– Властью, данной мне правительством Соединенных Штатов, я арестовываю вас за препятствование правосудию.

Агенты рванули вперед, размахивая чем-то, с виду похожим на электрошокеры, и приказывая охранникам встать на колени, держа руки за головой. Энгстром со скоростью молнии сцапал своего противника за запястье, заломил ему руку за спину и ткнул лицом в капот машины ЩИТа. Маневр агента застал охранника врасплох, он хрюкнул, его лицо исказилось от боли и гнева.

Остальные телохранители Октавиуса накинулись на оппонентов.

На каждого оперативника ЩИТа приходилось по трое-четверо противников, так что агенты оказались перед выбором: или отступить, или попытаться перестрелять всех и каждого. Один из агентов выбрал последнее и выпустил из своего оружия потрескивающую голубую молнию. Один из телохранителей Дока повалился на землю, его куртка дымилась.

Человек-паук спрыгнул с пожарной лестницы, выстрелил паутиной в сторону склада, и мгновенно обе его ноги уже впечатались в спину стрелявшего.

Вскрикнула женщина. Посыпались возгласы: «Взять их», «Какого...»

Повсюду мелькали руки и ноги. На асфальт падали тела.

Не успели участники рукопашной опомниться, как их покрыл толстый слой паутины, и они оказались в личном пространстве друг друга помимо собственной воли.

Стенолаз отошел от паутинных человекосвязок и, наклонив голову, наградил агента Энгстрома выразительным взглядом. Агент побледнел, но быстро восстановил самообладание.

– Ты вмешиваешься в официальное расследование ЩИТа, Человек-паук, – выплюнул он. – Ступаешь на опасную дор...

– Захлопнись, Энгстром, – ответил герой, оглядывая плоды трудов своих, – подбери слюни с подбородка, хватай свои игрушки и своих мальчиков и вали домой.

Глаза молодого агента широко распахнулись.

– Ты... тебе... Здесь рядом нет Коулсона, чтобы он вытащил тебя из передряги на этот раз, тупой идиот! Я могу арестовать тебя за любой косяк.

Человек-паук склонил голову.

– Меня больше заботят твои косяки, Юджин. – Слово «тупой» в сочетании со словом «идиот» является избыточным и бесполезным. В ряды ЩИТа стали принимать двоечников?

Энгстром скривил рот в гримасе, но промолчал. Он сплюнул несколько раз, его руки заметно дрожали.

– Э-э-э, Человек-паук?..

Паучок повернулся. К их тусовке подошел простой прохожий.

– Да, в чем дело? Простите, сэр, мы тут немного заняты...

Парень выглядел смущенным.

– Это я вижу, – ответил он. – Но что происходит? Вы же не собираетесь устраивать разборку на наших улицах, чувак?

Его слова несколько сбили нашего героя с толку.

– Нет, нет... Я лишь пытаюсь удержать их от рукоприкладства. Вам бы лучше поспешить домой, эти парни типа опасны.

Еще один мужчина показался за спиной первого: пожилой джентльмен в старой прогулочной шляпе, которая очень криво сидела на его голове.

– Вы не могли бы переместиться куда-нибудь подальше? Моя дочка с детьми живет тут неподалеку.

Юджин Энгстром попытался вытащить руку из- под окутавшей его тело паутины и подозвать к себе очевидцев.

– Парни, я из ЩИТа, вот мои документы. – Из прорехи в паутине показалась маленькая ламинированная белая карточка с его данными. – Мы не хотим причинять вам никаких проблем. Но в этом районе присутствует потенциальная угроза обществу, и мы пытаемся разведать ее источник, и...

Он кивнул подбородком в сторону телохранителей и здания, обрывая фразу на полуслове. В этот момент Человек-паук невзлюбил его еще больше.

Двое мужчин перевели взгляд с Энгстрома на охранников Октавиуса, затем обратно на героя, и оба нахмурились.

– Эй, эй, эй, – произнес Паучок, вытягивая обе руки перед собой ладонями вперед, – народ, я здесь – хороший парень...

– Ты хочешь сказать, что агенты ЩИТа – плохие ребята? – спросил первый горожанин.

«А вот и стало хуже, – подумал наш герой про себя. – Хочешь занять место плохиша?»

К месту происшествия торжественно двигалась еще одна фигура.

– И тут прибывает адвокат, – провозгласил Человек-паук, вздымая руки в воздух.

Подошедший юрист оглядел собравшихся возле склада сквозь прищуренные веки.

– Мой клиент требует, чтобы вы немедленно покинули это место.

– Это будет сложновато, чувак, – ответил один из телохранителей, подбородком указывая на паутину.

– И освободите этих людей, – добавил адвокат, кивая на бугаев, – всех их.

Человек-паук пожал плечами и сказал:

– Если они все поклянутся не ссориться и вести себя как большие ребята. – Затем он обрызгал паутинную связку быстрым растворителем из веб-шутеров, разогнувшись, увидел чью-то тень. Паук обернулся и обнаружил, что сцена пополнилась новым действующим лицом: к ним присоединился сам Отто Октавиус.

Доктор, укутанный в гигантский плащ, взглянул на своего адвоката, который коротко кивнул на своих телохранителей, также кивнувших ему. Главный бугай поправил галстук и хрустнул шеей.

– Благодарю вас, джентльмены, – произнес Октавиус, – вы можете возвращаться на свои посты.

– Мы просто делаем свою работу, сэр, – ответил главный бугай.

Энгстром шагнул по направлению к Доктору, уперев руки в бедра.

– Доктор Осьминог...

Ученый угрожающе уставился на него.

– Э... Доктор Октавиус, у нас есть все основания полагать, что на вашей собственности могут присутствовать опасные вещества, и...

«Юджин жульничает, – подумал Человек-паук, – вот хорек».

Доктор повернул голову и, изогнув бровь, наградил своего адвоката вопросительным взглядом. Тот покачал головой и одними губами произнес «нет».

Энгстром заметил их «общение».

– Мне очень жаль, Доктор, но у ЩИТа есть все полномочия, чтобы...

И вновь Октавиус направил на юриста вопросительный взгляд. Тот все так же отрицательно покачал головой.

– Послушайте, Доктор, – настаивал Энгстром, – мне кажется, вы не понимаете всей серьезности ситуации. Мы будем настаивать, чтобы нас...

Юрист снова покачал головой.

– Мне намекнули, – произнес Октавиус, – что у вас нет никаких полномочий на проведение каких-либо обысков на моей собственности, нет у вас и ордера на обыск, агент...

– Энгстром, Юджин Энгстром. И, опять же, у меня есть...

– У нас с вами разная... длина волны, – ответил Доктор. – Пожалуйста, забирайте своих людей и уходите. У меня нет больше времени на ваши игры.

– Отто Октавиус что, только что пытался пошутить? – фыркнул Человек-паук.