Говоря все это, я не переставала следить за реакцией Абеларда. Сначала профессор был спокоен, но по мере того, как я говорила, лицо директора приобретало иное выражение.

– И теперь мы не знаем, что делать, – с надрывом всхлипнула я. – В каждой школе повторялось одно и то же. Надеялись, что в Геллионе братья получат дипломы магов, но, видно, не судьба.

Я в последний раз вытерла слезы сухим платочком и опустила голову, ожидая решения директора.

– Мне кажется, я смогу вам помочь.

– Вы оставляете их? – с надеждой подняла глаза на Абеларда.

– Разумеется. Раз такое дело… Но я не об этом. – Маг вскочил с места и кинулся к стеллажам с книгами. – Где-то тут у меня был один замечательный рецепт. Уверен, он приостановит развитие болезни. Ага, вот!

Не сдержавшись, я хмыкнула. Попьют они у меня теперь всякой гадости. Не одной же мне страдать! К счастью, профессор не заметил моей реакции.

– Я сам лично приготовлю сегодня лекарство, а завтра пусть подойдут после уроков, я отдам его им. Пойдемте, я вас провожу.

Мы спустились на первый этаж и вышли на улицу.

– Только прошу вас, никому ни слова, – с мольбой в голосе прошептала я. – Вы первый, узнавший о нашей тайне. И, надеюсь, последний.

Абелард заверил меня, что ни одна живая душа не догадается о болезни ребят. При этом глаза директора блестели, он непроизвольно потирал руки.

– А вот и наши ученики. – Он знаком подозвал вышедших из трактира близнецов и с озабоченным видом оглядел их. – Ну что, готовы вернуться в школу?

Вы бы видели, сколько радости читалось в тот момент на лицах друзей! Никогда прежде они не были так счастливы.

– Господин Абелард, мы больше никогда…

– Обещаем, мы станем самыми прилежными и послушными учениками нашей школы…

– Вы еще будете нами гордиться…

Профессор согласно закивал и, не сдержавшись, погладил Стэна по голове.

– Бедненькие, – пожалел он опешивших учеников. – Алиэль мне все рассказала… И часто у вас случаются эти провалы?

– Какие провалы?

Я шикнула на приятелей и протянула руку директору:

– Очень рада нашему знакомству. Школа должна гордиться таким директором, как вы.

Абелард, польщенный комплиментом, позабыл о заданном вопросе и крепко пожал мне руку.

– Передавайте от меня привет господину и госпоже де Лиэн. Как будут в Геллионе, пусть обязательно заходят. А вас жду завтра на занятия, – обратился он к эльфам. – И не забудьте зайти за лекарством.

Стэн хотел было спросить, за каким, но я наступила ему на ногу и, помахав ручкой директору, потащила приятелей подальше от школы.

– Что ты ему наговорила?

Я довольно улыбнулась и зажмурилась от слепящего солнца, рассыпающего холодные лучи по белому снегу.

– То, что сердце подсказало.

Близнецы испуганно переглянулись, правильно рассудив, что ничего хорошего оно мне подсказать не могло.

Проснувшись ближе к обеду, решила от нечего делать попрактиковаться в метании ножей. Для этого нашла свободный зал и попросила служанку принести из кладовой, которая находилась на первом этаже, в крыле, где жила прислуга, две деревянные мишени. Пока горничная бегала за необходимым мне реквизитом, успела вернуться к себе, собраться и позавтракать. Покончив с едой, достала из сундука связку ножей и выбежала из комнаты.

Сперва наметила расстояние, с которого буду метать. Отмерив восемь шагов, отчертила едва заметную линию. За ней еще одну, чуть подальше от мишеней, и так далее. Подойдя к первой отметке, встряхнула оружие в руке, чтобы ощутить его вес, и метнула кинжал. Черт! Форму теряю. Лезвие угодило в самый край мишени. А ведь еще месяц назад я могла попасть в яблочко чуть ли не с закрытыми глазами. «Иногда и с закрытыми!» – проворчало что-то внутри, напоминая мне о том случае, когда я едва не убила Воллэна во время поединка с Владыкой.

Я заставила себя собраться и, осторожно прицелившись, метнула второй кинжал. Уже лучше. Еще несколько сантиметров, и угодила бы точно в цель. Повернулась спиной к мишени, выхватила кинжал, а затем, развернувшись на девяносто градусов, сделала резкий бросок. Воодушевленная успехами, отступила назад и очутилась возле очередной отметки. Тренировка продолжалась. Войдя во вкус, я позабыла о времени и добрых два часа носилась по залу, вытягивая из дерева кинжалы и вновь вонзая их в податливую поверхность.

– Нарин, за что ты так с нами?!

От неожиданности я резко обернулась и чуть не запустила кинжалом в одного из близнецов. Братья интуитивно шарахнулись в сторону, испуганно закричали:

– Потише! Мы еще жить хотим!

– А кто вам не дает?

– Ты! – в один голос завопили приятели.

– Я? – Какая муха их укусила? Эльфы пожирали меня полными обиды глазами.

Не припомню, чтобы мы до этого когда-нибудь серьезно ссорились, но сейчас по их лицам я поняла, что что-то натворила. Вопрос, что и когда?

– Ты что наговорила Абеларду?! – требовательно спросил Стэн. – Вчера после твоего визита он собрал совет учителей, а сегодня к нам подходили все кому не лень и спрашивали, чем могут помочь несчастным больным!

Не сдержавшись, я в голос захохотала. Ну Абелард! Просила же молчать о «болезни».

– А вот нам теперь не до смеха, – процедил сквозь зубы Рэй. – Мало того, что все учителя смотрят на нас как на слабоумных, так нам еще придется в течение двух недель, которые мы будем в школе, приходить к директору и на его глазах выпивать какую-то гадость! Что ты на это скажешь?!

Я не успела ответить. За спинами братьев показался довольный Лориэн и принялся меня защищать:

– И вовсе это не гадость. Попьете лечебных травок. Авось поумнеете.

Посмеиваясь, Лор подошел ко мне и с благодарностью пожал руку.

– Нарин, вся школа в моем лице выносит тебе благодарность. Осмеять их, – он кивнул в сторону побагровевших близнецов, – это даже лучше, чем опоить весь учительский состав.

– Нарин, дай мне нож! – потребовал Рэй, пытаясь ухватить убегающего принца за ворот камзола. – Я сейчас кому-то укорочу его длинный язык.

В охоту на принца включился Стэн, и через каких-то пару мгновений Лориэн оказался прижат к стенке.

– Хватит! – привела я в чувство эльфов. – Пойдемте ко мне. Там все и расскажете.

Братья неохотно оторвали руки от шеи друга и, что-то обиженно пробормотав, последовали за мной.

– Вы перестанете смеяться?!

Мы с Лором надрывно всхлипнули и, покачав головами, снова упали на подушки.

– Бедненькие, – простонал принц, отбивая очередной летящий в его сторону энергетический шарик. – И часто у вас случаются эти провалы в памяти? О боги! Эта фраза войдет в историю нашей школы!