Дулайн и Лана набросились на Монику. Видимо, Лана не хотела прощать ей испорченный наряд Ликкины, а Тревор, Ринн и офисная работница выбрали Элайзу. Посреди сражения Элайза успевала выбрасывать какие-нибудь фразы:

— Хах, трое на одного, фух, не честно!

Внезапно, Элайза закрылась своим плащом-щитом, словно в кокон, пока другие пытались его пробить. У Дулайна с Ланой дела, тем временем, шли неплохо.

Неожиданно, кокон резко расправился, и ребят обдало ударной волной Электро. На месте кокона показалась дама, теперь она стала ещё выше, а на лице электрические разряды собирались в маску, формой напоминающую летучую мышь. Она начала делать рывки своим плащом, и из него в сторону ребят начали лететь электрические диски, от которых было крайне трудно уворачиваться. Благо, Дулайн создавал Терра щиты для всех сокомандников, и некоторые удары нейтрализовались об них.

— Моя мана на исходе! Давайте быстрее! — кричал Дулайн.

Элайза воспользовалась моментом, и взлетев в воздух, рывком примкнула к Дулайну, нанося мощный удар. Рыцарь от такого отлетел на несколько метров и обмякшим телом упал на землю.

Теперь, без щитов, ребята стали более уязвимыми, а Моника и Элайза начали контратаку. Моника обвязала отвлёкшуюся Ликкину Электро нитью. Лана, увидев это, подбежала к подруге, но и её тоже связали. Далее, Моника дёрнула руку вверх, и колючая проволока вцепилась в кожу подруг. Их лица скорчились от боли, но ничего они сделать не могли.

Теперь Элайза переключилась на Ринн и Тревора. Ринн уклонилась от рывка Элайзы, прыгнув вверх и исполняя «Все под надзором», но Элайза развернула щит, и стрелы отскочили от него в сторону Тревора.

Вокруг Тревора, неожиданно для его самого, снова появился Игнис щит, и Аква стрелы превратились в пар, ослабив защиту, через которую на этот раз пробилась Элайза, отправив Тревора в нокаут. Он упал рядом с ядром тлена, и Лана закричала ему:

— Тревор! Тебе надо срезонировать с ярд…

Далее последовал душераздирающий крик девушек. Проволоку затянули ещё сильнее, и она начала бить их током и впиваться в кожу.

Разобравшись с Ринн, Элайза мигом подбежала к Тревору, который почти дополз до ядра. Он тянулся рукой к красной сфере, но сзади его припечатали каблуком к земле:

— Не выйдет. — Элайза впервые естественно засмеялась, но её смех не перестал быть зловещим.

— Знаешь ли, Тревор. — её речь стала размеренной и спокойной. — В тебе хватило столько наглости, чтобы стать на пусти целого государства. Мне всё равно, откуда ты, я не боюсь проблем от государство, из которого ты прибыл. Смерть тебя и твоих друзей сочтут за несчастный случай. Вы сами заманили себя в это ловушку.

Элайза нанесла юноше сильный удар по голове. Из его носа полилась кровь, а из глаз слёзы. Изображение поблекло, но он смог увидеть виноватое лицо Моники. В ушах зазвенело, но он смог услышать вопли подруг, чью плоть разрывали колючки.

— Тревор, ну же, давай… — зашептала себе под нос Моника.

Он вспомнил о склянке, которую им передал Крис, и, потянулся за ней. Элайза насторожилась, но не стала делать лишних движений, ибо если она чуть ослабит ногу, юноша вырвется и притронется к ядру.

— Элайза, срочно! — крикнула Моника.

Элайза обратила на неё свой взгляд, а Тревор резким движением руки достал склянку и разбил меж собой и деревом. Образовалась дымка, и меж древом и пальцем Тревора начали собираться те самые волны, медленно плывущие по ядру. Элайза попыталась отодвинуть Тревора, но из-за ослабевшей хватки тот выскользнул и всё-таки ухватился за одну из волн.

***

Тревор открыл глаза, и оказался неподвижно стоящим в каком-то абсолютно пустом месте. Он словно стоял на облаках, а у земли, по пояс Тревору, стелился густой туман, на этот раз не из пепла. Далеко в тумане он увидел размытый силуэт. Тело больше не болело, изображение в глазах не плыло, в ушах не было звона. Размеренными шагами он продвинулся к фигуре. Она обернулась, и это оказался мужчина лет тридцати.

Он осмотрел Тревора с головы до ног, улыбнулся, и спокойно сказал:

— Ты наконец пришёл за мной?

Его голос тихим эхо прошёлся по измерению. Русые волосы мужчины были кудрявыми, и уложены назад. На лице была лёгкая небритость.

Тревор молчал, и не мог сказать ни слова, словно его душат. Он лишь успел открыть рот, как его перебил незнакомец:

— А, я понял. Это не ты.

Из уст парня хотело выбиться:

— Я! Это я!

Но он до сих пор не мог сказать ни слова. Сглотнув, он набрал сил, и смог выдавить:

— Ты… И есть Пепельное древо?

— Пепельное древо?

Способность говорить постепенно вернулась юноше

— Дерево, которое собирает пепел вокруг себя в Гаарве.

— Ах, да. Ну, отчасти это я. Я умер под этим деревом, и теперь я контролирую его.

— Зачем ты поглощаешь этот пепел?

— Я умер не прямо в Гаарве. То место, где вы сейчас находитесь, находится под Лабередой. Раньше оно находилось сверху. Я помогал людям бороться с разложением. В конце концов, я нашел лишь один выход — принести в жертву себя. Я попрощался с семьёй, и сжёг себя вместе с самым большим деревом на границе с Ангодией. Но оно не горело, оно впитало мои сгоревшие останки, а затем моё сознание проснулось внутри его, и я принялся очищать Гаарву. Со временем, разложение добралось и до моих корней, и почка здесь просела. И вот, я по сей день защищаю Гаарву от разложения. Правда, не особо хорошо у меня получается расчищать путь.

— Для кого?

— Для тебя.

Тревор застыл. Для него?

— Теперь, когда ты тут, можем приступать к части «Б» — ответил он.

Юноша внимательно смотрел на него.

— Ядро тлена, пусть и присоединено к моему сознанию, но оно и является основной причиной разложения. Ваши друзья ошибались, они хотели срубить меня, а не сломать ядро тлена.

— Они… Не наши друзья…

— А? Они вам мешают? Не бойся. Пока ты тут, время снаружи почти остановлено.

— Подожди, сколько ты тут пробыл?

— Я перестал воспринимать время. Может год, а может тысячу лет. Но мы можем посчитать. Когда умер бывший Игнис Линдзю?

— Что?! — глаза юноши округлились. Тот в первый раз встречает Избранного.

— Погоди, зачем Пиро Линдзю расчищать для меня путь? Ты что-то знаешь обо мне?

Затем видя, что Линдзю ожидает его ответ, сказал:

— Я не знаю, то точно больше тридцати лет назад.

— Значит, я пребываю тут минимум сотню веков в этом измерении.

«СОТНЮ ВЕКОВ?»

— Так вот, часть «Б» состоит в том, что ты впитаешь в себя всю силу