Долго без внимания ждать не пришлось, и как только я вышел на парковку, ко мне сразу же подошел рейдер с серебряным браслетом на руке.

—К Кригу?— он явно был немногословен.

—Да.

—Руку.

Руку? Странно, зачем ему со мной так здороваться? Я протянул ему правую руку с открытой ладонью, как для рукопожатия.

—Да не эту, шутник, бля. Браслет свой давай.

Я мысленно хлопнул себя ладонью по лбу. Это же надо было так затупить!

—Извини, мужик, что-то башка сегодня совсем не варит,— я протянул ему руку с браслетом.

—Да? И ты собрался в пустоши со своим пустым котелком? Хотя, чему я удивляюсь, мозгов то нет, чтобы понять, куда лезть точно не стоит.

Я решил не отвечать и молча стоял, пока рейдер сканировал браслет каким-то устройством.

—Еще и десятка, тьфу ты,— сплюнул он.— Никак вам, дуракам, не объяснишь, что пустоши — это не романтичная сказочка про всемогущих рейдеров, а адский котел, в котором каждый день умирают тысячи людей. Ты, кстати, можешь присоединиться к ним уже сегодня.

Он взглянул на меня, видимо, ожидая какой-то реакции, но я все так же молча стоял, а маска надежно скрывала мои эмоции. Хотя, их в принципе и не было. Эх, знал бы ты, мужик, чего я в своей жизни успел повидать, пустоши — детский лепет, по сравнению с некоторыми местами в самых отдаленных уголках космоса.

—Тьфу,— он опять сплюнул под ноги.— Тебе во второй урал, командир — Ленс, на время рейда слушаешь его как родную мать. Если будешь возникать или тупить, как сейчас, то после рейда тебе запишут отрицательные очки вклада. Если доживешь, конечно. Ты десятка, поэтому скорее всего с тобой церемониться не будут и просто исключат из гильдии. Всё, давай, пошёл.

Мда, негостеприимный мужик. Интересно, чего он так резко взъелся, какая-то личная травма?

—Арт?— только я подошел ко второму уралу, как меня кто-то окрикнул.

—Да,— ответил я и развернулся. За моей спиной стоял еще один рейдер с серебряным браслетом.

—Я Ленс. На ближайшие пару суток, а может и больше, командир отряда, в котором теперь состоишь ты. Не знаю, что тебе успели сказать, но твоя главная задача — пережить поход. Десятки долго не живут, а с тобой никто нянчиться не собирается. Вопросы есть?

—Вроде нет.

—Тогда залезай под брезент, отправляемся через пятнадцать минут.

Я забрался в кузов машины. Там стояли несколько скамеек, на которых уже сидели рейдеры. Всего было человек десять. Пробежавшись взглядом по браслетам, я понял, что в отряде только девятки и восьмерки, десяток, кроме меня, не было.

—Всем привет,— поздоровался я, усевшись на свободное место.

—Привет, а ты чего в маске?— раздался из глубины кузова закономерный вопрос.

—Лицом не вышел, решил не пугать окружающих,— усмехнувшись, сказал я.

—Какая ходка?— тот же голос всё не унимался.

—Первая.

На несколько секунд воцарилась тишина, и я было подумал, что расспросы кончились, но не тут-то было.

—Капец ты псих! Первый рейд — и сразу гильдейский, это ж реально отбитым надо быть! Или ты решил выбрать оригинальный способ суицида?

—Вроде пока не тороплюсь на тот свет. А что не так?

—Так мы же едем в самый центр пустошей. Не говоря о тварях, что там будут, ты даже с давлением не справишься!

—С давлением?— а вот это уже что-то интересное, ничего такого я не слышал.

—Да, как только пересечем границу, сразу навалится гамма неприятных ощущений. Депрессия, апатия, будто бы что-то высасывает из тебя все эмоции, особо впечатлительные просто теряют сознание. Если у тебя нет отряда, обычно сначала нанимают проводника, который проводит по относительно безопасным местам и следит за тем, чтоб ты не рухнул в обморок. А если уж денег совсем нет, то просто гуляют по окраинам, чуть ли не под забором, просто чтобы привыкнуть к давлению.

—Может выйдешь, пока не поздно?— это кто-то другой решил присоединиться к нашей увлекательной беседе.— Если что-то пойдет не так, то ради тебя никто разворачиваться не будет, просто оставят пускать слюни в машине.

Только я хотел ответить, как полог брезента поднялся, на секунду внутрь заглянул Ленс, после чего захлопнул нижнюю часть кузова и задвинул защелки.

—Все, смертнички, по коням!— Ленс сел в кабину, двигатель урала заурчал, и мы тронулись с места.

—Ну всё, теперь уже точно никуда не выйду,— сказал я в пустоту.

Урал немного потряхивало на дорожных кочках. Я высунул голову из-под брезента и понял, что мы едем в составе огромной колонны к выходу из города. Сколько перед нами было машин я понятия не имел, но за нами смог разглядеть еще два таких же урала, бтр и несколько армированных пикапов.

Перед самим выездом из города мы остановились на пару минут, видимо начальство решало какие-то рабочие моменты, затем колонна возобновила движение.

—Ну готовься, самоубийца,— раздался чей-то смешок с задней скамейки.— Сейчас выедем за ворота и начнется. Первые несколько минут будет тяжелее всего, потом привыкнешь, если крепкий.

—Откиньте брезент, пусть наш мальчик насладится красотами пустошей!

Кто-то из рейдеров сзади меня подошел к краю кузова, поднял брезент и примотал его завязками под потолком. Я понял, что мы только что проехали под… куском бронированной обшивки космического линкора тяжелого класса, который кто-то по ошибке назвал воротами. Это было поистине грандиозное зрелище. Сплошной лист черного метала метра четыре в ширину и три в высоту, толщиной примерно с мое предплечье был поднят над проемом в стене. Всю его поверхность покрывали многочисленные вмятины и царапины, а уж про то, насколько мощные должны быть гидроприводы, чтобы поднять вверх такую махину, я старался не думать.

—Интересные тут животинки бегают по окраинам,— подумал я, отметив, что следы от ударов есть даже на бетонной стене над воротами, на высоте около четырех метров от земли.

—Мягкого пепла, парни!— сказал кто-то в глубине кузова.

Это какая-то рейдерская присказка перед выездом в пустоши? Или зачем он это сказ… Неожиданно появилось такое ощущение, что я проваливаюсь под воду. Уши заложило, тело забила мелкая дрожь, в глазах резко потемнело. Стук сердца набатом звенел в голове, мышцы свело судорогой, и я со всей дури вцепился руками в край скамейки, чтобы не потерять ощущение пространства. Хотелось только одного — чтобы всё это закончилось прямо сейчас.

Поборов спонтанную панику, я взял обезумевшие эмоции под контроль и стал медленно успокаивать свой организм. Спустя где-то минуту, я стал чувствовать себя гораздо лучше, и с удивлением обнаружил, что эти ощущения мне знакомы. Да ладно?! Это же аура пожирателя! Действительно, как только пик прошел, неприятные физические ощущения ушли, однако накатила вялость, нежелание двигаться, появилась какая-то беспричинная апатия — дофаминовая система явно дала сбой.