— Это верно.

— Мой отец о подземельях знал еще до службы в армии. Дед его частенько в погреба сажал, и он там маялся по несколько суток. Своеобразный метод воспитания. А потом папочка служил в горячих точках и хорошо усвоил саперскую науку. У нас даже литература есть по взрывному делу. Я немало из нее почерпнула полезного. Это я к тому, что созданный много лет назад механизм осечки не даст.

Они пошли дальше, переступая кочки и змеевидные щупальца старых корней.

— Вот, к примеру, стоит дуб. С первого взгляда видно, что ему лет полтораста, не меньше. А рядом могила. Кто же устраивает кладбище в лесу. Если бы здесь выкопали могилу, то пришлось бы срезать всю корневую систему. Дерево давно погибло бы, а оно стоит, цветет и пахнет. А немцы так и не врубились в суть дела. Кладбище меньше всего вызывает подозрение

— Светлая ты голова, Алена. Слышал я, ты хочешь в Оксфорде учиться. Правда, что ли?

Девушка резко обернулась, в глазах сверкнули искорки злобы.

— А по три тысячи фунтов стерлингов в месяц ты за учебу платить будешь? Нищета задрипанная! Или мой папашка заплатит из жалованья периферийного мента? Нет, Горочка, умным и грамотным быть мало. Надо еще и денежки иметь. Вся надежда на тебя. Голодранец мне не нужен. А теперь прикинь, сколько такая хорошенькая свежатинка, да еще с мозгами вместо соломы, может стоить на торгах в Москве? А точнее, на Рублево-Успенском аукционе. Мне ничего не стоит заморочить голову любому миллионеру, превратить его в половую тряпку. а дальше жить и учиться там, где душа пожелает. Или ты думаешь, я мечтаю стать передовой дояркой Волгоградской области?

— Успокойся, Алена! Ты что на меня кидаешься? Думаешь, я не хочу того же? Будем мы с тобой богаты и счастливы. Ради тебя я на все готов!

— То-то же! Докажи, что ты не хлюпик!

— Докажу.

Это был ответ обреченного.

Алена сомневалась в решительности Егора, но верила в собственные чары Он пойдет на все ради любви. Важно, чтобы он верил в ее любовь, а значит, не мог посрамить свое рыцарское достоинство. Кто, как не он, обязан создать условия для нежного, капризного цветка, если хочет любоваться им всегда. Всю оставшуюся жизнь!

Дупло в старой сосне когда-то было гнездом. Теперь здесь размещался тайник. Девушка достала из дупла небольшой рюкзачок и осторожно положила его на землю.

— Самый примитивный и самый надежный механизм, — с гордостью заявила она.

Две тротиловые шашки, магнитная пластина, пластмассовые часы, похожие на мини-будильник, и железная коробочка.

— Похоже на муляж, — подозрительно покачал головой Егор. — И эта штука способна взорвать джип? Сомневаюсь.

— Дурашка! Зачем тебе нужен взрыв? Следствие должно запутаться в трех соснах, — она протянула парню пульт от телевизора — Ты крепишь мину к бензобаку. Когда машина выедет из ворот твоего дома и свернет на шоссе, нажми на пульте кнопку «рlау» и все. Этим ты подключишь питание батарейки, и стрелки часов пойдут. Через десять секунд сработает детонатор. То, что произойдет, даже взрывом не назовешь. Ударной силой разорвет бензобак. Вот тут и произойдет настоящий взрыв. Вверх взлетит задница джипа и его перевернет через голову. Водитель потеряет сознание и будет заблокирован. Горящая волна бензина сожжет машину в считанные секунды. От бензобака ничего не останется, соответственно от мины тоже следов не останется. Если только магнит не улетит в космос. Все очень просто. Одна деталь. У вас бензин в доме есть?

— В гараже всегда канистры три-четыре есть в запасе.

— Заполни бак под горлышко. Так оно надежней будет.

— Хорошо. Я все сделаю.

— И помни, Горочка, без результатов не попадайся мне на глаза. Мне надежный мужик нужен, а не квашня.

Резко повернувшись, Алена пошла прочь.

Егор хотел что-то крикнуть вслед, но промолчал.

Когда ее стройная фигурка растворилась в чаще леса, ему стало очень одиноко и пусто на душе. С ней он мог и в пропасть броситься, не думая, а одному страшно. Все страшно. Даже это фальшивое кладбище показалось ему зловещим. Увидев промелькнувшую между деревьями тень, Егор вздрогнул и тут же пригнулся.

Слава богу, его не заметили. Он убрал заряд в рюкзак и когда выпрямился, то вновь заметил тот же силуэт. Милицейская фуражка поблизости немного сняла напряжение. Он тихонько продвинулся на несколько шагов вперед и затаился за мощным стволом клена.

Шагах в десяти от его укрытия копошился возле старой могилы Аленин отец. Майор Пустовалов сдвинул в сторону надгробную плиту. Она съехала с места, будто крепилась на салазках. Пустовалов осмотрелся по сторонам и стал спускаться в могилу. Складывалось впечатление, словно он идет вниз по лестнице. Когда его голова исчезла, могильная плита встала на свое место.

Любопытство оказалось сильнее страха. Егор подкрался к могиле. Такая же древность, как и остальные. Надпись гласила: «Георгиевский кавалер хорунжий Бляхин».

«Сколько же здесь этих тайников? — задал себе вопрос Егор. — И везде оружие? Зачем оно Пустовалову? Может, он торгует оружием?»

Долго гадать парень не стал, а решил поскорее уйти из этого страшненького местечка.

* * *

В бункере, куда спустился майор, никакого оружия не хранилось. Он нащупал на стене выключатель, и вспыхнула единственная лампочка. Бетонные полы, стены, потолок, крутая деревянная лестница и квадратная комната, похожая на дно колодца. Решетка в палец толщиной делила помещение на две части. С той стороны, откуда пришел Пустовалов, стоял стол, керосиновая лампа и две табуретки. По другую сторону решетки — два больничных топчана, ведро в углу, трехлитровая банка с водой и человек на одном из лежаков.

— Привет, представитель прессы.

Обросший парень сбросил ноги на холодный пол.

— Скажи мне, ментяра безмозглая, какую тебе придумать казнь?

— Мечтатель.

Пустовалов выдвинул ногой табуретку из-под стола и оседлал ее.

— Боевики в Чечне в подземелье держат своих врагов. Или выкуп хотят получить. С ними все понятно. А ты же себя цивилизованным человеком считаешь. Сволочь, каких свет не видывал.

— Свет меня видит. Я его тоже имею возможность лицезреть. Увидишь ли ты его? Не знаю. Но уверяю тебя, подземелье очень благотворно влияет на психику. Люди становятся мягче, сговорчивее, задумываются над своими ошибками, начинают ценить жизнь. Если ты скажешь, что я не прав, то значит ты еще не созрел или слишком упрям и глуп. Посиди еще на одной воде недельку, может поумнеешь.

— Чего ты добиваешься, Пустовалов? Зачем я тебе нужен?

— Раньше я хотел узнать, кто тебя навел на наши края и что ты здесь потерял. Теперь я знаю, кто это сделал. Василий Игоревич Артюхов, заключенный колонии строгого режима ЯР 154/25. И еще я выяснил, что ты не журналист, а сыщик и пишешь книжки о своих приключениях под псевдонимом Метлицкий. Так что я могу догадаться, кто сюда приедет еле дующий. Ты же знаешь, как тяжело добираться в эти места. Сквозь мое сито просочиться очень трудно. Скоро кто-то из твоих коллег займет соседний топчан. Вот почему ты сидишь здесь.