– Помню. Такое забудешь...

– Да ладно тебе, – мама потянулась через стол и потрепала его по макушке. – Ваше поколение уже избаловано стоматологами. Что вы знаете про лечение зубов? А вот слабо зубик посверлить без обезболивания?

– Как это без обезболивания? Как в гестапо, что ли?

– Во-во. Тебе сверлят, а ты орешь, – зловеще сверкнула глазами мама. – Ладно, не пугайся. Возврата к прошлому не будет.

– Точно? – усомнился Антон.

– Не сомневайся. Так вот, про амальгаму. Да не закатывай ты глаза. Сначала, знаешь, как зеркала делали? Они были небольшими, неправильной формы. В стеклянный сферический сосуд наливали расплавленный металл, а после охлаждения сосуд разрезали. Металл, застывая, образовывал отражающий слой.

Антон взял в руки пиалу, в которой лежало несколько печенюшек, и стал крутить перед собой, пытаясь представить себе зеркало-полусферу.

– А что, было такое время, что зеркал не было вообще? – спросил он.

Мама подобрала с полу вывалившееся из пиалы печенье, легонько шлепнула Антона по затылку, пробормотав: «Балбес!», и продолжала:

– Потом стали делать большие зеркала. Дамам же надо было смотреться в полный рост! Чтобы сделать стеклянное зеркало значительных размеров, наносили на стекло ртутно-оловянную амальгаму.

– А что такое вообще амальгама? – Антон решил разобраться во всем досконально.

– Это сплав, один из компонентов которого – ртуть.

– Это что же – нам в зубы ртуть засовывали?!

– Не ртуть, а сплав.

– Сплав ртути с металлом?

– Ну да. В зависимости от соотношения ртути и металла амальгама может быть жидкой, полужидкой или твёрдой. Она образуется при смачивании металла ртутью, в результате диффузии ртути в металл. Но использование амальгамы для изготовления зеркал было ужасно вредно для рабочих.

Антон потрогал себя за челюсть.

– Ни фига себе лечение! Пломбы из ртути. Рабочим средневековым, значит, вредно, а нашим людям – ничего.

– Антошечка, людям же не жидкую ртуть в зубы наливали. Успокойся. Тебя вообще уже лечили другими материалами. Про зеркала рассказывать? Потом освоили химическое серебрение, – после кивка Антона продолжила она.

– Что это такое? – спросил Антон, подперев подбородок кулаком.

– Слушай, ты химию вообще учил? – хмыкнула мать.

– Давно. И вообще, я гуманитарий.

Мать вздохнула.

– Гуманитарий в том смысле, что в точных науках не смыслишь ни фига?

– Ну, учил я это когда-то...

– Ага, и на экзамене сдал на вечное хранение?

– Оставим в покое мое темное прошлое, – отмахнулся Антон. – Давай ближе к делу.

– Демагог, – сказала мать в сторону. – Я тоже гуманитарий, но я вот помню, что это способ, основанный на способности некоторых соединений, содержащих альдегидную группу, восстанавливать из растворов солей серебро в виде металлической пленки.

– Мама, с кем это ты сейчас говорила? – пошутил Антон, как всегда с восхищением отметив, что мать без запинки выговаривает пассажи, которые он бы даже по бумажке прочитать затруднился. Что ж, на то она и профессор.

Мать строго смотрела на него.

– Мам, зеркало-то вроде бы старинное, наверняка его делали старым, вредным способом, а?

– Да. Только для тех, кто в него смотрится, оно опасности не представляет. Ну, подумай сам. Если ты меня, конечно, внимательно слушал.

– Мам, я очень внимательно слушал. Но мало что понял.

– Балбес. Пары ртути вредны были для рабочих, – то есть для тех, кто смачивал металл ртутью, чтобы образовалась амальгама. Но не для тех, кто смотрелся в зеркало, поскольку процесс образования амальгамы к тому моменту уже был закончен. Ферштейн?

– А как же мы? Мы же просто смотрелись в зеркало?

– Для хронического отравления ртутью мы с тобой слишком мало в него смотрелись. А острое отравление возникает, если ты дышишь парами ртути очень высокой концентрации.

– Тогда как же... – Антон так ничего и не понял и махнул рукой. Для истерзанного болезнью мозга это было уже слишком. – Ма...

Он долго не решался заговорить на эту тему, мялся и терзался. Но потом все же решился:

– А женщину в зеркале ты видела?

– А что, и ты ее видел? – мать подалась к нему.

– Видел. И мне страшно.

– Что такое, Антошечка? – мама взяла его за руку.

– Больше-то ведь никто эту тетку в зеркале не видел. Мне страшно стало – а вдруг я псих? Вдруг это у меня скрытое заболевание проявилось?

Мама ласково погладила его по руке.

– Но ты же не один видел это явление в зеркале. Я тоже видела.

Антон вцепился в ее руку.

– Вот именно. Я когда про это услышал, испугался еще больше.

Мама удивленно приподняла брови, а Антон продолжал:

– Да, я подумал сразу: это наследственное заболевание, передается по материнской линии.

Мама рассмеялась, но смех у нее вышел напряженным.

– Ну, раз мы с тобой оба с тараканами, не так скучно будет в психушке.

Она поднялась со стула.

– Ладно, не забивай себе голову всякой ерундой. Никакой ты не псих, и я тоже вроде бы. Я тебе подкину другую информацию к размышлению.

Мать вышла из кухни и скрылась за дверью кабинета. Через минуту донесся ее недовольный голос:

– Елки-палки, куда же я эту папку засунула?

Еще минут пять она чем-то шуршала и постукивала, но Антон был уверен, что ничего в ее бумагах не пропадает. И наконец она вышла из кабинета с пыльной серой папкой, которая сбоку завязывалась на смешные тесемочки.

– Что это? – Антон завороженно уставился на папку.

– Материал по факту смерти Паммеля. Этим бумажкам двадцать пять лет, между прочим. Только шел бы ты в постель, ей-Богу. Смотреть на тебя страшно...

Антон и вправду чувствовал себя неважно, но, чтобы успокоить мать, скорчил смешную рожу и подмигнул ей.

– Твои штучки меня не обманут, – не купилась она, и Антон слез со стула и, поплотнее запахнув халат, потащился к себе.

– А мне можно взять это с собой? – проходя мимо матери, он ухватился за краешек папки, и мать выпустила ее из рук.

Уйдя в свою комнату, Антон упал на диван и лежал так некоторое время, преодолевая тошноту. Зря поел...На кухне было тихо.

– Ма... – позвал он, положив руку на шершавую картонку, – а ты что, материал из прокуратуры утащила?

В дверях показалось улыбающееся лицо матери.

– Это копии, бдительный ты мой. Я же сказала, со всех бумаг сняла копии. Чувствовала, что ли, что они еще пригодятся. Ну, ты как? Лекарство дать или не надо?