Он остановился и так на меня посмотрел, словно я была одноклеточным, которое внезапно заговорило.

– Это невозможно, – покачал головой. – На этой планете нет разумных существ, они вымерли! Если бы они были, мы бы о них давно узнали!

– "Мы" это кто? – тут же спросила я.

– Неважно. Наши разведчики обыскали здесь все, сканировали недра планеты и дно океана на предмет пустот.

– Значит, плохо сканировали! – отрезала я.

– Планета была изучена вдоль и поперек, – прошипел он с внезапной злостью. – Или ты думаешь, мой народ повез бы свои семьи туда, где может быть опасно?

– Подожди, – я подняла руку, заставляя его замолчать. Только сейчас до меня начало доходить, что этот странный красавчик никакой не землянин-мутант, а самый настоящий инопланетянин. – Так вы что, не местные?

Я нервно хихикнула.

– Я и моя команда с Симарры. А вот ты откуда – это еще вопрос.

– Я… оттуда, – и вновь указала себе под ноги. – Из-под земли.

– Допустим, – он сложил руки на груди, – и сколько там таких, как ты?

Я отвернулась, почувствовав боль в груди. Сомневаюсь, что в ковчеге кто-то выжил, но даже если это и так, этому типу совсем не обязательно знать об этом.

– Не знаю, – ответила севшим голосом, тщательно скрывая набежавшие слезы. – Скорее всего, осталась только я. Это землетрясение… наверняка, это взорвался реактор в Муравейнике.

– Муравейнике?

– Наш подземный город. Он был расположен на глубине пять километров.

– Я не понимаю половину слов, которые ты говоришь, – он покачал головой. – Их значение не имеет аналогов в известных мне языках.

– И чего же ты от меня хочешь?

– Возьму тебя на корабль, а там разберемся, шпионка ты или жертва обстоятельств.

Он протянул ко мне руки.

– Ну уж нет! – я отпрыгнула. – Никуда с тобой не пойду! Я даже не знаю, как тебя зовут.

– Вот сейчас и познакомимся.

Он сделал резкий рывок в мою сторону, и через мгновение я была у него в руках.

– Пусти, урод! – заорала, вырываясь.

Куда он меня тащит? Никуда не пойду! Мне к отцу надо!

– Я капитан "Аргара" Вин Витар, – прошипел он с такой злостью, хорошенько встряхивая меня, что я на мгновение оцепенела.

– Аргара Вин Витар, – машинально повторила за ним.

– Нет, "Аргар" это мой корабль. Для экипажа я капитан Витар, но ты можешь называть меня оэйн Витар. А свое имя сама назовешь, или мне придумать?

Господи, похоже, я его окончательно разозлила. Вот только чем? Что я такого сказала?

– Карина, – сухо процедила в ответ, – для тебя Карина Алексеевна.

– Хватит одной Карины, – он недобро ухмыльнулся. – Идем.

И совсем не любезно подтолкнул меня к кораблю.

Давно я не был так зол. Вся Вселенная словно сговорилась против меня, подсунув на моем пути эту взбалмошную, крикливую женщину, неизвестно каким образом оказавшуюся рядом с "Аргаром".

Проблемы наваливались одна за другой, словно снежный ком: сначала этот контракт с Блинжарским Советом, катастрофа, Лиафар и смертная казнь в ближайшей перспективе. А теперь еще нужно решать, куда определить странную незнакомку, у которой, судя по всему, начиналась истерика.

Сам не знал, зачем тащил ее на корабль, но после того, как окружающий лес всколыхнула волна землетрясения, я уже не мог оставить Карину (так она назвалась) в опасности.

Этим утром я первым делом решил отыскать в инфосети всю информацию о Лиафаре, хотя и не рассчитывал, что ее окажется много. Так и вышло: кроме старинных легенд и фантастических допущений ничего, подтвержденного доказательствами. Мелькнула мысль подключить к поиску биотрон "Аргара", но для этого нужно было идти в рубку. Не успел я подойти к трапу, как столкнулся с запыхавшимся штурманом.

– Кэп, в пределах периметра замечены ишкеры, целая стая, – отрапортовал взволнованный Нибас. – Похоже, они охотятся на кого-то. Мы слышали крики.

– Тут достаточно дичи, не думаю, что эти твари подойдут слишком близко. Их отпугивает запах металла.

– Да нет, в том-то и дело! Кэп, там, похоже, кричали люди.

Мои брови взмыли вверх.

– Люди? Какие люди в этих джунглях?

– Слышите?

Я невольно прислушался. Со стороны открытого входного люка действительно доносились взволнованные голоса команды. Экипаж был чем-то обеспокоен. И тут же раздался пронзительный женский визг, от которого мы с Нибасом ошарашенно переглянулись, а потом одновременно рванули к выходу из корабля.

Буквально в нескольких шагах от установленной сигнальной сетки из плотной стены зарослей вылетело странное существо, державшееся на двух ногах. Оно замерло на мгновение, давая рассмотреть свое нелепое тело с огромным горбом, запаянное в непонятное одеяние ярко-оранжевого цвета, и следом за ним из джунглей показался один из ишкеров – тошнотворная тварь, не брезгующая даже разложившейся падалью.

Двуногое существо издало пронзительный женский визг и бросилось к кораблю, ишкер прыгнул следом.

– Стреляйте! – я мгновенно отреагировал, срывая с пояса флаузер и всаживая в тварь несколько лазерных лучей подряд.

Парни повторили мой маневр. Выстрелы заставили хищника отступить. Непонятное существо упало прямо мне в руки, будто перезревший плод, а потом вдруг с диким визгом начало отбиваться и беспорядочно размахивать всеми четырьмя конечностями.

Парни наставили оружие на незваного гостя. Или гостью? Я нахмурился, поймав через затемненное стекло испуганный взгляд непривычно светлых глаз.

– Уберите оружие, это существо не опасно!

Существо пристально разглядывало меня, в его взгляде читался повышенный интерес. Глаза существа словно ощупывали каждую мою черточку, как будто оно что-то пыталось отыскать в моем лице, и от этого неприкрытого любопытства я поморщился.

Чего оно уставилось на меня? Что за существо в этом дурацком шлеме, и не разглядеть толком, кроме глаз ничего не видно.

– Я сниму твой шлем? – обратился я к существу, протягивая к шлему руки.

Существо испуганно дернулось в сторону.

– Подержите его! – дал команду стоящему рядом Сидаму.

Тот схватив существо за плечи, удерживая его.

Я опять попытался снять шлем, и на этот раз мне это удалось.

– Женщина!

В огромном уродливом костюме находилась молодая девушка с бледной кожей, необыкновенными голубыми глазами и волосами цвета пламени. Таких я еще не видел.

Я застыл, не сводя глаз с незнакомки. Парни, судя по резко наступившему молчанию, тоже. Все мысли выпорхнули у меня из головы, когда девушка вдруг улыбнулась, открывая ряд белоснежных зубов. Протянув руку, я осторожно поднял ее голову за подбородок, но тут же суровая реальность спустила меня с небес на землю. "Дурак! – пронзила мучительная мысль. – Чего размечтался? Все женщины для тебя табу. Ты урод, а им нужны мужчины без увечий!"