поймать телепортатор у самого прилавка. Рассыпавшись в извинениях перед недовольными продавцами, парень продолжил путь.

Стрелка вела вперед, но внимание все чаще уплывало в сторону. Алекс не мог перестать удивляться этому месту, этим существам и видам. Все казалось не инопланетным — магическим!

«Ваши технологии еще не доросли до такого, — лениво отвечал чужой голос в голове. — Это космическая ярмарка в регионе Центавра, тут самые популярные вещички со всей галактики».

— Альфа Центавра?! — Алекс не заметил, как люди вокруг испуганно отшатнулись от внезапного крика. — Погоди, со всей галактики? То есть таких планет много? Почему мы тогда не можем ничего найти?

«Ну, вы не слишком радушно встречаете новых гостей — с такими лучше не связываться. Да и находится все далековато: ваши машины развалятся, пока долетят».

Алексу не было чем возразить на это. Он продолжил путь, размышляя о том, сколько цивилизаций во Вселенной контактируют друг с другом, пока Земля остается в неведении.

Необходимый прилавок оказался с антикварными украшениями. Рядом с ним элегантный мужчина с оленьей головой мерил кольца с цепочками на рога. Продавщица рассыпалась в искренних комплиментах, чем знатно смущала утонченного покупателя.

Глаза разбегались среди блеска золота, серебра и неизвестных металлов и форм. Стрелка компаса неопределенно дергалась, но выяснить точное положение не получалось.

— Таракой, тепе падсказать что-нипуть? — голос женщины звучал с акцентом, сглаживая звонкие звуки. — Смотхи, какой кольсо! Пхямо как пхинц бутешь, кахоль!

— Я карманные часы ищу, старинные… — Алекс осекся, осознав, что совсем не знает, как выглядит объект его поиска. Но мысли потекли сами собой. — На обороте нарисован змей, кусающий себя за хвост. Золотые, с четырьмя стрелками. Гравировка…

Продавщица внезапно остановила его. Аристократ зазвенел цепочками, заинтересованно склонив голову набок.

— Поняла, поняла. Ити сюта, ну-ка.

Она приоткрыла проход, скрытый тканью навеса. За ним оказалась глубокая лестница. Полумрак давил, но после замкнутых коридоров «Мира» это не выглядело страшно. Шелест шагов начал заглушать гул голосов. Они становились четче и громче, пока Алекс не вышел в просторный зал, полный людей и кресел. Все присутствующие были одеты в элегантные наряды, и парень слишком выделялся на их фоне.

— Простите, — раздался голос позади. Инженеру пришлось поднять голову, чтобы встретиться взглядом с аристократом, спустившимся следом. — Вы говорили про часы… Откуда вы узнали про них?

— Это… что-то вроде семейной реликвии, — озвучил мысли Алекс, начиная чувствовать раздражение из-за того, что перестает контролировать собственный разум.

Внезапно в зале гул стал стихать. Все гости начали занимать места, Алекс поспешил последовать их примеру. Он неудачно сел, примяв платье соседке слева, и, неловко улыбаясь, попытался уйти. В этот момент путь ему отсек синий амбал, похожий на помесь бегемота и грузовика. Он плюхнулся на место справа от Алекса и хрипло задышал. На сцене появился четырехрукий ведущий в костюме. Две руки держали микрофон, две свободные активно жестикулировали в такт словам. Его языка Алекс не понимал.

«Леди и Джентльмены, добро пожаловать, бла-бла… — раздался перевод Фарта в ответ на попытки понять, о чем идет речь. — Наш лот будет третьим. Поторгуйся за другие для виду, но не особо наглей».

— Зачем?

— А? — отозвался бегемот, попытавшись посмотреть на парня через свое огромное плечо.

Алекс виновато покачал головой, только осознав, что разговаривает сам с собой.

«Чтобы не вызывать подозрений».

«Если ты знаешь, где часы и когда они будут, почему сам не забрал их? Зачем тебе я?»

«Начинается. Подними табличку».

Только в голове зародился вопрос, о какой табличке речь, как карта на ладони преобразилась. Фарт на ней отбрасывал тень с витыми рогами. Подпись сменилась на «Дьявол», и под ложечкой неприятно засосало, а карта в тот же миг удлинилась, превратившись в табличку с номером 23. Ведущий радостно махнул в сторону Алекса рукой, заметив движение.

«Дьявол?»

«Это же торги, здесь можно и душу родную продать. Не бери в голову, к твоей это не относится».

Парень огляделся по сторонам. Он наткнулся на внимательный взгляд аристократа — олень сидел через несколько рядов впереди. Тот неловко дернул ушами, осознав, что его заметили, обернулся и поднял табличку, повышая ставку. Ведущий начал отсчет, звонко ударил молотком, и изящная ваза отправилась за кулисы.

«Ты не ответил на вопрос. Почему ты этого не сделал?»

«Понимаешь, я же бог, я не могу вмешиваться в чужую судьбу».

«Но в мою вмешался? Сдается мне, дело не в этом».

На сцену вынесли новый лот. Бегемот захрапел, чем вызвал большое неодобрение у сидящих вокруг. Алекс поерзал на месте. Он старался выделяться как можно меньше: пару раз поднял табличку, создавая ажиотаж, и затих в толпе, совсем как Фарт в его мыслях. Парень бросил взгляд на место, где в последний раз заметил аристократа, но кресло оказалось пустым.

«Что-то не так», — снова раздались тревожные мысли в голове. Сердце забилось чаще без всякого повода.

Вслед за уехавшим лотом вышел помощник и что-то шепнул аукционисту. Лицо ведущего на секунду побледнело, а после растянулось в вежливой улыбке. Третьим лотом вывезли картину

«Гадство! Быстро, к выходу! Часы у Оленя!»

Алекс подскочил и заметался между соседями. Бегемот развалился на месте, закрыв проход, а женщина грозно сверкнула глазами, предупреждая, что еще одно покушение на платье она не потерпит. Парень прыгнул через кресло на задний ряд. Раздались возмущенные окрики и вздохи, кто-то пытался вжаться в сиденье, освобождая пространство.

«Шевелись!» — подгонял Фарт, и инженер заметил засуетившуюся охрану. Два каменных амбала направились к нему.

— А я, по-твоему, поспать прилег?! — крикнул в сердцах Алекс, вылетев на лестницу.

Он перескакивал сразу через две ступени, слыша, как позади грохочут ботинки охранников. Свет ударил по глазам вместе с гулом рынка. Продавщица ойкнула, едва успев отпрыгнуть в сторону.

— Што твохишь?! — прокричала она, пытаясь поймать Алекса за рукав.

В стороне раздались крики и цокот копыт. Среди толпы блеснули украшения на рогах — заметив погоню, аристократ ускорился в попытке исчезнуть с места поскорее. Алекс увернулся от пальцев женщины, случайно уронив лоток с кольцами, и ловко перепрыгнул через прилавок.

В попытке сократить дистанцию, парень по привычке попытался пробежать сквозь толпу, как через голограмму. Однако он совсем забыл, что перед ним живые люди, а не проекции, и со всей мощи влетел в худощавого посыльного. Земля вылетела из-под ног и ударила в спину, выбивая воздух из легких. В глазах помутилось на мгновение, а когда мир вернулся на место, то Алекс увидел вокруг оцепление из городской охраны.

«Нет, только не снова!» — отчаянно взвыл голос Фарта.

«Снова?»

Один из полицейских начал сурово что-то спрашивать, но