Художник прекрасно передал рефлексы солнечных лучей с помощью градаций легких серых тонов в изображении снега, залил глянцевую поверхность льда розовыми тенями от заходящего вечернего солнца. Интерес к подобным эффектам и придание живописи особого сияния говорят о приближении бельгийского люминизма — направления, в котором основное внимание уделялось отображению эффектов света. В последующие десятилетия Клаус стал ведущей фигурой этого движения.

Живописец впервые выставил картину в Генте в 1891, в начале 1892 она уже была приобретена для музейного собрания как образец искусства импрессионизма во Фландрии.

Эжен Буден (1824–1898) Этретские прачки Около 1890–1894. Холст, масло. 23x35,5

Французский художник Эжен Буден считается одним из вдохновителей пленэрного пейзажа, а его живописные работы — предтечами импрессионизма.

Сын капитана, он родился в Онфлёре, старом портовом городе Нормандии, и большую часть жизни провел на севере Франции, хотя и предпринимал путешествия в Италию, Голландию и Бельгию. Он предпочитал писать морские пейзажи, в которых большое внимание уделял бескрайнему небу с облаками над поверхностью воды и свету, заливающему все полотно. В 1860-х, чтобы угодить респектабельной, зажиточной публике, живописец создал особый жанр — пляжные виды модных морских курортов, населенные маленькими стаффажными фигурками буржуа, имевших возможность проводить свободное время на берегу. И хотя подобные очень красивые, поэтичные и эстетически привлекательные пейзажи пользовались большой популярностью у коллекционеров, художник решил, что простые люди, рыбаки и женщины, показанные в картине «Этретские прачки», заслуживают не меньшего внимания.

Это полотно, как и многие другие работы мастера, делится на три параллельных горизонтальных пространства, в которых равномерно распределяются воздух, море и пляж. Широкими мазками, упрощая формы, безо всякой индивидуализации Буден пишет группу прачек, занятых стиркой белья. Предвестие импрессионизма чувствуется в передаче влажной световоздушной атмосферы. Холодные серебристые и желтые тона оживляются белыми кепками и красными акцентами одежды на переднем плане. Хотя художник не считал себя импрессионистом, он принял участие в первой выставке объединения, прошедшей в 1874.

Анри Эвенпул (1872–1899) Шут 1898–1899. Холст, масло. 100x50,5

Почитаемый и любимый в Бельгии художник Анри Эвенпул написал эту картину за год до своей преждевременной смерти от тифа. Он восхищался работами Эдуарда Мане, многие картины создал под их влиянием, особенно ощутимом в колористическом строе произведений.

Если варьете и ярмарки были одними из любимых тем живописца, то «Шут» является уникальной работой, так как он обратился к нему лишь однажды. Эвенпул показывает своего героя не смешным и веселым, он у него, скорее, трагический персонаж, что подтверждается черным одеянием, нехарактерным для клоунов, и подчеркивается сумрачным колоритом произведения. Лысая голова, ярко раскрашенное лицо в сочетании со странной гримасой на нем производят пугающее впечатление. Вокруг сцены — толпа людей, чьи физиономии выражают разные эмоции: от радости и удивления до скуки и уныния. Зрители могут издеваться над клоуном или смеяться над его шутками, но никто из толпы не поймет подлинного человека, скрывающегося под гримом. Глядя на картину, невозможно не вспомнить работы Энсора с его масками, которыми, безусловно, вдохновлялся Эвенпул, а также знаменитую картину Э. Мунка «Крик».

Эмиль Клаус (1849–1924) Портрет художницы Анны де Верт 1899. Холст, масло. 120,5x131

Портреты кисти Эмиля Клауса — вероятно, лучшие произведения этого жанра в бельгийском искусстве.

На красочном, сияющем полотне художник запечатлел одну из своих учениц, Анну де Верт, бравшую у него уроки живописи и рисунка. Интересна композиция картины: Анна сидит в лодке на реке Лис, в правой руке у нее карандаш, она придерживает альбом. Довольно крупная фигура женщины в голубовато-розовом платье, будто сотканном из невесомых ударов кисти, занимает значительную часть холста. Клаус демонстрирует столь любимые импрессионистами рефлексы цвета и влияние друг на друга располагающихся рядом оттенков. Голубое летнее небо с плывущими по нему облаками, лодка под парусом и зеленовато-желтые деревья, растущие на близлежащем полуострове, отражаются на водной глади.

Анна со своим супругом, либеральным политиком Морисом де Вертом, с середины 1890-х проводила летние месяцы на одной из вилл близ Гента, в непосредственной близости от которой художник и изобразил ее.

Джеймс Энсор (1860–1949) Купание в Остенде 1899. Бумага, офорт. 21, 3x26,8

В этом красочном офорте Джеймс Энсор воспроизводит свое впечатление от солнечного дня, проведенного на пляже в родном городе Остенде. Слева в ряд выстроились купальные машины — популярное в XIX веке приспособление, позволявшее мужчинам и женщинам принимать ванны на морских пляжах, скрываясь от посторонних глаз. Человек в повседневной одежде заходил в такую крытую повозку на берегу и переодевался в ней в купальный костюм. Запряженная лошадью машина заходила в воду и уже там разворачивалась так, чтобы с берега купальщик не был виден и мог спуститься по ступенькам в морскую гладь. Энсор с тонким юмором и доброй иронией изображает многочисленных купающихся и копошащихся на берегу людей в модных в то время полосатых пляжных костюмах. Кажется, что вся гладь Северного моря заполнена неуклюжими фигурками смешных человечков и животных, любопытные движения и позы которых можно рассматривать продолжительное время. Пляжная жизнь для местных жителей и гостей Остенда, ставшего в XIX веке курортом, являлась забавным зрелищем, на него специально приходили посмотреть и развлечься.

Teo ван Рейссельберге (1862–1926) Лекция Эмиля Верхарна 1903. Холст, масло. 181x241

Тео ван Рейссельберге был знаковой фигурой для бельгийской художественной жизни конца XIX — начала XX века. В своем творчестве он испытал сильное влияние пуантилизма, в котором творил французский живописец Жорж Сёра. В точечной, схожей с мозаикой манере автор работал примерно с 1890 по 1910.

На данном красочном и огромном по размерам полотне запечатлены основные писатели и поэты Франции и Бельгии начала XX века. Главное действующее лицо — выдающийся поэт Бельгии Эмиль Верхарн, он в красно-оранжевом сюртуке сидит в кресле спиной к зрителю и поглощен чтением стихов своим друзьям. Его правая поднятая рука плавно движется, как бы отмечая ритм и акценты. Справа расположились художник Анри Эдмон Кросс, писатели Андре Жид и Морис Метерлинк — автор знаменитой «Синей птицы», по левую руку от Верхарна сидит Феликс ле Дантек — французский философ и биолог, чьими трудами восхищался Верхарн. У камина, за столом, — поэт Франсис Вьеле-Гриффин, рядом с ним стоит художественный критик Феликс Фенеон, на стул опирается самый молодой участник лекции — Анри Геон, писатель и доктор. Эта картина — дань уважения и дружбы, которые художник питал к Верхарну — защитнику и поклоннику импрессионизма, национальному гению Бельгии, и одновременно свидетельство идейных и интеллектуальных связей между писателями-символистами и художниками той эпохи.