чтоб подышать свежим воздухом давно наступившего утра, варвар узнал предназначение странных бараков.

В них сплошь стояли койки. Точнее — трёхэтажные деревянные нары.

— Это — для размещения людей.

— Каких людей?

— Будущих жертв. Клан планировал, когда наступит високосный год, и полнолуние августа, провести ритуал. Ну, древний. Про который они вычитали в скрижалях Скелоса. И тогда бы им понадобилась жертвенная кровь. Много крови. Примерно от двухсот тридцати человек.

— Девственниц? — нахмурившийся Конан дёрнул щекой. Знакомая картина!

— Не обязательно. Любых людей. Нужно было просто до краёв наполнить колодец, там, в подземельях замка.

— «Просто»?! Вот мерзавцы. А что за колодец? Это они его выкопали?

— Нет. Колодец существует давно. Могу открыть тебе так называемую тайну: Васса Первый и построил свой замок вокруг этого колодца. Чтоб всегда иметь источник воды. Но он не знал. Что этот колодец — особенный!

— Довольно! Не рассказывай. Я… Не первый раз встречаюсь с подобной суеверной «древней» чушью.

Бенепасс как будто обиделся:

— Конан! Если ты чего-то не понимаешь, или во что-то не веришь, это не значит, что оно не имеет места быть! Колодец здесь — ровесник Ойкумены! И древние ритуалы над ним проводили ещё змеелюди!

Конан оказался удивлён:

— Так они — существовали?!

— Да. И главарь секты стариков-магов мнил себя их потомком. Не знаю уж в каком колене. Потому что он — родом из Стигии. И это — правда. Хотя… Его кровь была настолько разбавлена поколениями и поколениями браков с людьми, что осталось не больше вот стольки! — маг показал кончик ногтя.

Конан пожал плечами:

— Ну и Бэл с ним. Теперь ему это никак не поможет. Как и остальным.

— Верно. Ну а сейчас, поскольку ты честно выполнил свою часть работы, я тоже… Выполню своё обещание. Пойдём. Я покажу тебе, где спрятаны сокровища. И разрешаю забрать столько, сколько влезет в твою суму.

Подвалы замка, построенного в-основном дедом Вассы Второго, Вассой Первым, оказались обширны и крайне запутаны. Они шли по казавшимся бесконечным коридорам и спускались по длинным лестницам с заплесневевшими и выкрошившимися ступенями. Впрочем, киммериец с его отличной зрительной памятью помнил, куда это ведёт его маг, и знал, чего ожидать дальше. Однако старательно делал вид, что не знает, что ждёт их за очередным углом или поворотом. Но вот они и оказались на последнем, третьем, подземном уровне. Коридоры здесь были сложены из поистине чудовищно огромных блоков камня, к тому же жутко сырых: кое-где на стенах имелись потоки сочившейся из щелей воды, и на полу стояли зловонные лужи. Что же до комнат, имевшихся по бокам коридоров…

Мощные двери и дюймовые решётки сказали Конану, что когда-то тут содержали королевских узников.

— Вот в том помещении, бывшей пыточной камере, и расположен этот самый знаменитый колодец. Не хочешь взглянуть?

— Нет! — Конан действительно не хотел оказаться возле колодца неизвестной глубины, да ещё рядом с партнёром, в котором вовсе не был уверен. Да и как он мог бы положиться на этого Бенепасса, если тот сам в схватки не вступал, а помощь оказывал… Только из-за угла или двери!

— Ладно. Тогда идём прямо к сокровищам. Они — в самой дальней комнате.

Комната оказалась заперта на могучие засовы, в свою очередь запертые на навесные амбарные замки. Бенепасс, хмыкнув, провёл уже традиционные манипуляции с пальцем. Замки грохнулись, лязгнув, к их ногам. Конан, повинуясь взгляду и жесту мага, с усилием отворил массивную дубовую дверь, прочертившую борозду в полу с отвратительным скрипом.

Маг, щёлкнув пальцами, зажёг факел, имевшийся в держаке у двери — его факел как раз зашипел, и заморгал, готовясь погаснуть. Взяв светильник в руку, Бенепасс вошёл первым. Конан, пригнувшись, последовал за магом.

Мардук его раздери!!!

Впрочем, лучше не надо: иначе ему не унести всего того богатства, что оказалось здесь! Наваленная прямо посередине комнаты пять на пять шагов куча достигала в высоту по пояс Конану! И чего в ней только не было! И золотые кубки, и подносы, и женские украшения, и монеты — самых разных стран, многие из которых киммериец видел впервые! Имелись здесь и монеты и изделия из серебра, но на них Конан и внимания не обратил.

— Набирай, сколько влезет в твою суму. — маг, обернувшись, сделал снова приглашающий жест, и отошёл к дальней стене. Как бы показывая, что у него вовсе нет желания мешать варвару, или строить коварные планы, внезапно выскочив из комнаты, и заперев её!

Конан не заставил просить себя дважды. Правда, то, что лежало в суме, а именно — продукты и бурдюк с водой, он выложил на пол: бурдюк он потом приторочит к поясу, а продукты… Понесёт в руке, а затем — съест!

Сокровища Конан выбирал раздумчиво: старался брать не тяжёлые монеты и изделия из золота, а только драгоценные камни: рубины, сапфиры, алмазы, изумруды. И только когда они закончились, догрузил свою суму монетами древних стран: он был уверен, что уж в них-то золота побольше, чем в тех, что сделаны в его циничный и ушлый век, когда даже в королевских монетных дворах добавляют в сплав больше серебра, чем положено!

— Я готов!

Маг, который так и стоял у стены, скрестив на груди руки все десять минут, пока Конан нагружал немаленькую чёрную ёмкость из толстой кожи, кивнул:

— Очень разумный подход! Золото — на первое время, для шлюх и трактирщиков. А драгоценные камни — для серьёзных дел. И подготовки новых походов, операций, и авантюр! Их можно и нужно где-нибудь припрятать. Да и на чёрный день такой резервный фонд не помешает!

Конан тоже кивнул:

— Согласен. Я уже не восторженный безбашенный юнец, чтоб повторять ошибки молодости! Хорошо спрятанный запас на чёрный день… Позволяет куда свободней чувствовать себя! И развлекаться. Но и — планировать дальнейшую работу. Подкупать кого надо, доставать секретные карты, проникать в чужие сокровищницы, откупаться от стражников и чиновников.

Не всегда же мне только мечом махать!

— Смотрю, со временем из тебя запросто получится… Мудрый правитель! Ну а сейчас, если ты не против, идём. А то здесь довольно холодно. И сыро.

Конан вышел из сокровищницы. Как ни странно, но Бенепасс вновь наложил засовы, и запер амбарные замки:

— Я не хочу искушать своих новых слуг-стражников!

— А, да. Кстати. Забыл спросить: много их осталось в живых?

— Всего четырнадцать. И двое не согласились присоединиться ко мне.

— Думаю, про их судьбу спрашивать… Будет нетактично и бессмысленно?

— Вот именно, Конан. Говорю же: у тебя задатки настоящего дипломата! Ну, а сейчас идём-ка снова на солнышко.

Маг шёл впереди,