— Кто ты? — мой вопрос прозвучал, пожалуй, резковато для первого знакомства, но девушка ничуть не обиделась.

— Я — Мастер. А ты Программист, я знаю, — она сказала это так, будто я и сам должен был догадаться, такой бестолковый.

— Мастер чего? — кажется, наш разговор начал выходить за рамки элементарной вежливости, по крайней мере, с моей стороны. Эх, что бы сказал на это Антоша?

— Мастер Игры, разумеется, — беспечно отозвалась Дали, но видя моё недоумение, решила, видимо, пресечь дальнейшие вопросы. — Учитель тебе всё объяснит. Пойдём, нужно пройти через портал, — с этими словами девушка отвернулась и шагнула к обрыву.

— Ты собираешься спрыгнуть? — я испуганно протянул к ней руку.

Дали оглянулась и с улыбкой махнула мне рукой, приглашая следовать за собой. Потом она бесстрашно шагнула в пустоту и легко взлетела над кромкой обрыва. Пролетев над морем пару метров, её тело вдруг рассыпалось облаком розовых бабочек. Немного покружив над волнами, бабочки растворились в лучах восходящего солнца, и я остался один. Осторожно подойдя к самому краю, я с опаской посмотрел вниз. Картинка выглядела устрашающе. До воды было метров тридцать, если не больше. Там, на дне, огромные темно-зелёные волны с грохотом разбивались об острые скалы, рассыпаясь клочьями пены и мелких брызг.

Как же я не слышал этого грохота раньше? Вот идиот, это же сон. Всё было так реалистично, что я как-то позабыл, что сплю. Ладно, посмотрим, что будет дальше. Даже интересно, во что превратится моё тело, когда я взлечу над морем. Уж точно, не в бабочек. Наверное, в стаю майских жуков, весело прикинул я, разбегаясь. Я летел вниз в кипящую среди острых скал морскую пену, и ветер с остервенением рвал на мне рубашку. «Он шагнул из окна, как шагала она, но взлетел он не вверх, а вниз», — не к месту всплыла в моей голове строчка из песни Макаревича. Даже понимая, что всё это мне просто снится, я похолодел от ужаса.

— Это просто сон! — проорал я прежде, чем врезаться в воду.

Боль оглушила меня на мгновение, и наступила темнота. Я плавал в темноте и больше не чувствовал своего тела, я вообще ничего не чувствовал. Только темнота и звенящая тишина. Наверное, так выглядит смерть. Ведь может же человек умереть во сне? Обидно, так рвался досмотреть этот странный сон, и вот на тебе, досмотрел. Зря, выходит, нам обещают загробную жизнь. Здесь же ничего нет, от слова совсем. Чувство безысходности накрыло меня, как та волна, об которую я грохнулся со всей дури. Это было просто несправедливо, в конце концов. Понятное дело, я не ангел и на райские кущи не рассчитывал, пусть будет чистилище, раз уж лучшей участи я не заслужил, но на вечное НИЧТО я точно не подписывался.

В этот момент тишину прорезал странный звук, в котором я с некоторым опозданием узнал всхлипывание. Кто-то рядом со мной тихо плакал. Я невольно вздрогнул и наконец почувствовал, что у меня таки есть тело.

— Кто здесь? — требовательно спросил я и не узнал своего голоса, он звучал очень тихо и хрипло, как будто я простудился.

— Антон, ты очнулся! — голос Дали доносился словно издалека, потом она зашуршала чем-то совсем рядом.

— Ты прости меня, — всхлипнула девушка-одуванчик, — я не думала, что так получится. Я же раньше никогда не встречала Программистов из нашей Реальности.

Она уже рыдала по-настоящему, но в её всхлипах слышалось явное облегчение. Я разозлился. Кто-нибудь мне объяснит, какого чёрта здесь происходит? И где это, здесь? Кстати, а почему так темно?

— Почему я ничего не вижу? — требовательно спросил я.

Снова шуршание, и где-то сбоку замаячило мутное пятно света.

— А ты открой глаза, — ехидно посоветовал мягкий мужской голос откуда-то издалека.

Я немедленно последовал совету. Было досадно за свою тупость, мог бы и сам догадаться. Я лежал на диване, укрытый мохнатым пледом. На мне была моя обычная одежда, кстати, совершенно сухая. Кроме дивана и тумбочки, на которой стоял ночник, практически ничего не было видно. Ах, да, ещё склонившаяся надо мной Дали закрывала обзор.

— Дали, иди, приведи себя в порядок, — снова раздался мужской голос из дальнего угла комнаты, тонувшего в темноте. — Ты же видишь, с Антоном ничего страшного не случилось.

Голос был низкий, бархатный, явно принадлежавший зрелому мужчине, на вскидку, сильно за сорок. В интонации не было ни намёка на приказ, но Дали быстро, даже как-то поспешно встала и, улыбнувшись мне сквозь слёзы, выпорхнула из комнаты. Я уселся на диване и стал ждать продолжения. Меня здесь явно знали и ждали.

— Я добавлю света, не возражаешь? — спросил мужчина, выходя из тени большого книжного шкафа в дальнем углу, и, не дожидаясь моего ответа, сделал замысловатый жест рукой.

Моментально стало светло, хотя, откуда исходил свет, было неясно. Кроме ночника в комнате не было ни одного осветительного прибора. Я взглянул на, судя по всему, хозяина этой жилплощади и сразу понял, что такое когнитивный диссонанс. Передо мной стоял парень в джинсах и толстовке примерно моего возраста, или даже моложе, щуплый, низенький, в общем, эдакий задохлик. На свой волшебный голос он явно не тянул. Как ни странно, его невзрачный вид сразу же придал мне уверенности. Парень подошёл к окну около моего дивана и уселся на подоконник свесив ноги, обутые в кожаные тапочки. Он сидел и смотрел на меня изучающе, но без агрессии. Я решил не теряться и взять инициативу в свои руки.

— Вы уже знаете, что меня зовут Антон, а как мне к Вам обращаться, — откашлявшись, спросил я со всей вежливостью, на какую был способен после того, как меня, можно сказать, обманом, сбросили с обрыва.

— Ты можешь обращаться ко мне Учитель, — с готовностью отозвался парень с подоконника.

Я чуть не прыснул от такой наглости. Это ж надо, учитель. Он понимающе улыбнулся и, соскочив с подоконника, отвернулся к окну. Когда через несколько секунд он снова повернулся ко мне, его фигура изменилась до почти полной неузнаваемости. Передо мной стоял высокий, статный мужчина за сорок с красивым мужественным лицом, аккуратная бородка, длинные волнистые волосы, очки в толстой роговой оправе. Не то учёный профессор, не то чёрный маг.

— Так лучше? — спросил Учитель, явно наслаждаясь моим обескураженным видом. — Странно, мне казалось, что общение с ровесником будет для тебя более комфортным. Выходит, ошибся, — добавил он весело.

Я совсем ошалел от такого превращения. Мысли табуном диких лошадей неслись в моей голове, но я не мог уцепить хотя бы одну из них, чтобы хоть как-то обрести твёрдую опору. И тут до меня наконец дошло. Это же мне просто снится. Ну, конечно, я просто вижу продолжение моего любимого сна с бабочками. А во сне всякие чудеса возможны. Я сразу успокоился и решил расставить все точки над ё, как говорится.

— Это сон, — не то спросил, не то констатировал я почти уверенно.

Учитель улыбнулся, вроде бы довольный моей сообразительностью. Но его ответ мне совсем не понравился.

— А вот это очень правильный вопрос, Антон. Можно, пожалуй, и так сказать. Ты очень скоро поймёшь, что это совсем не важно.