Двадцать солдат, среди которых был Аслан, получили серебряные «За отвагу». Надо было видеть лицо парня, когда я вешал медали ему на грудь.

— Ну вот, Аслан, — сказал я. — Ты теперь герой. Гораздо лучше, чем быть грабителем, не правда ли?

— Так точно, ваше сиятельство, — вытянувшись в струнку, ответил тот. — Вы простите меня за это… что мы, ну, дважды контору обнесли…

— Забудь. Уже простил. Кстати, мне сказали, ты хочешь съездить в приют? Мы сейчас поедем мимо, можешь с нами.

— На машине меня подвезете? — удивился парень. — С радостью, ваше сиятельство! Спасибо!

Закончив церемонию награждения, я отправился на парковку, Аслан следом за мной. Он был в парадной форме, и даже не знаю, что блестело ярче — новые медали на груди или улыбка на лице. На поясе у парня висела шашка, и шел он, гордо выпрямив спину и подняв подбородок.

Одним словом, выглядел действительно, как герой. Только причесаться бы ему не мешало — рыжая шевелюра, как всегда, торчала в разные стороны.

Аслан сел на переднее сиденье, рядом с водителем, я в одиночестве расположился на заднем.

Едва мы успели выехать с территории казарм и повернуть на шоссе, как за нами пристроился другой автомобиль. Водитель покосился на него в зеркало и чуть прибавил скорость. Машина выехала на встречную полосу, поравнявшись с нами, и из открытого окна на меня взглянуло дуло огнестрела.

— Гони! — крикнул я, активируя щит.

Пули застучали по бронированному стеклу. Слишком быстро для простой макровой винтовки. Нападающие были вооружены дорогущим многозарядным оружием.

— Дай револьвер! — тут же крикнул Аслан водителю. — Отстреливаться буду!

— Не вздумай окно открывать! — ответил тот.

Водитель дал по газам, но машина не отставала, а стрельба продолжалась. Толку не было — на крепком стекле оставались только небольшие сколы. И меня это тревожило. Настолько подготовленные убийцы не могли не знать, что у графа бронированный автомобиль. Значит, у них имеется какой-то козырь…

— Разворачивайся, — ровным тоном приказал я. — Обратно в казармы.

— Есть!

Водитель резко затормозил. Засвистели шины, и последняя пуля щелкнула по лобовому стеклу, отрикошетив куда-то в сторону. Машина нападающих пролетела дальше. Мы развернулись, поехали обратно — и тут нас ждал сюрприз.

Прямо перед автомобилем появился разрыв — мерцающий участок воздуха, наполовину утопленный в дороге, который водитель не сумел обогнуть. Я успел заметить человека, сотворившего его. Женщина-маг стояла на обочине и, как мне показалось, пошевелила пальчиками на прощание.

Мы влетели в разрыв и оказались в двадцати метрах над землей — точнее, над скалами. Накренившись, машина полетела вниз. Передняя часть расплющилась об острые камни, и даже бронированное стекло не выдержало, разлетевшись на мелкие осколки. Грохот и скрежет металла оглушили. Хорошо, что я был пристегнут и с активным щитом, иначе переломал бы все кости.

Автомобиль на какое-то время застыл, стоя на разбитом носу. Потом раздался неприятный протяжный скрип — задняя часть машины опустилась, и мы рухнули на четыре колеса. В последний раз тряхнуло, и наступила тишина.

— Все живы? — спросил я.

— Иванов, живой, — по форме ответил Аслан. — Эй, друг, ты как? А-а, дерьмо… Граф, водитель мертв.

Я отстегнулся и придвинулся поближе. Да, бездна меня возьми. Гвардеец за рулем был сильно изрезан осколками и зажат помятым металлом. Руль врезался ему в живот, наверняка переломав нижние ребра и повредив органы. Если бы рядом был целитель, мы бы, может, и смогли ему помочь. Но увы.

— Ты-то в порядке? — я взглянул на рыжего и вдруг понял, что он тоже активировал щит. — Ах да, у тебя же пробудилась магия.

Стоило мне это сказать, как духовная броня Аслана тут же исчезла. Он утер взмокший лоб и хмуро пробурчал:

— Сам не знаю, как получилось.

— Сейчас не важно. Главное, что получилось.

Я посмотрел вперед, через выбитое стекло. Вокруг были острые скалы, изрезанные трещинами. Ни следа растительности, кроме каких-то сухих кустов. Воздух был тяжелым, как перед грозой, а небо — лиловым, цвета разбавленных чернил. Вдалеке мелькали желтые молнии, и слышались голоса каких-то существ. Отнюдь не дружелюбные.

— Ну и где это мы? — пробурчал Аслан.

— Изнанка, — проговорил я, открывая дверь и вылезая.

— Изнанка? — эхом повторил парень и тоже вышел. — Охренеть… Зачем они нас сюда отправили?

— Как зачем? Чтоб убить, — пожал плечами я. — И должен признать, у них отличные шансы, что все получится…

9

Честно говоря, великолепный способ убийства. Я бы до такого не додумался. Отправить человека в Изнанку, да еще и на второй уровень — не всякий, даже опытный маг, способен тут выжить. А если не владеешь искусством создания порталов и не чувствуешь тонкие места, шансы выбраться почти равны нулю.

— Какой это хоть уровень? — пробурчал Аслан.

— Судя по магическому фону — второй.

— Второй? — выдохнул парень и огляделся, сжимая рукоять шашки. — Да нет, не может быть.

— Поверь мне, — бесцветно сказал я.

— Это пиз…

Резкий вопль какого-то монстра перекрыл ругательство. Летучая тварь, напоминающая виверну, пронеслась над нами. Нырнула в складки скал и снова взлетела, сжимая в когтях другое существо, которое отчаянно барахталось и верещало.

— Твою мать, — Аслан побледнел.

— Спокойствие, Рыжий Лев, — сказал я. — Так ведь тебя прозвали? Давай, призови свою львиную отвагу. Мы выберемся.

— Как⁈ — воскликнул парень. — Ты, то есть вы, умеете создавать порталы?

— Нет. Кстати, можешь на «ты» и по имени, пока мы здесь. Так будет удобнее, — я посмотрел по сторонам. — Пойдем-ка, сядем туда. Для начала надо собраться с мыслями.

Мы забрались под торчащую козырьком скалу — на тот случай, если рядом опять появятся летающие монстры. Я велел Аслану выложить все, что у него есть при себе, и сделал то же самое. Потом мы обыскали раскуроченную машину и погибшего водителя. Тело, к сожалению, придется оставить здесь — чтобы выжить самим, мы не можем тащить павшего товарища. Да и неизвестно, куда тащить.

Из оружия у нас были шашка, два револьвера — мой и водителя — и короткий складной нож. В багажнике машины нашлась полупустая металлическая канистра с водой, домкрат и другие бесполезные сейчас инструменты.

— Негусто, — констатировал я.

— Ну и что будем делать… Георгий? У тебя есть какой-нибудь план?

— Пока нет. Надо осмотреться. Если найдем следы присутствия людей то, возможно, отыщем портал на Лицо.

— Куда? — буркнул рыжий.

— В наш мир. Он как бы лицевая сторона, а это изнанка.

— Понятно… Тогда что, идем искать?

— Сними с себя все блестящее. Медали в карман. Пуговицы натри пылью. Чем меньше будем привлекать внимания, тем лучше.

Парень был одет в сапоги и мундир, пусть и парадный. Все же более удобная одежда, чем моя. Деловой костюм и лакированные туфли — хреновая экипировка для Изнанки.

Пока что здесь хотя бы было тепло, но что, если ночью наступит мороз? Каждый мир за гранью обладал своими особенностями, и можно было бесконечно долго гадать, куда нас занесло. Вернее, куда нас забросили.

Пока мы натирались пылью, я сказал:

— Знаешь, мой друг Константин пытается во всем искать хорошее.

— И что хорошего в том, что мы здесь?

— Тут сильные потоки маны. Гораздо сильнее, чем на Лице. Любые навыки будут усваиваться в разы быстрее. Особенно магические.

— Ну да, — буркнул рыжий. — Мне бы как раз поучиться. Сойдет за хорошее?

— Вполне. Осознанно призвать щит можешь?

— Пробовал, не вышло. Как-то само происходит во время опасности… Наши обещали показать как надо, а вообще сказали, в академию мне надо. Или в магуч хотя бы.

— Магическое училище ни к чему. Тебе надо в военный университет, — сказал я.

— Почему это? — вдруг нахмурился Аслан.

— Потому что у тебя есть потенциал, — я посмотрел ему в глаза. — Можешь стать отличным командиром.

— Правда? Ну, я бы хотел, наверное, стать офицером… Раньше думал, что всю жизнь буду где-нибудь на складе спину гнуть или типа того, — пробурчал Аслан. — Даже не думал, что меня гвардейцем кто-нибудь возьмет.

— Если так ты говоришь «спасибо», то пожалуйста. Но вроде ты уже благодарил меня за оказанное доверие — а я благодарил тебя за то, что его оправдал.

— Э-э… ладно, — Рыжий Лев как будто растерялся, услышав такую сложную фразу. — Так мы идем или что?

— Сначала научу тебя создавать духовный щит. Это несложно, базовый навык