в образе коренастого гнома, но стоило часам в коридоре пробить двадцать ноль-ноль, как я начала приобретать женские черты. И что самое ужасное, волосы на моей голове начали стремительно отрастать! Накануне я легла спать примерно в половину восьмого, так как очень вымоталась и поэтому пропустила этот момент. Выходит, я как золушка, каждый вечер буду превращаться в девушку?

Да… По крайней мере, я теперь наверняка знаю, что покидать комнату после ужина мне не следует. Похоже, придётся искать работу в истинном облике. Только чем я буду заниматься? Куда могут потребоваться девушки в ночное время? Ой, ну один вариант у меня точно есть. Только он мне совсем не подходит…

Надо бы выбраться в город и разузнать, что здесь и как. Надеюсь, в ближайшее время у меня представится возможность выполнить задуманное. А пока сосредоточусь на учёбе. К тому же завтра уже первое занятие и стоит попытаться вникнуть в основы, иначе снова привлеку ненужное внимание вредного декана.

Утро снова началось со звона колокола. Подскочив, я стала метаться по комнате в поисках секатора и ученической формы. Кое-как приведя себя в порядок и позволив себе немного полюбоваться на себя в форме, я поспешила на выход. Выйдя в коридор, я пристроилась в хвост своим однокурсникам, спешащим на завтрак. Нужно не отставать, ведь скоро первое занятие, а я даже не представляю, куда надо идти.

Поэтому в столовой я взяла что-то похожее на омлет и стакана сока, намереваясь поесть побыстрее. Но в процессе не забывала периодически кидать взгляд в сторону своих сокурсников, чтобы не пропустить их уход. Но, кажется, слишком поторопилась, ведь парней пришлось ждать порядка десяти минут. И растягивать стакан сока, чтобы не сидеть как идиотка за пустым столом.

Но наконец парни весело переговаривались, направились на выход, и я чуть погодя поспешила следом.

Мы быстро покинули здание общежития и направились к главному корпусу Академии, где располагались учебные аудитории. На улице ярко светило что-то похожее на солнце и своими золотистыми лучами било прямо в глаза. Парни, не обращающие на меня внимания, обогнули главный корпус и направились прямиком к огромному полигону. Я взглянула на полосу препятствия, которая занимала больше половины площади и чуть не споткнулась, от увиденного.

Вот чёрт, надеюсь, нам не туда. Надеюсь, они свернут. Я же сдохну на первом же метре, если мне придётся это проходить. Мы танцовщицы народ выносливый, но не до такой же степени! Я что акробатка?

Но реальность оказалась жестока. Ведь около очерченной беговой дорожки я увидела ожидающего нас декана. Ждёт, чтобы мучить!

Ну уж нет. Я справлюсь! Не покажу свою слабость! Буду бежать пока не свалюсь без чувств! Я выносливая! Точно выносливая!

– Студенты! – поприветствовал нас мужчина, стоило нам приблизиться и выстроиться перед магом. – Огонь своенравная стихия и может вырваться из-под контроля. Поэтому первым делом стоит укрепить свой дух и тело, ведь бывали случаи, что огонь пожирал своего хозяина. Поэтому каждое утро мы будем встречаться здесь для утренней пробежки. Через пару месяцев ученики, показывающие лучшие результаты, смогут испытать полосу препятствий. Если преодолеете, то сможете участвовать в ежегодных соревнованиях между магическими школами. Победителям положена награда в виде освобождения от экзаменов. Так что советую приложить все усилия, ведь на экзамене я поблажек не даю! – закончил декан, почему-то кинув жёсткий взгляд в мою сторону.

Вот гадство! И чего он ко мне прицепился? Или здесь в порядке вещей оценивать способности учеников по внешнему виду? Хотя на вступительных я показала себя с лучшей стороны. Так что ему надо?

– Есть вопросы? – поинтересовался мужчина, отводя от меня взгляд и смотря на остальных.

– Когда мы будем тренироваться со своей магией? И где? – спросил русоволосый красавчик.

– После пробежки испытаем ваши силы под тем куполом, – ответил декан, махнув в сторону огромного мерцающего щита посреди полигона. – После я распределю вас на группы в соответствии с умениями и уровнем владения магией. Будете тренироваться весь семестр в парах. И задания будете получать и выполнять тоже вместе. Но учтите, что, если один не справится, значит, и второй получит плохую оценку. Поэтому советую отнестись к сотрудничеству серьёзно, – пояснил декан, вполне любезно.

Боюсь, меня бы за один только вопрос испепелил на месте. А парню вон как размусолил. Очередной мажор с богатым папашей. Бесит!

– Если больше нет вопросов, то вперёд. У вас двадцать минут для начала, – скомандовал декан, делая шаг в сторону и освобождая нам путь. Парни без пререканий стартанули, задавая стандартный темп. Я без проблем пристроилась в хвост и бодро потрусила следом. Подумаешь – бег. Я, благодаря танцам могу бегать бесконечно! Ага, бесконечно… Стоило нам отбегать положенные двадцать минут, как этот узурпатор докинул ещё тридцать! Я, конечно, всё ещё бежала, стараясь не отставать от остальных, но делала это менее бодро, чем вначале. В общем, я держалась, но уже начала сдавать позиции.

Душу грели только сочувственные взгляды от Трэвиса, который периодически оглядывался на меня на повороте, но, конечно, не отставал от своих сокурсников. Да и глупо было бы с его стороны составить мне компанию в лузерах.

– Отлично! – подбодрил нас мучитель. – Плюс ещё сорок минут!

Боже, мы вообще сегодня заниматься чем-то кроме бега будем?

А дальше стало ещё хуже. Некоторые парни стали замедляться, продолжая бежать из последних сил. Я же стала ощущать резь в боку, тяжесть ногах и пылающие огнём лёгкие. Радовало, что не только я двигалась по инерции. Несколько ребят, поравнялись со мной и пытались достойно завершить эту гонку, не сдохнув на очередном круге. Нет, я, конечно, была вынослива. Мне приходилось подолгу танцевать. Да и бегать я приучена, но не так долго, и не на скорость! А декан словно нарочно увеличил время, решив загнать меня как старую клячу.

Не знаю, как я выдержала, позорно не свалившись в ноги декану, который встречал студентов на финише. Земля тянула в свои объятия, но я, попытавшись незаметно зажать нудящий бок, выдавила из себя полуулыбку, показывая, что чувствую себя прекрасно. Но Трэвис, испуганно округливший глаза при виде меня, дал понять, что получился оскал.

– Неплохо. Теперь посмотрим, что вы умеете, – бодро сообщил мужчина и повёл нас за собой к мерцающем куполу.

Вот чёрт, он даже не даст передохнуть? Я же сейчас свалюсь при первом же шаге! Вредный садюга!

Глава