— Вы хорошо закрылись от меня, я не почувствовал вашу Воду.

— Я не знал, кто вы, Светлейший, простая предосторожность.

Ротан наконец принял решение. Сделал широкий жест в сторону шатров.

— Простите, Светлейший, мою реакцию, не привык к обыскам.

Лицо Беловолосого исказила гримаса ярости. Похоже он тоже не привык, чтобы ему намекали на неприглядность проведения обысков человеком его ранга.

*****

— Что это было? — спросил Ротан, когда на поляне остались только свои. — Во что мы ввязались?

Под тяжёлым взглядом Рэя все, кто стоял близко и мог услышать ответ быстро ретировались к своим шатрам и занялись подготовкой к переходу.

— Ты ещё не понял?

— Если это его невеста, почему ты не отдал? Зачем нам проблемы с Высшим на его же земле.

— Это не его невеста, — уверенно ответил Рэй. — Это и есть пропавшая дочь правителя, которую должны были отдать в третий клан чампов. И, если она к ним попадёт…

Ротан замер на долгих несколько секунд, осмысливая услышанное, спросил, понизив голос.

— Откуда такая уверенность?

— Девушка из благородных, поверь, есть основания. Маг воздуха. Принцесса пропала в этих местах. Высшие маги водятся при правителях. Ну?

— Много нестыковок.

— Знаю, но едва ли две высокородных девушки могли пропасть на столь малой территории одновременно. Нужно только понять, какое отношение этот Светлейший к ней имеет.

— Может он действительно считает себя женихом? И помог ей бежать от брака.

— Чтобы Высший рискнул пойти против Правителя?

— Смеёшься, Рэй? Да хотя бы ради захвата власти. Жениться на принцессе, убить Правителя и занять его место. Вот только это не объясняет главного: как он мог её потерять.

— А ещё интереснее, почему она сбежала из шатра, едва он появился на поляне, — хмыкнул Рэй. — Извини, Ротан, я пошёл её искать. Похоже, часть памяти к девушке вернулась, раз она так быстро исчезла. Может, от неё и узнаем.

Рэй обошёл свой шатер. Без труда нашёл небольшой разрез полотнища точно по шву. Ну и девчонка. Разрез просто микроскопический, заметить можно только если знаешь, что и где искать. Из шатра она могла выбраться только ползком. И, судя по борозде, оставленной на земле, меч прихватила с собой. Неужели для защиты от жениха? Похоже всё ещё серьёзнее.

— Ваше высочество, — неслышно подошёл Торн. Ну как неслышно, Ариан уже предупредил. — Помочь со следом?

— Не надо, мы справимся, я скоро.

Рэй нырнул в заросли.

«Ариан?»

«Вот сыскного пса из дракона ещё никто не делал», — проворчал Ариан, но Рэй знал, что это он так, для порядка.

Драконий нюх включился в то же мгновение, напомнив Рэю, чего лишены обычные люди. Он пользовался драконьими органами чувств только в случае самой суровой необходимости. У человеческой половины это отнимало много сил. И каждый раз, после возвращения к нормальным ощущениям, некоторое время с трудом привыкал к полуслепому, полуглухому существованию, к тому же почти лишённому вкусов и запахов.

Едва Рэй доверил поиск своему дракону, вкусный запах девочки ворвался через его ноздри мощной волной, заполняя каждую клеточку его сущности, и сметая на пути все его мысли, цели и планы, делая их ничтожными.

«Нашшша», — звучало в голове двухголосье.

Алексу они нашли быстро. Девчонка всё в той же рубашке, не прикрывавшей колени, прислонилась спиной к толстому стволу дерева и ждала, вцепившись в рукоять меча двумя руками. При появлении Рэя она сжалась и уставилась на него перепуганным взглядом.

— Нет.

— Алекса, что случилось?

— Я не пойду к нему, он снова меня убьёт.

— Алекса.

— Не подходи.

Девчонка явно была не в себе. Её тело била крупная дрожь.

«Вперёд», — неслышно шепнул Ариан.

Рэй скользнул на драконьей скорости мимо взлетевшего меча и перехватил тонкое запястье девушки. Он не стал его сжимать, опасаясь оставить синяки на нежной коже, а обхватил за талию, намереваясь прижать к себе и при помощи поцелуя успокоить. Надёжный и проверенный способ. Что произошло в следующий момент, он не понял. Успел почувствовать прижавшееся к нему девичье бедро, и упругую ягодицу. А потом девушка ушла куда-то вниз, а вместе с ней и опора из-под ног. Мир перевернулся. И Рэй обнаружил себя лежащим на земле с приставленным к горлу остриём его собственного меча.

«Сюрприиииз», — в голосе Ариана слышался неподдельный интерес, граничащий с восторгом.

Глава 10

Алекса

Мужчина с белыми волосами. Стоило мне увидеть его лицо, и каждая клеточка моего организма закричала об опасности. Я не сразу позволила страху себя скрутить. Борясь с захлестнувшей волной ужаса, пыталась понять, кого напоминает властный мужчина на ящере.

Спасибо вам сэр Артур Конан-Дойль и запоем прочитанным историям о Шерлоке Холмсе. Это он, ваш знаменитый сыщик приучил меня. Если лицо кажется знакомым, но не можешь вспомнить, кого напоминает, мысленно поменяй причёску, одежду, обстановку.

Едва я заменила длинные белые волосы на элегантную стрижку брюнета, а кожаные доспехи на стильный деловой костюм, как рядом с ним сам собой нарисовался Лексус, а моя кожа почувствовала жар языков пламени.

А дальше бегство. Желание выжить смело мой разум. Четкие выверенные действия на автомате. Минуты или секунды, слившиеся в один длинный миг. Спроси меня сейчас, я перечислю по порядку всё, что и как я делала. Это не было беспамятством. И тем не менее, очнулась я только в тот момент, когда фиолетовые искорки рванули по клинку к незащищённому горлу Рэя. Я успела их перехватить, машинально отвела острие в сторону и осела на землю, выпустив меч из руки:

— Простите, кажется, я могла вас сейчас убить? — меня затрясло.

— Не могла. У меня защита. Но ты оказывается полна сюрпризов, — его высочество сел рядом со мной обнял за плечи и развернул к себе.

— А теперь рассказывай, что ты вспомнила.

— Он убийца.

— Ты о Светлейшем?

— Кто?

— Ну маг с белыми волосами.

Я неуверенно кивнула. Может ли в этом мире оказаться столь похожий человек?

— Где ты его могла видеть?

Я закусила губу, чтобы не зареветь:

— Не помню. Я помню только то, что он убийца. Даже не я, что-то во мне. Я боюсь его.

Рэй прислушался к чему-то в себе и вдруг улыбнулся.

— Не бойся, мы тебя не отдадим, если, конечно, сама не захочешь к нему.

Я встрепенулась.

— Это почему я вдруг должна захотеть?

— Ну, он уверяет, что в этих местах пропала его невеста. И есть все основания считать, что ищет он тебя.

— Нет! Уверена, он врёт.

— Ну ты же ничего не помнишь.

— Понимаешь, если при виде человека испытываешь ужас…

— Понимаю, — мой принц притянул меня к себе и