— Не исключено. А почему ты спрашиваешь? — Девушка, прищурившись, взглянула на собеседника.

— Мне показалось, я узнал Майкла. — Рори небрежно прислонился к дверному косяку. — Я встретил его бывшую невесту, Кристалл, на банкете в Корамбуре пару дней назад.

Кристалл… Звук редкого имени буквально пригвоздил Тарин к месту. Вот оно что! Таинственная Кристалл — бывшая невеста Майка.

— Я знаю ее с самого детства, — самодовольно продолжал Рори. — Она моя кузина. Кристалл вернулась в Австралию, чтобы поздравить своего отца с шестидесятилетним юбилеем. Они составили трогательную пару на банкете в Корамбуре.

Тарин с шумом водрузила седло на перекладину. Значит, Кристалл была на том же банкете, куда собирался Майк. Девушка разволновалась. Неужели они встречались той ночью? Тарин отвернулась от Рори и принялась энергично тереть седло влажной губкой.

— Прошу прощения, Рори. У меня накопилось много срочных дел. — Тарин с трудом сдерживалась. — Я выступаю на скачках в ближайшие выходные.

— Я не собирался оставаться, — лениво пожал плечами Рори. — Просто тебе следует кое-что знать. Для собственной же безопасности…

Тарин нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Твой друг О'Мелли и его экс-невеста Кристалл, — доверительно начал Рори с неискренней жалостливой улыбкой, — провели вместе ночь. Я виделся с Кристалл на следующий день, и она все рассказала. Мы с ней как брат и сестра, у нас нет тайн друг от друга. Кристалл встретилась с Майком после банкета, и О'Мелли буквально потерял контроль над собой.

У Тарин закружилась голова. Рори незачем лгать. Помимо воли в памяти всплыли последние слова Майка. «Но, черт побери, я тоже не прочь провести бурную ночь с любовными шалостями… Вы очень кстати напомнили мне мою бывшую подругу. Огонь страсти еще не погас…» Девушка вцепилась в седло, чтобы не упасть.

— Конечно, Кристалл теперь замужняя женщина, но пока супруг далеко… — злорадно произнес Рори. — Разве можно обвинять их в желании вспомнить старые добрые времена? Они как-никак взрослые люди, к тому же бывшие любовники. Ясно, что их тянет друг к другу, ведь они не виделись целый год.

Тарин отважно пыталась сохранять спокойствие или хотя бы выглядеть равнодушной. Но ее мысли метались от факта к факту. Майк спал с Кристалл. Кристалл замужем. Тарин брезгливо передернула плечами. После разговоров о сказочных принцессах, после жестоких упреков в адрес красивых девушек этот мужчина помчался прямо в объятия своей бывшей любовницы, которая сделала его таким циником.

— Надеюсь, Тарин, тебя не слишком огорчили мои новости. — Рори едва скрывал насмешку в пристальном взгляде жемчужно-серых глаз.

— Естественно, нет. Мы с О'Мелли едва знакомы.

Если это правда, то почему ее сердце разрывается на части, почему ей так плохо?

— Я рад за тебя. Потому что Майкл улетел в Америку сегодня утром.

Как? Уже улетел? Не попрощавшись? Несмотря на отвращение, которое вызвало у нее поведение Майка, Тарин ощутила боль.

Девушка с облегчением вздохнула, когда Рори наконец уехал. Еще один взгляд на его торжествующую физиономию — и она влепила бы ему пощечину. Тарин перевела дыхание. Нет, она не права. Ей надо поблагодарить Рори за то, что он рассеял последние иллюзии относительно Майкла О'Мелли. Сказочных принцев нет в природе, рыцари больше не существуют!

Хороший урок, мисс Конвей. Век живи — век учись. Тарин гневно сжала губы.

— Я рада, что вы исчезли, Майкл О'Мелли, — прошептала девушка побелевшими губами. — Рада.

Минуло больше года, прежде чем Тарин снова встретилась с Майком. За это время жизнь девушки печально переменилась. Тарин потеряла самого дорогого ей человека, верного друга и защитника. Ей пришлось навсегда проститься с мечтой об олимпийском золоте.

Серый «лендровер» въехал на автостоянку возле окружной больницы в Варрагуле. Это произошло именно в тот момент, когда Тарин собиралась сесть в свой «форд-лазер». Автомобиль остановился на свободном месте рядом с ее машиной. Девушка бросила быстрый взгляд на человека за рулем, отвела глаза и посмотрела опять. Ее тело вздрогнуло, как от удара.

Конечно, это Майк. Тарин бессознательно ожидала его приезда с тех пор, как услышала о сердечном приступе у его отца. Сам Патрик О'Мелли поведал ей несколько минут назад, что Смадж, молодой управляющий, звонил младшему О'Мелли в Голландию и поставил его в известность о происшедшем.

Но Тарин не предполагала, что Майк вернется домой настолько быстро. Она сомневалась, что он вообще приедет. Отец уже выздоравливал и требовал, чтобы его поскорее выписали. Сердечный приступ оказался не таким серьезным, как думали вначале. Кроме того, Смадж неплохо справлялся со своими обязанностями на молочной ферме. Он вполне мог вести дела до тех пор, пока Патрик О'Мелли окончательно не поправится.

— Смадж ни в коем случае не должен был тревожить сына из-за моей хвори, — ворчал Патрик, когда она сидела возле его больничной кровати. — Мне уже гораздо лучше. Майку нет необходимости приезжать домой. Я велел Смаджу сообщить ему об этом. Майк только пару дней как приступил к работе в Голландии.

И все же он вернулся! Пальцы Тарин словно примерзли к автомобильным ключам. Майк смотрел на нее, лицо его выражало изумление. Через несколько бесконечно долгих мгновений Майк выпрыгнул из «лендровера», распрямился и направился к Тарин.

— Неужели это вы, мисс Конвей? — прозвучал его приветливый голос. — Странно встретить вас здесь, возле больницы. Или вы тоже кого-нибудь навещаете?

У девушки подкосились ноги. Майк шел к ней, оставив распахнутой дверцу своей машины. Тарин не помнила, как он высок ростом. Ей пришлось вскинуть голову, чтобы рассмотреть его лицо в ослепительно ярком февральском солнце. Как она могла забыть пугающую красоту Майка, его пронзительные сине-зеленые глаза, его бронзовую от загара кожу? Трагедия последних месяцев ее жизни, разбившая вдребезги все мечты, стерла из памяти облик соседа.

Он был одет в темно-желтую рубашку, светлые брюки спортивного покроя и коричневые туфли. Ничего общего с его прежним видом — ни льняной рубашки, ни потертых джинсов. Наверное, Майк прямо из аэропорта направился сюда.

— Я… я навещала вашего отца, — призналась Тарин. Она решила говорить правду, хотя понимала, что это может расстроить Майкла. Она успела к Патрику О'Мелли раньше, чем его собственный сын. — Мне очень жаль, что он заболел. — Тарин намеренно отводила глаза, чтобы не встретиться взглядом с Майком. Волнующие воспоминания об их первой встрече все еще смущали девушку. Она боялась выдать себя, старалась быть осторожной и осмотрительной. — Но сам он говорит, что отлично себя чувствует.

— Рад, что вы заглянули к нему. — Майк настойчиво ловил ее взгляд. — Я и не знал, что вы с моим отцом нашли общий язык.