— В умении, значит, ты нам отказываешь? — ядовито поинтересовался шеф. Ему было очень интересно, как парень выкрутится. Илья поправил очки и ответил весьма откровенно:

— Объективно у нас слишком мало тех, кто может свободно появляться в Запределье. Десяток на тысячу. А у них два десятка на сотню, да еще привлеченные жители Запределья. Цифры, конечно, приблизительные, но я о порядке говорю. Еще у них за спинами опыт. Сколько лет их лидерам, даже примерно никто не скажет. У нас же, считай, все старики погибли, остались в основном такие же зеленые, как я.

— Ну-ну… Продолжай.

Шеф закурил и даже предложил Динару сигарету. Надо отметить, что опытному магу было безумно интересно. Он никак не мог понять, с чего это парень так лихо режет правду-матку. Если это игра, то он должен понимать, что рискует.

— В последнее время наметилась следующая тенденция. Мы за прошедшие два года инициировали и приняли несколько сотен сотрудников, чтобы возместить потери. Они — никак не более десятка-двух, притом людей, способных реально выходить в Запределье, там единицы. То есть они спохватились, но поздно, и действуют медленно. Долгосрочный прогноз показывает, что лет через десять-пятнадцать наши новички подрастут в борьбе за существование, согласно теории Дарвина, Динар слегка ухмыльнулся, — и маятник качнется обратно. Мы снова станем сильнее.

Шеф иронично хмыкнул.

— В прогнозах и аналитике мы все мастера. Только десять лет — это слишком много. Ты в своей писульке намекаешь, что самый умный — знаешь, мол, как исправить положение прямо сейчас. Вот об этом и рассказывай, а цифрами своему непосредственному начальству мозги пудрить будешь.

Несмотря на хамский тон, ему опять не удалось смутить Динара.

— В последние годы О.С.Б. показал, что хорошо способен реагировать на наши действия, реагировать и пресекать — но не рассчитывать и предсказывать. Илья произнес это «О.С.Б.» вполне буднично, хотя Воины Армагеддона очень не любили эту аббревиатуру. — Они очень умело отвечают на наши ходы, но именно отвечают. Их аналитический сектор пока слаб, он еще более ослаблен после дела Воронова, чем надлежит воспользоваться. Следовательно, единственный способ добиться ощутимого превосходства над нашими конкурентами — отвлечь их от нашей основной деятельности, и при этом использовать любую возможность для устранения или вывода из строя отдельных личностей.

— Предлагаешь открыть сезон охоты, отплатить той же монетой за их Воронова? — шеф просто излучал ехидство. — А как на это посмотрит Женева? Их суд?

— Безусловно, шеф, забывать о них нельзя. Именно поэтому проводить операцию следует чужими руками. Я сейчас собрал статистику по молодежным движениям и вижу сразу несколько направлений, которые О.С.Б. всерьез не принимает. В первую очередь, это скинхеды и сатанисты, это по их самоназванию, а по сути — дьяволопоклонники. Дальше идут всякие там язычники.

Шеф слегка задумался, потом категорично сказал:

— Скинхедов ты мне не трожь. Пригодятся еще. Они сейчас и так на виду после того, как пару-тройку чернозадых замочили. Пускай людское быдло об этом забудет. Кстати, а что ты с них поиметь собирался?

Илья удивленно пожал плечами:

— Они организованны и способны к решительным действиям. Кроме того, там полно слабовнушаемых личностей. Есть же данные от наших исследователей, Филин, кажется, этим занимался.

Шеф решил в ближайшее время ознакомиться с работой Филина, так некстати им пропущенной, а вслух похвалил:

— Молодец! Держишься в курсе дела. Дальше!

— Враги привыкли, что дьяволопрклонники — это идиоты с демоническими именами, которых по кладбищам погонять — дело святое, удовольствие пополам с работой. И гоняют, надо сказать. Они не учитывают, что есть сатанисты с университетским образованием, есть даже попы-расстриги. И далеко не у всех способности нулевые. Кроме них имеются еще и «дикари» — оборотни и вампиры, в деятельности организаций не участвующие, поскольку просто о них не знают. Народ это психованный, весь в комплексах, склонный к паранойе. Найти и подтолкнуть в нужном направлении парочку таких — и противнику проблем с ними хватит надолго. Это ведь не маги-недоучки, которых на каждой тусовке полно, у них способности своеобразные.

Шеф закурил снова и задумался. Да, этот парень действительно верно оценивал положение дел и предлагал крайне неглупые вещи. Значит, стоило проверить его окончательно.

— Хорошо. Допустим, ты, Ильюша, меня убедил. Тогда вопрос ставится так: готов ли ты самостоятельно спланировать и провести подобную операцию прикрытия? Сам, один, с минимальной поддержкой С.В.А.? Тут уж либо грудь в крестах, либо голова в кустах. Если чисто пройдет, ордена делить не с кем, все твое. Засыплешься — объясняться в Женеве будешь сам, поскольку я такой операции не планировал, это твоя самодеятельность. Ну как, готов?

Теперь Леонтий Павлович наблюдал очень внимательно. Засомневался парень. Это нормально, идиоты, лезущие на рожон, выигрывают редко.

— Закури, если хочешь, — великодушно разрешил он.

Илья-Динар кивнул и вытащил пачку дешевых сигарет. Шеф поморщился от мерзкого запаха дыма, но ругаться не стал.

— Готов, — нарушил паузу Илья. — Взялся за гуж — не говори, что не дюж. Только опыт оперативной работы у меня куцый, помощь все равно понадобится.

Шеф заулыбался, повеселев от обновленной пословицы, и стал похож на ехидного беса.

— С чего такое геройство, парень? Чего добиться мечтаешь? Неужто только хорошей жизни?

Илья взглянул на начальство решительно, даже дерзко.

— А кто бы от хорошей жизни отказался? Только я ее не на халяву хочу. Я мозгами работать умею, а меня от этого еще с института отучают. Ими, родимыми, сейчас сложно даже на «жигуленка» заработать. А тут возможность подворачивается.

— Хорошо, — кивнул шеф. — Верю. Основные направления работы?

— Буду разрабатывать парочку деятелей из серьезных сатанистов. Прошу разрешения вывести их на несколько относительно новых артефактов. Нам с них толку никакого, поскольку сработаны кривыми руками и оттого нестабильны, так что пускай чужие экспериментируют, не жалко. Если что-то толковое у этих ребят получится, всегда можно их проконтролировать. Если же получится через пень-колоду, противнику все равно будет лишняя головная боль. Еще буду искать дикарей и смотреть, как их лучше использовать.

Шеф принял решение окончательно.

— Завтра в офисе я тебя вызову. Похвалю за доклад, дам персональное задание. Секретное. И разрешу обращаться к оперативникам напрямую, не бегая ко мне каждый раз за дозволением. Ты внешность менять умеешь?

— Плохо пока, — признался Илья.

— Учись. Все переговоры будешь проводить только сам, лично. Насчет секретности я тебя уже предупреждал. Что знают трое, знает и свинья. Докладывать будешь только по результатам. Сколько денег хочешь на подготовку?