– Договорились. А ещё я начну искать нам новый дом.

– Эй, давай без подвигов. Резко ты переобулась. Давай в ритме вальса двигаться к намеченной цели. Налей мне чаю. Предлагаю поесть сладкого на ночь и заснуть в нашем морозильнике. У меня завтра в девять совещание. А кто-то может спать до обеда.

– Поддерживаю. С завтрашнего дня на диету. На работу. В новый дом.

Валера смеётся, он не верит в решительность моих намерений. Честно говоря, я и сама не верю. Это новые для меня мысли, нужно с ними переспать.

Очень незаметно пролетели следующие две недели. И вот он, день рождения Валеры. Утро. Хотелось бы начать с того, как я просыпаюсь и устраиваю романтический завтрак. Но нет, это не наша история. Сегодня пятница, и только к обеду Валерочка вернётся из Москвы. Вот так романтический завтрак превратился в праздничный обед. И этот самый обед приготовила ему я! Чем гордилась неимоверно.

Пёс Песец чувствует себя хозяином в этом доме. Как я и предполагала, привязанность наступила катастрофически быстро, и я не смогла его отдать. Я даже написала объявление на «Авито». Прикрепила несколько фотографий. А потом одна очень впечатлительная девушка села на электричку и поехала за ним. Но сердце моё дрогнуло. Мы с псом встретили эту девушку на перроне, вручили коробку конфет и бутылку вина. И посадили на другую электричку в обратную сторону, прежде уверив, что пёс в надежных руках. И пошли с Песцом домой. Эта дурацкая кличка приросла к нему намертво. Придуманная в экстремальных условиях у ветеринара, она очень точно отражала его внешность и характер.

Мой старый и горячо любимый белый песцовый полушубок плавно перекочевал к нему на лежанку. И он так часто зарывался в него, а торчал только чёрный нос, что точнее дать ему имя было невозможно. А ещё он любил копать снег и шариться по углам. Совсем не гадил в доме и грыз только свою палку. Ну как можно отдать такую прелесть? Значительно позже выяснилось, что в псином характере и привычках имеются нюансы. Но к тому моменту я полюбила его всем сердцем и о том, чтобы отдать его, речи не шло.

За эти две недели произошло ещё одно занимательное событие. На следующий день после того, как мы встретили друзей Валеры, он подарил мне кольцо. Да-да! Самое что ни на есть кольцо с бриллиантом! Пришёл вечером на следующий день с букетом роз и маленькой коробочкой. И пусть речь совсем не соответствовала кольцу, но меня она устроила.

– Я не могу сейчас дать тебе штамп в паспорте. Но зато моё сердце твоё! Пусть это кольцо будет первым, позже я подарю тебе другое. Это – пакт о намерениях. Я женюсь на тебе, если ты умеешь ждать. Я люблю тебя. Пусть у этого будет материальное подтверждение серьёзности моих планов. Вам же, девушкам, это важно? – сказал мне Валера при вручении.

Я растаяла мгновенно. Больше мне ничего и не требовалось. Он меня любит. К семейной жизни готов. А то, что ещё не разведен и по факту никому и не сказал о своей новой жизни, – это мелочи. И невероятной красоты кольцо идеально село на нужный палец. Очень нескромный и большой бриллиант в центре, а по контуру россыпь маленьких.

Я летала. Бабочки в моём животе плели хороводы и танцевали, а лучшая подруга тут же сообщила о своей белой зависти ко мне.

– Вот что ты уперлась в развод, замужество, семейные обеды и статус? Зачем всё это нужно? Вот у меня это есть, я даже счастлива в браке. Но ты не ценишь своего счастья. А я б с таким удовольствием сейчас одна с твоим кольцом и бокалом вина страданула, сидя на крыльце с видом на ледяное озеро… – шёпотом мне в трубку говорила Машка с детского утренника.

– Я ребёнка хочу, – вдруг совершенно неожиданно для себя говорю я.

– Возьми моих двух. Я, ей-богу, устала смертельно. Поживи неделю с малолетками и погодками и повтори своё желание.

– Я своего хочу. Мне кажется, я созрела.

– Тоже так думала, а потом у меня появилось двое детей и собака. И муж пять дней в неделю на работе до ночи. А моя работа никуда не делась. И к этому я оказалась не готова. Нужно было дольше с Олегом вдвоём пожить. Глядишь, я сейчас не была бы такой вымотанной злобной стервой.

– Ну что ты такое говоришь. У тебя идеальная семья.

– Вот на всё тебе хочется повесить штамп идеальности. Нет таких семей, у каждой свои тараканы и сложности. У меня обычная семья. Я ее очень люблю, ни на какую другую не променяю. Но я задолбалась смертельно, – говорит Машка со вздохом и вешает трубку.

Кольцо Валеры впечатлило меня до самой глубины сознания, и я решила меняться. Первое, с чего я начала, – это приняла решение изменить отношение к домашнему хозяйству. Теперь в моем доме всегда будет еда – так гласило моё новое правило! И тут же я нейтрализовала маму – попросила мне помочь с осваиванием новых знаний. Не то чтобы я совсем безрукая, нет. Я вполне владею обычным набором навыков и могу приготовить что-то простое. Мама составила для меня список продуктов на двух листах. По её версии это то, что всегда должно быть дома. По мне так с этим списком можно блокаду пережить, но я не стала спорить с мамой и послушно купила всё. Ещё важно было покупать это в разных местах, что было за гранью моего понимания. Но все инструкции, связанные с местом покупки, я исполнила. На это ушел целый день. Я мыкалась по рынку и супермаркетам и не понимала, в каком месте что искать.

Квест с покупками был мной успешно пройден, и дальше настала череда фасовки, переработки и заморозки. Я даже съездила на склад и забрала две коробки с посудой. Мои сковородки и кастрюли дождались своего часа. А потом оказалась, что приготовление ужина занимает час моего времени. Надо только достать кусок мяса, рыбы, субпродуктов – или того, что мама называет «основной частью», из морозилки. Решить, что будет сегодня гарниром, – овощи замороженные и нет тоже в наличии. А потом порезать салат – и тут есть ноу-хау: мытая, порезанная и расфасованная зелень продается в любом магазине, остается только налить туда заправку и порезать пару помидоров.

А ещё у меня в шкафу появились всякие банки, которые можно замешать с нужными макаронами, и ужин готов. В общем, с готовкой оказалось всё не так сложно, если провести подготовительную работу по маминому методу.

Валера был счастлив. Он сначала пробовал моё первое блюдо с опаской, но потом всё съел и просил еще. Я волновалась, что он, как человек избалованный ресторанами и домашним поваром, просто не станет есть мои макароны. Но надо отдать ему должное, замечаний не было, только благодарность.

Вместе с готовкой появилась куча грязной посуды, и я стала думать, куда и как вмонтировать посудомойку. Готовить и мыть было несложно и даже приятно, я видела в этом новый этап в наших отношениях. Но мне было жалко тратить на это время.

За эти две недели я успела нарисовать не одну, а целых две полноценные картины. Одну акварелью, а вторую маслом. И до сих пор не выбрала, какую из них подарить. Сегодня это нужно сделать. На обеих один и тот же сюжет. Дом со стороны озера, там крыльцо и кусок веранды. Палисадник и три яблони. В общем-то, это всё, что попадало на картину. И хотя я и рисовала ее зимой, но на картинах летний пейзаж. С сочными красками, яркостью летних цветов и всем тем, что было декорацией к нашему начинающемуся роману. Я рисовала на улице наброски с натуры, чтоб уловить пропорции и композицию в целом. Но вот цвета я брала из головы. Из воспоминаний.