— Черт возьми, что с тобой такое? — Схватив Алекс за плечи, он дернул ее к себе. Она подумала, что он мог бы тряхануть ее как следует, но его пальцы только вцепились в тяжелую кожаную куртку, а темные глаза уставились на неё с возмущением.

— Предполагалось, что ты следуешь за мной, не останавливаясь на кофе. Глупее этого ничего не может быть. Пойми — это не игра. — Последнее было сказано со смесью гнева и раздражения, но под этим она смогла услышать оттенок страха за неё. Только по этой причине она сдержалась и справилась со своим самообладанием, которое висело на очень тонком волоске.

Пожав плечами, она высвободилась от него и упёрлась руками в бедра.

— Во-первых, байк сдох. У него еще в магазине была утечка масла. Сегодня утром я должна была его отремонтировать. У меня не было иного выбора, кроме как остановиться, а ты был слишком далеко впереди, чтобы я могла тебе просигналить. Я бросила мотоцикл и отправилась пешком. Во-вторых, это твоя вина, что я не получила свой кофе сегодня с утра. Я не думала, что это повредит кому-нибудь, если я заскочу ненадолго в магазин и куплю его. Как, чёрт возьми, я могу драться с плохими парнями, если у меня нет моего кофе?

— Я начинаю думать, что ты сможешь драться с ними гораздо лучше, если у тебя вообще не будет твоего кофе, — пробормотал он.

Алекс мгновенно отнесла обиду к намеку на то, что она попросту стерва. Ему, вероятно, не приходилось обходиться без утреннего кофе. Она открыла рот, чтобы обругать его, но остановилась. Джошуа оглядывался по сторонам, и Алекс поняла, что они начинают привлекать толпу.

— Ну-ка, пошли. — Он положил свою руку ей на плечо и почти насильно заставил ее сдвинуться с места. Она остановилась только для того, чтобы подобрать с земли сплющенный бумажный пакет. Когда они проходили мимо мусорной урны, девушка бросила в нее свой раздавленный завтрак.

— Что это было?

— Мой рогалик, — ответила она. В голосе звучало отчаяние, но, черт возьми, она хотела свой завтрак!

— Позволь мне угадать. — Он усмехнулся, а когда продолжил, Алекс впилась ногтями в свои ладони, едва сдерживаясь, чтобы не залепить ему пощечину. — Сегодня с утра тебе не выпало шанса съесть и свой рогалик.

Она не потрудилась ответить ему и уточнить, что это была булочка с черникой. Там, где она остановилась, не было никого. Ее желудок заурчал, и внезапно на девушку разом навалилось все случившееся. Кофе и рогалик стали последней каплей. Оттолкнув его, Алекс бросила на него сердитый взгляд.

— Тебе это может и смешно, но это моя жизнь, которая вдруг, ни с того ни с сего, пошла вразнос. Черт, все, что я хотела — чашку кофе и что-нибудь поесть. Разве это так много?

Одарив его испепеляющим взглядом, она гордо зашагала дальше по тротуару. Он мог последовать за ней или нет. Ее это не беспокоило. Она могла сама позаботиться о себе. Ей, несомненно, не нужен какой-то недоумок с перекачанной мускулатурой, чтобы присматривать за ней. Ну ладно, хорошо, — его мускулы не были слишком уж накачаны. Вообще-то, он был стройным и очень сексуальным. Но все равно он был идиотом.

Его руки обвились вокруг нее со спины, и Джошуа приподнял ее, оторвав ее ноги от земли.

— Алекс, я вовсе не собирался насмехаться над тем, что тебе пришлось пережить сегодня. Я думаю, что ты справилась со всем поразительно хорошо.

Девушка впитывала в себя его слова и ждала. После того, как прошла минута, она поняла, что это, наверное, самое значительное из всех извинений, которое она когда-либо смогла бы получить от Джошуа. У нее было чувство, что он был тем типом мужчины, который никогда не извинялся — ему это, вероятно, и не нужно было. Она сомневалась, что он в своей жизни делал много ошибок. У него был вид сдержанного, привыкшего к самоограничению человека, всегда контролирующего свое окружение, что несколько пугало её. Вот если бы его можно было напугать чем-нибудь. Чего ей, как она была уверена, не суметь. Ей не понравилось, что ее залило румянцем от удовольствия, когда он похвалил её действия. Кого волнует, что он думает?

Он поставил ее обратно на ноги и взял за руку, переплетя их пальцы таким образом, что ладони соприкасались. Его рука была тёплой.

— Пойдем. Мы не можем здесь оставаться.

Алекс последовала за ним, ускорив шаг, чтобы сравняться с ним. Или так, или тащиться позади него.

— Где твой байк? — спросила она его.

— Кончился бензин. — Джошуа угрюмо покачал головой. — Вот почему мне потребовалось так много времени, чтобы вернуться и найти тебя.

Алекс не могла поверить в их невезение. Они остались без транспорта, да ещё с группой злобных мужчин, — оборотней, поправила она себя, — на хвосте.

Они шли вот уже почти час, и Алекс изо всех сил старалась игнорировать голод в желудке и головную боль в затылке, возникшую из-за недостатка кофеина. Она попробовала сосредоточиться на городе и окружающей их местности.

Чикаго был городом контрастов. Кварталы больших дорогих домов соседствовали с трущобами. Оживленные деловые районы существовали бок о бок с яркими этническими поселениями. Чикаго был живым и постоянно меняющимся. Для Алекс он был родным домом.

Люди сновали мимо них, торопясь каждый по своим делам, какими бы они не были. Автобусы с пыхтением двигались по дороге, соперничая за место с грузовиками из городского гаража и с легковушками. Некоторые из них громко сигналили, но это не заставляло движение ускориться хотя бы на секунду. «L» — система скоростного надземного транспорта, прогрохотала справа от них, неся людей на работу, в школу, или куда там ещё они направлялись. Торговые фирмы были открыты, усиленно стараясь заманить покупателей внутрь.

К сожалению, для Алекс, единственным, что занимало сейчас ее внимание, был мужчина рядом с ней. На неё очень сильно воздействовал тот факт, что их ладони соприкасались, а пальцы переплелись. Раньше ей никогда не приходилось ходить рука об руку с мужчиной. Это было удивительно интимно.

Рядом с ней он казался таким большим. До этого она никогда не считала себя маленькой, но почему-то рядом с ним она чувствовала себя именно так. Джошуа был, вероятно, шестью дюймами выше, чем она, и гораздо более мускулистым. От него исходило ощущение силы и уверенности, которое для неё было более чем притягательным.

И это вообще не поддавалось осмыслению. Она проработала в гараже всю свою жизнь и видела в проходящей перед ней череде много разных мужчин, в том числе и красивых, и хорошо сложенных. Но никогда ее не влекло ни к одному из них.

Черная тенниска облегала его плечи, словно вторая кожа. Джинсы, которые он носил, старые и мягкие, как влитые сидели на мощных мышцах его бедер. Она наблюдала за ним в гараже, когда он шёл вверх по лестнице и обратно, и запомнила, как они были натянуты сзади. Задница у него была просто классная. И выпуклость спереди…, ну, в общем-то, тоже была впечатляющей.

Лохматые черные волосы спадали на плечи, искушая девушку зачесать их назад и попробовать приручить. Она могла ощущать его дикость, что скрывалась за контролируемым фасадом. Это был сложный, неоднозначный мужчина. Лицо Джошуа нельзя было назвать красивым, но оно было мужественным и приковывало к себе внимание. Он прямо-таки источал сексапильность, и не было сомнений, что женщины падали к его ногам. Алекс нахмурилась, потому что последняя мысль пришлась ей не по вкусу.