я начал получать странные взгляды от Биргит. Я подумал, что это из-за предстоящего возвращения в Швецию, и не придал этому значения. Я просто пил свою колу, ел гамбургеры, болтал с Ларри, Биргит и несколькими симпатичными девушками из моего класса, и в целом неплохо провел время.

Миссис Хиггинс приехала около 20:00, чтобы отвезти нас домой. Мои родители ушли на вечер и не смогли забрать меня. В четверг у них был обычный вечер свиданий, но сегодня они собирались пойти на шоу. Одна из соседских девочек, Ким, была с Джеффом и Стефани, когда я приехал домой. Она ушла, как только я вошел в дверь.

Я даже не успел снять обувь, как зазвонил телефон. Я ответил.

«Алло».

«Стив, это Биргит. Что с тобой случилось до того, как ты пришел ко мне сегодня?»

«Что?»

«Что-то случилось. Ты стал другим. Более свободным, менее застенчивым, более уверенным. Ты даже разговаривал с Кэти Уилл! Кто она?»

Кэти Уилл была чирлидершей, в которую я был влюблен с седьмого класса, но она была далеко не из моей лиги.

«Что?»

«Я знаю, что вызвало изменения. Ты собираешься рассказать мне, как это было?».

«Нет. Ты права. Это действительно произошло, но я не могу рассказать. Если девушка узнает, что я рассказал, она больше никогда не будет со мной».

Она рассмеялась: «Ого. Ты сделал то, чего не делала я, а я шведка. У нас есть репутация, которую нужно поддерживать!»

Это была старая шутка между нами о «легких» шведских девушках и «свободном сексе» в Швеции. Она настаивала, что на самом деле все не так уж сильно отличается, просто шведы более открыты в этом плане. Мне всегда казалось, что это больше подходит мне, чем ханжи-американцы, но я не думал, что у меня когда-нибудь появится шанс узнать это.

«Ты знаешь, я буду рад помочь тебе с этой проблемой».

Наверное, общение с Дженни придало мне новообретенную уверенность. И именно это заметила моя подруга.

Она снова засмеялась: «Ну, увидимся в понедельник на уроке».

«Пока».

Я повесил трубку.

Телефон снова зазвонил около 22:00. Странно, потому что обычно нам не звонили так поздно. Я подумал, что, возможно, мама с папой звонят, чтобы сказать, что они задерживаются. Удивительно, но это была моя бабушка. Она сразу начала разговор: «Стивен, где сегодня твои родители?».

«Свидание, они ушли сегодня вместо четверга на этой неделе».

«Да. Но где? Мне нужно знать!»

Ее голос звучал странно. «Сейчас посмотрю в календарь. Похоже, у них были билеты на представление в «Ла Комедию» в Спрингборо. Они ничего не сказали об изменении планов. А что?»

«О, слава богу. Я боялась, что они отправились в «Вечерний клуб Беверли Хиллз» в Кентукки, который им так нравится».

«Почему?»

«Включи новости. Мне нужно позвонить другим детям». Она повесила трубку.

Я включил девятый канал, чтобы послушать Эла Шоттелкотта. На экране горел какой-то большой пожар. Клуб, в который мои родители ходили хотя бы раз в месяц. В итоге при пожаре погибло 165 человек. Когда стали известны все подробности, стало ясно, что мои родители, скорее всего, оказались бы в самом центре самой страшной части катастрофы. Это было очень странное чувство.

Но их там не было, и для четырнадцатилетнего подростка это быстро ушло из головы.

Книга 1 - Биргит. Глава 3: Исследование и открытие.

Май 1977 года

Я увидел Биргит в понедельник на уроке и просто широко улыбнулся ей, когда она проходила мимо меня, чтобы занять свое место.

Она засмеялась, сказала «О, хватит» и хлопнула меня по плечу.

Жизнь была хороша. Я начал смотреть на девочек в школе в другом свете, когда шел по коридору. У меня появилась уверенность в себе — девушки больше не пугали меня так сильно. Они интриговали и очаровывали меня. И я хотел больше того, что испытал с Дженни МакГрат. Поцелуи, которые я испытывал со Сьюзен, уже не подходили.

До окончания школы оставалось всего три недели, а до возвращения Биргит в Швецию — всего пять. Через неделю после окончания школы я начинал занятия в летней школе, спонсируемой школьным отделением «Футурологии». Я надеялся попасть на программу на первом курсе и надеялся, что это даст мне преимущество. Как только занятия закончатся, я поеду в лагерь Мэридейл в Эрлангере, штат Кентукки, как делал это последние несколько лет.

Две недели тянулись незаметно. Биргит почти каждый день дразнила меня комментариями Умного Алека [8]. Ларри был не намного лучше — думаю, она что-то сказала ему, но у меня не было возможности узнать наверняка, а спрашивать я не собирался. Меньше всего мне хотелось, чтобы кто-то узнал, кто это был, или чтобы это знание распространилось. Я подумал, что в конце концов он поднимет эту тему, и мне придется решать, как ответить моему лучшему другу.

Наконец наступила суббота, и я вывел свой велосипед из гаража. Я уезжал рано, поэтому оставил маме записку на холодильнике, что еду к миссис МакГрат и буду дома до обеда. Я сел на велосипед и поехал по улице. Я свернул с тропинки через лес и спустился с холма, вернулся на дорогу и добрался до дома Дженни в 7:00 утра.

Я постучал в дверь, и Дженни открыла. Она была в халате и улыбнулась мне. Она пригласила меня войти и закрыла дверь. Как только она закрылась, она заключила меня в объятия и поцеловала. Отступив назад, она привела меня в гостиную и спросила, как я себя чувствую. Она села в удобное кресло, а не на диван.

«Я хочу поговорить с тобой, а если я сяду рядом с тобой, не думаю, что мы будем много разговаривать!»

Я улыбнулся и сел на диван.

«То, что произошло две недели назад, было потрясающе. Я хочу, чтобы это повторилось. Но ты так молод, и должен быть с девушками ближе к твоему возрасту, а мне нужен кто-то, с кем у меня могут быть отношения. Когда ты ушел в прошлый раз, я почувствовала, что с меня упал груз и я снова могу жить».

Она явно увидела грусть на моем лице, поняла, что я собираюсь что-то сказать, приложила палец к моим губам и продолжила.

«Не расстраивайся! Я не прогоню тебя. По крайней мере, не сегодня. Но я хочу, чтобы ты знал: когда я встречусь с кем-то, это должно закончиться. И если кто-то даже заподозрит, все должно закончиться. Возможно, меня не посадят, если нас