неожиданно. Витька хлопнул себя по лбу и расхохотался. Он придумал! Надо будет проникнуть к иностранцу и предупредить, что против него затевается заговор. Иностранец будет начеку, Генка с Янкой, ничего не подозревая, сунутся к нему… И вот тогда-то наступит долгожданный час возмездия!

Итак, к иностранцу! Но не сегодня, а завтра… Сегодня, чего доброго, еще можно напороться на кого-нибудь из своих врагов.

На следующее утро, еще перед первым уроком, Витька Тарасюк обратил внимание на странное поведение своих недругов. Сначала они вели себя как вполне нормальные люди. Генка, ожидая звонка, вместе с другими ребятами играл во дворе в «зимний футбол» (гонял по снегу обледенелый тряпичный мяч), а Янка спрятался за углом школьного здания и пугал прогуливающихся девчат, внезапно выскакивая с дикими возгласами.

Но как только появилась Таня, оба друга бросились к ней, отвели ее в сторонку, стали о чем-то шептаться, и в одну минуту их словно подменили — оба расцвели, будто выиграли по лотерейному билету автомобиль «москвич».

«Нет, тут определенно что-то не так», — подумал Витька.

Весь день он мучился, терзался и страдал. Генка с Янкой возбужденно перешептывались и старались не отходить далеко от своей парты, как будто в ней лежала какая-нибудь драгоценность. И Таня почему-то вертелась все время возле них и тоже шептала что-то загадочное. Но шептать Танька совершенно не умела, как ни старалась. Одно слово шепнет, а три выпалит громко. Видно, очень уж она волновалась.

Именно благодаря ее неумению говорить шепотом, Витьке удалось узнать такое, что привело его одновременно в восторг и ужас. Оказывается, Таня тоже была в гостинице, стянула у иностранца наконечник, о котором было столько разговоров, и принесла его в школу.

Потрясающая новость! Ну и Танька! Кто бы мог подумать!.. Что, если пойти и рассказать обо всем директору школы? Нет, эти хитрюги Генка с Янкой будут клясться, что они ничего не знают, а Танька заявит, что она нашла наконечник на улице, — и все тут!.. Ничего не добьешься, а ябедой прослывешь… То ли дело, если поисками наконечника займется сам иностранец!.. А где следует искать похитителей наконечника, иностранцу подскажет он, Виктор Тарасюк. И сделает это сегодня же!..

Итак, вчерашнее решение еще больше укрепилось в сознании Рыжего, и, едва дождавшись конца занятий, он прямо после уроков помчался к гостинице, в которой жил иностранец.

Вчера Витька сам видел, как Янка вошел в гостиницу. Казалось, что в этом сложности особой нет.

Но сегодня, когда Витька подошел к подъезду, он убедился, что со стороны многое кажется легче, чем на самом деле.

Не так-то просто будет добраться до иностранца.

Несокрушимым препятствием на пути к заграничному гостю был швейцар, важный и толстый, весь в галунах и позументах.

У подъезда стояло несколько автомашин. Тут были и «москвичи», и «волги», и большой венгерский автобус «икарус», на котором иностранные туристы совершали экскурсии по Риге. Все машины были пустыми. Швейцар время от времени выходил наружу, окидывал взглядом стоящие у подъезда автомобили, словно проверял — все ли на месте, и вновь не спеша скрывался в глубине вестибюля, а тяжелая застекленная дверь плавно захлопывалась за ним.

Рыжий затосковал. Вряд ли удастся пройти незамеченным мимо такого бдительного стража.

«Интересно, а почему вахтеров в гостиницах называют швейцарами?» — от нечего делать подумал Рыжий.

Если б рядом был Генка, он сразу объяснил бы, что выражение «швейцар» пошло от слова «швейцарец», солдат наемного войска, которое в свое время поставляла различным странам скромная Швейцария. Генка добавил бы, что даже и теперь римского папу в Ватикане охраняет швейцарская стража.

Но Генки рядом не было. Поэтому вопрос остался без ответа.

Большая застекленная дверь открывалась очень часто. Разные люди входили в гостиницу и выходили из нее. Рыжий начал прикидывать в уме, нельзя ли пристроиться к кому-нибудь.

Мимо него прошла высокая седая англичанка в белой нейлоновой шубке. Женщина вела за руку мальчика лет шести. Второй мальчуган, постарше, вразвалку шел следом.

«Попробую с ними», — решил Рыжий и сделал было уже шаг вперед, но внезапно остановился ошеломленный.

К подъезду гостиницы подкатил старенький ГАЗ-69.

Рядом с шофером сидел тот самый человек, к которому стремился Рыжий.

Это был знакомый иностранец. Он что-то сказал шоферу, затем неторопливо выбрался из кабины и, прищурившись, посмотрел вверх, в серое небо, откуда сыпался мелкий снежок.

А шофер тем временем тоже вылез, открыл заднюю дверцу и принялся выгружать из «газика» какие-то ящички, похожие на посылочные. Он нагрузил этими ящичками иностранца, четыре взял себе, а один, самый последний, остался на тротуаре. Шофер посмотрел на него сердито, видимо досадуя, что не может захватить с собой, потом перевел взгляд на Витьку Тарасюка, который никак не мог прийти в себя от изумления, и сказал:

— А ну-ка, парнишка, пособи!

Рыжий, как зачарованный, все еще не веря в неожиданное счастье, подошел к ящичку и поднял его. Ящичек был довольно тяжелый, как будто там лежали камни или что-нибудь в этом роде.

Шофер держал на руках пирамиду из таких же ящиков. Ободряюще подмигнув Рыжему, он кивнул головой, пропуская его вперед себя.

— Пошли!

Так Рыжему удалось проскользнуть в гостиницу мимо самого швейцарского носа.

Идя между шофером и иностранцем, Рыжий поднялся на второй этаж. Иностранец остановился у двери комнаты номер четырнадцать и опустил свои ящички на ковер. Шофер и Рыжий сделали то же самое.

Ни слова не сказав спутникам, иностранец отправился к дежурной за ключом от своей комнаты.

А шофер поблагодарил Витьку, протянув ему руку, и сказал:

— Теперь беги. Выход найдешь, не заблудишься?

— Найду, — ответил Рыжий и пошел по коридору, напряженно размышляя о том, что же теперь делать. Уйти из гостиницы, не побывав у иностранца, было никак нельзя. Второй раз такой счастливый случай уже не представится.

И Рыжий дошел до того места, где длинный коридор резко сворачивал влево, спрятался за угол, высунул нос и принялся наблюдать.

Иностранец вернулся из дежурки, открыл дверь и с помощью шофера внес в комнату все свои ящички. Потом шофер простился с иностранцем и пошел по коридору, прямо к Витьке. Витька обеспокоенно огляделся по сторонам, увидел в нескольких шагах от себя дверь, на которой было написано «Мужской туалет», и мышью юркнул туда.

Он просидел в мужском туалете минут пять, прежде чем рискнул снова показаться в коридоре. Шофер прошел мимо. Коридор был пуст. Рыжий выполз из-за угла и с замирающим сердцем направился к комнате иностранца.

Дойдя до двери, Рыжий кашлянул для смелости и постучал. Ему никто не ответил.

Рыжий постучал еще раз.

Опять