Тогда один из охранников ударил в дверь кулаком. Никому не верилось, что в квартире никого нет. Так как с момента убийства в квартире этажом ниже прошло немного времени. Однако как знать — может, убийца и тут оставил после себя трупы. А может, спрятался там. Ведь куда-то же он свалил. Маловероятно, конечно, что снова вернулся в эту квартиру. Но проверить не мешает.

— Ломаем? — спросил глухо охранник и расправил сутуловатые плечи.

— Надо полицию подождать, — посоветовал второй охранник, вытягивая вперед голову на короткой шее. — У них корочки. А то накроют нас, и отдувайся потом за трупы.

— Все так, — согласился Исай, — да времени жалко. В машине монтировка. Принеси.

Охранник кувырком скатился по ступеням, не дотрагиваясь до металлических перил. Ждали недолго. Охранник так же стремительно вернулся с монтировкой в руках. Вставил ее в щель против замка, отжал дверь. Двое навалились на дверь, та затрещала, показался язык замка. Казалось, еще вот-вот, и будет успех.

Но в это время внутри раздался грохот, выстрел из ружья. Пуля вырвала кусок щепы из дверного полотна над головами охранников и впилась в противоположную стену.

Люди кинулись за выступ стены. Второй выстрел последовал за первым, полетела новая щепка.

— Вот зверина, палит по людям, зараза! — выругался охранник с короткой шеей. — Он что, из ружья наших положил, что ли? Слишком громко. Тут что-то не то.

Выстрелы прекратились. Впалые щеки Исая побагровели. Он выглянул из-за выступа стены, потребовал:

— Бросай оружие, никуда не уйдешь, крышка тебе! Повторяю, сдавайся! А то придушу своими руками за ребят!

— Я вас всех под корень! — разнеслось в ответ из-за двери, и снова ударили выстрелы, опять выбив щепки из дверного полотна, а напротив полетели брызги кирпича. И новый отчаянный вопль: — Я вас, тварей, в кисель! Только суньтесь!

— У него что там, пули на медведя? Так гвоздит. Умом рехнулся. — Охранник с сутуловатыми плечами удивленно сжал кулаки.

Стрельба по двери велась из двустволки. Исай определил это по перерывам на перезарядку патронов. Засомневался, что это убийца шлет свои приветы. Не придурок же он, в конце концов. Профессионал вести себя так не станет. Может, хозяин квартиры? Допер, что соучастником пойдет, и теперь мечется от безысходности. Надо было раньше думать. Исай повернулся к охраннику с короткой шеей:

— Узнай у соседей, кто тут живет!

Парень махнул к дверям других квартир, но на стук ответа не было, квартиры будто вымерли, никто из жильцов не отзывался и не открывал, всех явно напугал грохот выстрелов.

Снизу прибежал Корозов, застегивая на ходу пуговицы пиджака и не понимая, кто стреляет. Остановился посреди лестничного марша, видя прижавшихся к крашеным стенам охранников. Исай движением руки показал Глебу, чтобы тот не подходил к двери. А сам крикнул тому, кто палил из квартиры:

— У тебя нет шансов, гад, клади ружье! Я просить тебя не собираюсь, но тебе будет хуже, если я сам войду! Открой дверь!

— Это кто гад?! Это я гад?! — в ответ из-за двери высек надрывный голос. — Это вы подонки, бандюки клятые! Я вас всех положу на пороге, если сунетесь!

По лицу Исая прошла судорога:

— Ты что-то перепутал, приятель! Морда бандитская — это как раз ты, палишь по людям! Моим парням чуть головы не посшибал!

— Люди двери не ломают и в чужие квартиры не ломятся! — надсадно прозвучало. — Таких людей, как ты, надо под корень! Понятно? Под корень!

В это время снизу раздался шум голосов и топот ног по ступеням. Стремительно возникли люди в камуфляжной форме с оружием в руках, и прозвучала команда:

— Стоять! Полиция! Стоять! Стволы на пол! Руки за голову!

Корозову завернули руки за спину, он не успел опомниться и сказать, что стволов нет, как его прижали лицом к стене. После этого он что-то произнес, пытаясь возражать, но над ухом раздалось требование не двигаться.

Исая с охранниками тоже развернули лицами к стене, заставив заложить руки за голову. Исай не сопротивлялся и не объяснял, что они безоружны, понимая, что в такой суматохе никто его не захочет слушать. Все встанет на свои места, когда группа захвата закончит работу.

Полицейские шумно протопали по бетонным ступеням на площадку, выложенную серой плиткой, и постучали в дверь квартиры:

— Откройте дверь, полиция!

— А откуда мне знать, что вы настоящая полиция? — недоверчиво раздалось из-за двери.

— Это вы недавно звонили в полицию, сообщали о нападении бандитов на квартиру?

— Звонил! Только что-то вы очень быстро прискакали! — после недолгой паузы снова прозвучало из-за двери. — Полиция так быстро не появляется! Может, вы и не полиция вовсе, а подельники тех, кто ломится в мою дверь!

— Полиция, полиция! — ответили ему. — Открывайте.

— Чем докажете? Другие тоже ментами представлялись, даже корочки показали, а оказались бандюками! Меня чуть не пристрелили, потом связали! Если бы сам не развязался, то сейчас эти бандюки пришили бы уже! Давайте доказательства, а то пальну через дверь, мало не покажется! У меня ружье наготове!

Командир группы, круглолицый, коренастый, с коротким широким носом, стал злиться:

— Не дури! Пальнешь — срок себе намотаешь! Какие тебе нужны доказательства?

Человек за дверью откашлялся и попросил, чтобы их документы посмотрел его сосед по квартире. И добавил, что сосед всегда дома. У него больные ноги, и он выходит подышать свежим воздухом только на балкон. Соседу он поверит.

Полицейские надавили на кнопку звонка соседней двери. Внутри квартиры раздалась громкая и долгая соловьиная трель. Не дождавшись ответа, ударили кулаками в плоское темное полотно с двумя замками. Дверь задрожала от стука. Снова подождали. Но опять никто не отозвался. Еще постучали и покричали соседу, что это полиция. И вновь из-за двери никакой реакции. Если сосед на самом деле был дома, то бесповоротно затаился и отзываться не собирался.

Командир группы разозлился не на шутку, вернулся к филенчатой двери, изрешеченной пулями из ружья, нервно выкрикнул:

— Не отзывается ваш сосед! Будем ломать вашу дверь!

В квартире что-то брякнуло, скрипнуло, и недовольный голос за дверью торопливо проговорил:

— Не надо. Открываю.

Щелкнул замок, и дверь медленно отворилась. На пороге появился немолодой, хмурый, с жиденькими волосами, дерганый человек в рубахе, с нервным тиком на худом лице, в домашних штанах, тапочках на босу ногу и с ружьем в руках.

Его быстро обезоружили, и группа вошла внутрь.

Именно в этот момент снизу на площадку поднялся Аристарх Акламин с двумя оперативниками. Поджарый, прямой, среднего роста, с серьезными неулыбчивыми глазами. В легком летнем сером костюме, синей рубахе с планкой, прикрывшей пуговицы, и темных туфлях.