страшные сказки друг другу рассказывать, – тихо и зловеще прошипел кот. – Только надо свет притушить, чтоб ещё страшнее было. Кто всех напугает, тот первый и откусит от бургера. Чур, я первый рассказываю.

– Хорошо, – кивнула Лисма. – Давай поиграем.

Девочка притушила свет, и комната погрузилась в полумрак.

Флекси тихим зловещим голосом начал говорить:

– В самом темном месте океана есть черный остров. И в самом черном месте этого острова есть черное болото. Это черное болото залито черной-черной жижей. И вот черной ночью к этому черному острову пристает черный пароход. С него сходят черные люди и идут к этому черному болоту. С собой они несут черные ведра. Они всю ночь черпают черную болотную жижу, носят ее на черный пароход и переливают ее в черную цистерну. Когда цистерна наполняется, пароход отчаливает. А черные люди уходят в черное болото и бесследно исчезают в нем.

Лисма вздрогнула:

– Флекси, хватит пугать!

– Я не пугаю, принцесса, – серьезно ответил кот. – Я рассказываю, что знаю.

– И куда деваются эти черные люди? Уходят в болото, а дальше?

– Исчезают, принцесса. Они становятся черной жижей. А потом ею заправляют машину для рисования еды. Но не это главное. Главное то, что черные люди для черного болота появляются постоянно, потому что они едят черные бургеры. Откусил – и через месяц ты станешь черным человеком, а потом исчезнешь в болоте. Поэтому черная жижа для этой машины никогда не кончается. Вот так-то, Лисма.

Принцесса задумалась и быстро пришла к решению:

– Нет, я не буду говорить жителям Рориса про эту машину! И дарить я ее не буду! И Беталору скажу, чтоб её разломал!

– Вот и славно! – мявкнул Флекси. – Нечего есть всякую отраву! Но давай не будем о грустном. Пошли к гостям. Алгорцы ради тебя собрались, некоторые из далеких мест сюда приплыли…

Лисма вздохнула и уселась в гусеничное кресло:

– Пошли. Только мне придется ездить. Трабс предупредил меня, что я должна кататься в этом паровом кресле. Это вызывает уважение у алгорцев. Все должны ходить, а я должна ездить. Так принято…

– Вот и славно! – мявкнул Флекси. – Ты катись, а мы за тобой пойдем. Пусть видят, что тебе сопровождает смелый северный кот…

Во дворце Лисма ехала. За ней шли Денис и Флекси, а впереди кресла вышагивал Трабс. Объектив на его очках то и дело выдвигался, будто Трабс подозревал гостей и изучал их.

Принцесса разъезжала от одной группы гостей к другой, и со всеми беседовала. После того, как стемнело, Трабс пригласил Лисму на улицу посмотреть фейерверк.

В ночное небо взвивалось множество ярких огней. Они оставляли за собой дымные хвосты. Потом над головой затрещали хлопушки – это яркие огни взрывались прямо в небе и рассыпались маленькими разноцветными огоньками. Отсветы фейерверка падали на ажурный дворец и поэтому казалось, что он колышется. От этого дворец выглядел живым.

– Красиво, – задумчиво сказал Лисма. – Красиво, но шумно. Денис, ты придешь завтра? Я хочу разобраться в ноутбуке. Поможешь?

– Помогу, – ответил Денис…

ГЛАВА 9. ГРЭЙД

Денис ходил в ажурный дворец несколько дней. Он объяснил Лисме, что такое ноутбук и как с ним обращаться. Принцесса оказалась толковой ученицей и все схватывала на лету.

Попутно Денис как-то незаметно для себя самого выучил буквы Глории. Дело в том, что котенок Глокси все записывал и зарисовывал в свою тетрадку, и вечером все расшифровывал.

Потом Лисма отправилась дальше, ведь она должна посетить Алгор и там познакомиться с принцем Беталором. Сопровождаемая шумной толпой и охотниками-мотоциклистами ее карета въехала в «Рапинатор», пароход вполз в океан и взял курс на Алгор.

Через неделю после отплытия «Рапинатора» в постоялый двор «Веселая Свинья» вошел Грэйд. Он спросил, где остановились рыжий кот и мальчик, и поднялся на второй этаж.

– Флекси! Денис! Здорово!

Грэйд стоял на пороге комнаты, широко улыбался и протягивал руку.

– Рад вас видеть! Где пропадали, друзья?

– Грэйд! Скиталец! – радостно завопил Флекси и, грохоча сапогами, поскакал к другу. Доскакав, он вдруг встал на все четыре лапы и принялся тереться о ноги Грэйда будто обыкновенный домашний кот. А Грэйд присел и стал почесывать его за ухом.

Флекси зажмурился и замурлыкал. Он мурлыкал громко, будто невзначай проглотил одну из игрушек Лисмы, а она продолжала работать у него внутри. Для полного сходства с механической игрушкой не хватало только, чтобы из его ноздрей шел пар.

Денис удивлялся. Он и не думал, что суровый и язвительный кот любит почесывания. А может Флекси позволяет это только друзьям? Как знать. На как бы там ни было, кот мурлыкал, перебирал передними лапами и подрагивал хвостом. Он чуть ли не храпел. Тогда Денис еще не знал, что так Флекси и Грэйд приветствуют друг друга после длительной разлуки.

Но вот Грэйд прекратил ласкать Флекси, встал и пожал Денису руку.

– Как ты, Денис? Флекси не обижает?

– Нет! – засмеялся Денис. – Мы с ним друзья.

– Как тебе Глория? Привык? По дому не скучаешь?

По лицу Дениса пробежала тень. Он почти каждый вечер вспоминал свой дом. Вспоминал маму. Как она там? Плачет, наверно… Денис понурился.

– Вспоминаю. Глория замечательна, но Земля мой дом. Вспоминаю…

– Не переживай, – улыбнулся Грэйд. – Вернешься. Уверен, тебя ждет сюрприз. Тебе понравится. Не знаю, говорил ли Флекси, что время тут течет иначе, чем на Земле?

Денис кивнул. Да, Флекси сказал ему об этом в первый же день. Но почему об этом спрашивает Грэйд? Мальчишка был озадачен. Время-то отличается всего лишь на несколько секунд. Непонятно…

– Ты обязательно вернешься домой, – серьезно и уверенно сказал Грэйд. – Жди. Я сделаю для этого все что могу. Жди.

Затем Грэйд спросил Флекси:

– Ну, а теперь рассказывай. Где были, как до Рориса добирались?

Флекси прекратил мурлыкать, встал на задние лапы и деловито рассказал события последних дней. Рассказал про биаппов, про путешествие в лесу и на пароходе. Упомянул о Гроле и познакомил с каменным котенком Глокси. А в заключение добавил, что Денис сдружился с принцессой Лисмой, и то, что «Рапинатор» отправился в Алгор неделю назад.

– Вот и вся наша история. Жаль, ты не видел как «Рапинатор» заползал в океан. Впечатляет. Впрочем, Денис и я это засняли. Я на гравитат, а Денис на смартфон. Ну а как ты?

Грэйд уклончиво ответил:

– А у меня проблемы. Как только высадил тебя здесь, сразу же рванул на другую сторону Глории, к другому многограннику. До кристалла добрался, а вот дальше… – Грэйд замолчал.

– Что дальше? Не томи. Жуть, как обожаю всякие приключения! –