Запрокинула голову и улыбнулась посверкивающей на меня фасеточными глазками хондрии. Потом вытянула руки, и на них тут же свалилась упитанная тушка.

– Ого, как тебя Диар откормил, – приятно удивилась я, обнимая паучушку.

Дашка с Крионой по-прежнему стояли в стороне, глядя на нас со сдержанным недоумением.

Ладушку в Анли-Гиссаре не боялись, но и не сказать чтобы особо привечали. Разве что Диар и Алишин с удовольствием общались и даже брали с собой на прогулки.

Ну и я старалась разнообразить наше существование. Правда, в последнее время паучонка много спала, и ее было не дозваться. Сама Лилада туманно объясняла сон загадочными «новыми этапами и ступеньками развития».

– Ты за корзиночкой, которую просила приготовить? – вскинул медную бровь невероятно юно выглядящий десятник. До абсурда мирно смотревшийся на кухне, в фартуке и за готовкой.

– Ага.

– Понятненько, – пробормотал хейлар. Отложив нож, он стремительным, почти невидимым движением метнулся в другую часть кухни, потом – снова к нам и протянул плетеную корзинку: – Вот. Все как договаривались.

– Спасибо! – радостно улыбнулась я, ссаживая хондрию на пол и забирая ношу у парнишки. – Ты лучший!

– Я знаю, – шкодливо подмигнул он зеленым глазом. – Но все равно приятно.

Потом вернулся к столу, бросив на ходу:

– К ужину не опаздывайте! Дарья, вас это особенно касается.

– А то что? – рассмеялась кудряшка, отбросив с глаз завиток волос.

– А то как в прошлый раз – найду тебя и принесу лично. И как маленькую покормлю с ложечки, – невозмутимо ответил Диар и встряхнул головой, отбрасывая длинноватые медные пряди. – Пусть тебе будет стыдно. Зато о здоровье начнешь думать. Хоть со своих подружек пример бери! Они еще ни разу не опаздывали!

Готовил он потрясающе, потому и не опаздывали.

Ну, это я за себя.

– Поняла, – фыркнула переселенка и вышла за дверь с бормотанием: – Вот наседка рыжая.

– Я все слышу! – не промолчал Диар.

Кри не сдержала улыбки и вышла вслед за человечкой, а я присела на корточки возле Лады и спросила:

– Ты с нами не хочешь?

– Неа, – зевнула та. – Я спать пойду.

– Опять?!

– И что? – недовольно сверкнула багровыми глазками «дочурка». – Мне хочется!

– Ладно-ладно, – пошла на попятную я и, подавшись вперед, ласково погладила ее по шелковистой спинке. – Тогда я убежала.

Попрощавшись с десятником и хондрией, я выскочила в коридор к подругам.

– Ну что… пошли?

И мы двинулись к лестнице на третий уровень, подсознательно выбирая коридоры служебного пользования. Потусторонне прекрасные залы сейчас видеть не хотелось. Они были невероятными, но чуждыми.

Спустя несколько минут тишину нарушила Кри:

– Диар такой… странный.

– Разве? – нахмурилась я. С зеленоглазым рыжиком, обычно хозяйничавшим на кухне, контактировала нечасто, хотя он воспринимал меня хорошо. Впрочем, к нам все десятники относились лояльно, невзирая на то что мы с Крионой – чистокровные драконицы. – А мне он показался как раз самым нормальным.

Тут нервно захихикала наша целительница душ.

– Да если бы, – всплеснула руками Дарья. – Если бы! Он просто очень эмоционален, потому у тебя и создалось такое впечатление. А на самом деле Диар у нас крайне интересный юноша.

– И чем же? – иронично фыркнула Криона.

Я в принципе разделяла ее сомнения.

Рыжий парнишка выглядел сущим подростком. Но от согласия с мнением Кри меня удерживало осознание, что он, во-первых, хейлар, а во-вторых – десятник.

– Отравитель он, – беспечно отозвалась переселенка. – Почти гениальный алхимик, нежно любящий всякие яды. Особенно их изобретение и тестирование. Недавно сокрушался, что живности в городе почти нет. Да и материал в лаборатории, считай, отсутствует. Вот от скуки и занялся готовкой.

Не знаю, как у подруг, а у меня почему-то резко пропал аппетит!

– Как это – отравитель? Но зачем он тогда… на кухне хозяйничает?

– Говорит, принцип работы схож, – пожала плечами Дашка и прыснула, глядя на нас: – Девочки, у вас та-а-а-кие лица!

– Какие новости, такие и лица, – нервно передернулась рыжая драконица и осторожно уточнила: – Даш, а он экспериментами… не слишком увлекается?

– Не волнуйся, – потрепала ее по плечу наша кудрявая оптимистка. – Он сначала на Ладе тестирует, а потом нам подает!

– Что-о-о-о?! – тут уже возмутилась я. – Он Ладку травит?!

– Твою паучонку отравишь, – хмыкнула целительница и успокаивающим тоном закончила: – Ира, хондрию уморить крайне проблематично, а твоя еще и неизвестный науке гибрид.

– Кстати, про неизвестность науке, – вновь насторожилась я. – А этот гениальный рыжий мне «дочурку» не препарирует ненароком?

– Я беседовала с ним на эту тему, – беспечно отмахнулась Дарья. – Сказал, что генетика и биология – не его профиль. То есть интересно, конечно же, но она полезнее ему в живом виде. Наблюдать, как на разные вещества реагирует, к примеру…

– Так чем он ее кормит?!

– Тем же, чем и нас, не переживай так! Еще ест то, что сама поймает на внешних уровнях. Ее Алишин недавно на охоту с собой брал, учил выслеживать добычу и кидаться.

Я попыталась это представить. Фантазия спасовала.

– Ирка, прекрати переживать, – взъерошила мне волосы Криона. – Ничего с твоим недоразумением не случится.

– Ладушка – не недоразумение, – обиженно взглянула на подругу.

– Меня вообще удивляет твое к ней отношение! Как и отношение хейларов.

Я невесело усмехнулась и, перекинув увесистую корзинку в другую руку, проговорила:

– Тут как раз все понятно. Вспомни, кто наши хвостатые. Тоже ведь… искусственное творение. Так что с Лиладой у них больше общего, чем на первый взгляд может показаться.

Кстати… Учитывая, что на горизонте вновь появился Лаллин, нужно быть осторожной и по возможности не показывать дивному мою хондрию. В отличие от Диара, фейри как раз генетик. Гениальный генетик, создатель хейларов. И я очень не хочу, чтобы его заинтересовала моя паучонка. Хотя бы потому, что если он захочет ее получить, – получит. Как ни прискорбно это осознавать.

Я встряхнула головой, понимая, что предаваться упадническим мыслям – последнее дело. Тем более что пока для опасений нет предпосылок.

– Ну что, – повернулась к девочкам, – на верхние ложи и балкончики пойдем, да?

– Давай, – согласилась Дашка и мечтательно зажмурилась. – Оттуда потрясающий вид на Анли-Гиссар!