— Спасибо, — только и произнёс Ибрагим, когда они спрыгнули на землю. Наверное, нужно было сказать Кате что-то ещё, однако он был без понятия, что именно. Впервые за всё время он был обязан кому-то жизнью. И своей, и Мехмеда.

* * *

— Мне бы очень хотелось узнать, что за хрень ты здесь устроил, — высказала я Ибрагиму своё, мягко говоря, недовольство в ответ на его «спасибо», — однако сейчас на это нет времени. Вам нужно уходить, — кивнула я на подбежавшего к нам Мехмеда. — Тири наложит на вас иллюзию жителей Приро. Скорее покиньте город под ускорением, пока МГИВ ещё не объявили глобальную тревогу и не закрыли врата. У вас минут десять-двадцать, так что постарайтесь.

— А ты? — посмотрел Мехмед на меня с надеждой во взгляде.

— Я вас догоню, — кивнула я мальчику. — С синей меткой я смогу покинуть город, даже если объявят тревогу. В любом случае, я не собираюсь задерживаться.

— Ты идёшь с нами? — переспросил у меня Ибрагим, не веря своим ушам.

— Да. Но вначале мне нужно кое-что сделать.

— С чего вдруг…

— Брат! — прикрикнул на него Мехмед. — Тебе же сказали: времени нет! Сам, что ли, не понимаешь, что нужно спешить? Потом всё обсудите. Вот честное слово: внешне вроде как изменился, а мозгов совсем не прибавилось.

— Ты бы мне ещё что-то вякал, — тут же скосил Ибрагим взгляд на Мехмеда. Радостный взгляд. Было очевидно, что Ибрагим до безумия рад видеть своего младшего брата.

Дальше я делала всё максимально быстро. Подобрала в указанном Ибрагимом месте кристалл возмущённой Тири, подождала, пока та наложит нужные маскировки на братьев, после чего велела ей развеять мою собственную. Парадокс, но в данной ситуации моя настоящая внешность вызовет наименьшее количество подозрений, ведь уже почти все знали о моём ночном образе жизни и проводимых в монастыре рабочих ночах. Глубоко вдохнув, чтобы успокоить мысли, я устремилась в нужную мне сторону, стремясь как можно скорее оставить место преступления. Ибрагим с Мехмедом к этому моменту уже слиняли, ловко перепрыгнув через ограждающую дворик стену и устремившись вглубь ночного города.

Перед тем, как покинуть организацию, мне нужно было сделать ещё кое-что очень важное. Да уж… Не ожидала я, что день моего прощания с МГИВ наступит так скоро. Тем не менее, у меня не было выбора. Как-никак, сказанные Мехмедом слова до сих пор вертелись в моей голове.

Ещё до взрыва я успела не только подменить живого мальчика на мёртвую копию, но и подлатать его на скорую руку. Вот только пришлось отойти от плана и покинуть операционную до возвращения Ильи Андреевича. Как-то уж слишком долго он отсутствовал, отчего у меня появилось опасение, что Мехмед может до смерти истечь кровью в моём пространственном кармане. К тому же, я не знала, как та, другая реальность, повлияет на его открытую рану. В итоге, сомнения взяли вверх, и я устремилась на поиски свободной комнаты, где смогла бы подлечить мальчика, решив потом ещё раз зайти к учёному под маскировкой Валентины, извиниться и сообщить, что испугалась наказания за смерть подопытного и поэтому сбежала.

Комнату, где мы были, тряхнуло, когда я уже почти закончила своё дело. Мехмед к этому моменту даже пришёл в себя и отчего-то серьёзно заволновался, узнав, что вот-вот сможет уйти отсюда вместе с братом. Ну а когда прогремел взрыв, и я хотела отправиться на поиски Ибрагима, Мехмед, которому я уже выдала запасную одежду из своего кармана, меня остановил. Увидев его серьёзные взгляд и вид, я решила успокоиться и послушать.

— Я кое-что узнал незадолго до того, как меня усыпили, — с тревогой в голосе заявил мальчик. — Илья Андреевич обсуждал это прямо в ритуальной комнате. Высшее руководство МГИВ решило тебя продать!

— Что ты такое говоришь? — удивилась я. — Это невозможно.

— Возможно, — уверенно закивал он головой. — Даже глава МГИВ и все его приближённые согласились на это.

— Но зачем? — не верила я своим ушам. — Они ведь планировали использовать меня для изучения способностей эльфов, дипломатических отношений…

— Я не знаю! — взволнованно возразил Мехмед. — Подробности я не понял… Вроде как оказалось, что ты не обычная эльфийка, а из знатных кругов. Враги твоей семьи хотят заполучить тебя, чтобы убить и развязать войну. Кажется, они предложили в обмен на тебя целую уйму редких артефактов, из-за чего даже Андрей Павлович согласился…

— Быть того не может, — мои ноги подкосились от шока и неприятия ситуации.

— Мне жаль, — Мехмед схватил меня за руку, чтобы поторопить. — Но если ты не уйдёшь сейчас с нами, тебя здесь не ждёт ничего хорошего. Ибрагим снимет проклятие метки с нас обоих, и никто тебя не найдёт. Пожалуйста, — мальчик смотрел на меня молящими глазами, — я не хочу, чтобы ты вот так погибла.

— Я… Хорошо, я подумаю… А сейчас нужно идти… — выдавила я, путаясь в собственных мыслях.

Сразу после этого я вручила Мехмеду дыхательный артефакт и отправила обратно в пространственный карман, чтобы никто его не увидел. Обратно я вытащила мальчишку, лишь когда смогла оценить ситуацию, в которую попал Ибрагим, и поняла, что без магии Мехмеда нам из неё не выпутаться. Примерно тогда я и приняла решение уйти. Раз уж ситуация сложилась таким образом, нужно действовать незамедлительно. Другого шанса у меня уже может и не быть. Да и вообще, это настоящее чудо, что Мехмед смог подслушать столь важный разговор в столь удачный момент. Как будто бы божье провидение, честное слово.

— Катерина? — Илья Андреевич удивился моему внеплановому визиту в лабораторию. К счастью, он был один. Похоже, пытался разузнать о ситуации снаружи, не высовываясь из своей «безопасной» берлоги. Вполне себе в духе этого труса. — Ты почему здесь?

— Нужна ваша консультация по рабочему вопросу, — ответила я, изображая спокойствие.

— Сейчас не до этого, — раздраженно бросил он в мою сторону. — Почему ты не на месте взрыва? Там может понадобиться твоя помощь. Иди и…

Договорить Илья Андреевич не успел. Этот псих никогда не был боевым магом, так что отреагировал лишь в самый последний момент. За секунду до того, как два моих кинжала вонзились в его плоть: один в горло, а другой в сердце.

Умирая, он смотрел на меня с мольбой во взгляде, пытаясь что-то сказать. Вот только вместо слов у него получалось одно только бульканье. Я же невольно отвернулась. Крови было очень много, за несколько секунд она пропитала одежду умирающего и теперь стекала на пол. И я, и он понимали, что это конец. Такие раны даже искусный целитель не сумел бы вылечить, что уж говорить о ботанике? Подтверждение не заставило себя долго ждать. Ещё пару мгновений, и свет в глазах психа-учёного погас навсегда, оставив