age-Related Memory Loss (helpguide.org/articles/alzheimers-dementia-aging/age-related-memory-loss.htm).

Вспомните, как вы чувствовали себя в школе, когда учитель вызывал вас к доске, а вы не знали ответа. Воротник начинает сдавливать горло, голос садится, ладони потеют, а лицо наливается краской. Человек с болезнью Альцгеймера каждый день чувствует, будто он сидит на уроке и не знает правильного ответа (так эти переживания описывают Вирджиния Белл и Дэвид Троксел в книге «Жизнь с Альцгеймером по методу лучших друзей» (The Best Friends’ Approach to Alzheimer’s Care). Его мозг становится похож на айсберг: иногда некоторые части тают, откалываются и уплывают, а в другие дни мозг восстанавливает свою форму. Люди, страдающие этим заболеванием, часто чувствуют себя сбитыми с толку, испытывают смущение, расстраиваются, злятся, страдают от одиночества и грустят.

Болезнь Альцгеймера – это необратимое заболевание, которое медленно поражает нервные клетки мозга. У большинства людей первый симптом проявляется в виде забывчивости, которая сперва кажется вполне невинной, но чем больше клеток разрушается, тем больше усиливаются симптомы. В итоге человек теряет способность связно выражаться и самостоятельно принимать пищу.

Это состояние имеет исключительное распространение: по данным CDC (Центра по контролю и профилактике заболеваний США) на 2016 год, болезнь Альцгеймера стоит на шестом месте в списке смертельных заболеваний в Соединенных Штатах. Ожидается, что к 2050 году количество случаев болезни Альцгеймера увеличится втрое. К сожалению, это единственная болезнь в списке CDC, которую нельзя предупредить или вылечить. Пациенты с Альцгеймером живут от четырех до восьми лет, некоторым удается прожить целых 20 лет.

Какое отношение имеют микробы к болезни Альцгеймера и деменции? Хотя предварительные исследования еще не завершились, уже обнаружилось несколько фактов, указывающих на заметное воздействие микробиоты – прямое или косвенное – на развитие этих заболеваний. Степень распространенности болезни Альцгеймера очень высока в развитых странах – ученые видят в этом возможный результат чрезмерной гигиены и питания по стандартной западной диете, которые сказываются на состоянии микробиоты. Кроме того, в городской среде болезнь Альцгеймера поражает людей в десять раз чаще, чем в деревне, где люди регулярно контактируют с предметами, густо заселенным полезными микробами (подробнее об окружающей обстановке в главе 13).