Естественно, о пропаже младшей сестры Рита и словом не обмолвилась. Просто сказала, что ей нужны сведения о янтаре. Срочно! Особенно, об одном. И детально описала Тайкин камень.

Рите повезло: Лемешева-старшая оказалась нелюбопытной. Лишних вопросов смущённой Рите она задавать не стала и обещала перезвонить. Сказала: ничего о янтаре не помнит, не сталкивалась с ним, ей нужно время покопаться в книгах.

Взволнованная разговором Рита полчаса крутилась у телефона, не в силах отойти. Но быстрого звонка не дождалась и нехотя поплелась в Тайкину комнату. Просто чтобы занять себя чем-то. Пусть — уборкой.

Детская и сейчас выглядела сомнительно. Отсутствие дивана, настенных часов, покорёженный дверной косяк… Ясное дело, мама с папой мгновенно поймут — в доме случилось что-то неладное. А тут ещё и Тайки нет.

Особенно Риту смущал старый, обитый светло-бежевым вельветом диван. Продавленный и скрипучий. А точнее то, что его теперь не было. Ведь Рита совершенно не представляла, как объяснить родителям его исчезновение.

Она озабоченно нахмурилась: Тайкин диван настолько древний, что даже версия о его продаже для погашения мифических долгов звучит неправдоподобно. На него вряд ли кто польстился бы. Как подозревала Рита, он и переезда бы не выдержал. Развалился бы ещё в машине. А то и в лифте.

Что остаётся? Кража? Рита фыркнула: притом, что остальные вещи на месте? Да кто в такое поверит? Разве только… Она едва удержалась от радостного вопля: а что, эта идея может сыграть!

* * *

Рита встретила брата победным криком:

— Придумала!

Илья вздрогнул и уронил шарф. Потом схватился за косяк и выдохнул:

— Что?!

Ему вдруг показалось — она нашла способ вернуть младшую сестру.

Лишь выпив кофе и успокоившись, Илья неохотно согласился с Ритой: отдать старый диван мифическим погорельцам — это мысль. И неплохая. Тем более, родители всё равно собирались покупать в Тайкину комнату мягкий уголок. Они тысячу раз об этом говорили!

— Когда увезли, мы не знаем, — инструктировала брата осторожная Рита. — А то прицепятся, не дай Бог, к соседям. — Она немного подумала. — Скажем: выставили, мол, его на площадку, и всего делов. А пока гуляли, диван и вывезли.

Илью Ритина предосторожность забавляла. Он считал её излишней. Но спорить с сестрой не собирался. Только фыркнул насмешливо:

— Соседи! Мама их и не знает толком. Пойдёт она расспрашивать, как же…

— Скажем — сюрприз приготовили, — не слушая, упорно продолжала наставлять его Рита. — Чтобы папе самому с этой рухлядью не возиться. Мол, у него ж радикулит, ему тяжести таскать никак нельзя…

Неожиданно зазвонил телефон. Рита запнулась на полуслове, побледнела и испуганно прошептала:

— Лемешева!

— Ну что же ты? — раздражённо прикрикнул Илья. — Поднимай трубку. И не гони лошадей. Дай ей самой говорить, поняла? Не перебивай. — И побежал к параллельному аппарату.

* * *

Рита с Ильёй напрасно волновались. Долгожданный телефонный разговор практически ничего не дал. Илья грустно вздохнул: видимо, этим утром везение ограничилось отреставрированным янтарём с великолепно отполированной плоскостью. И часами с кукушкой, отданными в срочную починку. Да, ещё Риткиной идеей насчёт дивана. Она действительно неплоха.

Наташина мать ничего интересного не сообщила. Сказала: в её книгах, кроме ссылки на какой-то древний, едва ли не средневековой талмуд, ни словечка о янтаре нет.

Правда, она дала Рите адрес и номер телефона своего знакомого. И даже пообещала позвонить лично и договориться о встрече. Но… Илье с Ритой мало верилось, что это поможет. Вряд ли какой-нибудь мужик всерьёз интересуется магией, это как-то больше подходит женщинам.

И всё-таки, когда Наташина мать перезвонила и сообщила, что их ждут уже через час, ребята оживились. Оба считали: сидеть дома и бездействовать намного хуже. Судьба младшей сестры пугала. Так же, как и предстоящие объяснения с родителями по поводу Тайки.

— Ну, Тайка, — прошипела старшая сестра, дрожащими руками застёгивая молнии на сапогах, — вернись только — убью!

— Я помогу, — кротко поддержал брат.

А в далёком чужом мире, словно соглашаясь с ними, негодующе взвыла, покачивающаяся на полотняном заплечном мешке взъерошенная ворона.

— Ой-е-ей!

Тайка неосторожно перевернулась на спину и чуть не закричала в голос. Стараниями Жоркиного учителя спать ей с неделю, не меньше, на боку или животе. Плечи и ягодицы словно огнём горят.

Крупный чёрный пёс, лежащий у кровати девочки, насмешливо фыркнул. Где-то в ногах шумно завозилась ворона.

Тайка тяжело вздохнула: нет, ну надо же! Чтобы из-за какого-то жалкого камушка так влипнуть! Никто ж не поверит. Даже Илька с Риткой. Скажут: опять она всё выдумала.

Тайка припомнила свои недавние объяснения со стариком и зажмурилась от унижения. Кошмар какой! Эта тайна уйдёт с ней в могилу. Тайка горестно засопела: ведь штаны приспустить пришлось, доказывая, что она девчонка. Зато мерзкого деда чуть кондрашка не хватила. Глаза выкатил так… Едва не потерял!

Тайка невольно фыркнула: бедняга никак не мог поверить, что «доказательства мужественности» исчезли. Напрочь!

Вредный Жоркин учитель побледнел как свежевыстиранная простыня. Полчаса на коленях в углу провёл — молился. Старался, поклоны бил, она видела. Потом — Тайка невольно скривилась — потребовал, чтобы она снова штаны спустила. Будто надеялся, что испарившиеся внезапно причиндалы вернулись. Его молитвами, наверное.

Естественно, Наставник искомого не обнаружил. Застонал, свёл помутневшие глазки в кучку и грохнулся в обморок.

Наивная Тайка вначале обрадовалась. Жоркин учитель вырубился качественно и не реагировал даже на холодную воду. Тайка для проверки целый стакан на его голову вылила. А раз так, чего зевать? Моментом не воспользовался бы только глупец. Тайка же никогда себя дурочкой не считала. Поэтому решила бежать.

Уложила в свой заплечный мешок побольше хлеба. Подумав, прибавила пару яблок. Окликнула дремавшую на подоконнике Марфу и…

Далеко уйти Тайке не дали. В дверях скалой встал мрачный Тайфун. Ни Тайкина ругань вперемежку с уговорами и лестью, ни её почти искреннее предложение присоединиться Жоркиного пса с места не сдвинули. А тут и дед пришёл в себя.

Правда, не до конца. Иначе не стал бы обвинять ошеломлённую Тайку в колдовстве. Причём он по-прежнему принимал Тайку за принца!

Наставник всерьёз считал: балуясь с каким-то заклинанием, неосторожный Жорка навлёк на себя несчастье — превратился в девочку. Побочный эффект, так сказать.

О другом мире упрямый Жоркин учитель и слушать не хотел. Замахал на Тайку руками как ветряная мельница и категорично заявил: эта тема — табу. Мол, если он — дед упорно обращался к Тайке как к мальчику — проговорится о параллельных мирах при посторонних, хорошего не жди. Накажут обоих. И самого Жорку, и Наставника.