— Кать, а у тебя есть кто-то?

— Был, — со вздохом произнесла девушка. — Был да сплыл. Муж.

— И где он сейчас?

— Мой бывший муж сейчас — муж моей бывшей лучшей подруги.

— Ой, как все сложно! — задумалась Вика. — А вернуть его не пробовала?

— А зачем? Он сам ко мне вернулся через два месяца, но я его не приняла. Ну, он назад к ней и ушел.

Следующие несколько минут девушки шли в полной тишине, и каждая думала о своей несостоявшейся любви. Вдруг Вика, схватив Катю за руку, вскрикнула:

— Ой, смотри, какой маленький!

Прямо перед ней на траве сидел крошечный птенчик, который озадаченно вертел головой из стороны в сторону. Девушки нагнулись и начали разглядывать его.

— Наверно, он из гнезда выпал, — предположила Катя. Девушки одновременно задрали головы и принялись всматриваться в ближайшее дерево.

— Вон, смотри, вон оно! — Вика указывала пальцем на то место, где между веток в трех метрах от земли было свито гнездо.

— Точно! Надо вернуть малыша на место, — предложила Катя.

— Да, но как это сделать? — озадаченно спросила Вика.

— Сажай его сюда, только осторожно! — оттопырив карман куртки, обратилась она к Вике. Та аккуратно взяла птенца и бережно сунула в подставленный карман.

Схватившись за ветку дерева, Катя лихо подтянулась и ловко взобралась наверх.

— Ну, ты даешь! — восхищенно прокомментировала Вика. — И где так научилась?

— Да в школе, — улыбнувшись, ответила девушка.

Катя аккуратно достала птенчика из кармана и бережно посадила его в гнездо.

— Там еще двое таких же сидят! — лихо спрыгнув на землю, сообщила она.

— Какая же ты молодец, Катя!

— Пора бы уже возвращаться, — перевела тему та и, отряхивая куртку, добавила: — Загулялись мы с тобой, Вик, надо бы ребятам помочь.

— Да, пойдем.

Девушки, взявшись за руки, направились обратно.

А на поляне в это время Юрий колдовал над ужином. Он вытащил из грузового отсека вездехода несколько банок тушенки, картошку, лук и приступил к приготовлению незатейливого походного блюда.

— Юр, очерчивай фронт работ! — Перед Юрием стояли улыбающиеся Вика и Катя с ножами в руках. Юрий посмотрел на девушек и, тоже улыбнувшись, ответил:

— Картошка — вон. — Он указал на ведро.

Девушки бойко принялись за чистку, и уже совсем скоро по импровизированному лагерю распространился удивительно аппетитный запах приготовляемого блюда. Ребята тем временем, закончив с заготовкой дров, вытащили из вездехода свернутую в рулон палатку. Это была большая двенадцатиместная палатка армейского образца. Поставить такую оказалось делом совсем не простым. Установить ее удалось только после нескольких неудачных попыток. К моменту, когда палатка уже прочно стояла на месте, над импровизированным лагерем раздался гонг. Звук ударов ложки по металлической миске далеко разнесся по многовековой тайге. В лесу было уже темно. Ребята расселились вокруг костра и принялись в полном безмолвии с аппетитом уплетать нехитрое походное блюдо. И только после того, как было утолено первое чувство голода, принялись нахваливать поваров.

— Ну а кого же считать шефом? — с улыбкой произнес Боря. — Кашеварили, как я заметил, трое.

— Это коллективный труд, — скромно произнес Юрий.

— Рецепт, руководство процессом, ценные указания — все это Юра, — выдала скромника Вика. — А мы с Катей — так, на подхвате. Картошку почистить, воды принести и другие подобные мелочи.

— А сбор трубить — это тоже ты называешь мелочью?! — Юра взял металлическую миску и стал яростно ударять по ней ложкой. Резкий звон разлетелся по бескрайней тайге. — Это изобретение, — шутливо произнес Юрий, — всецело принадлежит Вике и Кате.

Так вот, с шутками, и проходил этот ужин. Совсем скоро от основного блюда не осталось и следа. Настало время печеной картошки. Руководство процессом приготовления взяла на себя Вика. С вымазанным в саже лицом, в большой мужской куртке и с палкой в руке, она в этот момент походила на подростка. С самым серьезным видом Вика перекатывала в углях картофелины.

— По-моему готово, — вытерев рукавом куртки лоб, произнесла Виктория.

— Кажется, к печеной картошечке кое-чего не хватает, — хитро улыбнувшись, проговорил Борис. — Николай Иванович мне тут отлил чуток…

— Как?! — встрепенулась Вика. — «Эликсир таежных старателей»? Боря, ни в коем случае! Только на большой праздник! Для этого напитка нужен серьезный повод!

— Ну, так сегодня повод есть — первый наш совместный таежный ужин! Чем не повод?

— Точно! — поддержал Бориса Костя.

Борис взглянул на Костю и мысленно ухмыльнулся.

— Нет! — выкрикнула Вика и тут же куда-то убежала.

Буквально через пару минут она вернулась, неся в руке солдатский котелок, в котором что-то плескалось.

— Там, в вездеходе, вместе с аптечкой нам прислали трехлитровую фляжку спирта. Я подумала, что столько точно не понадобится. Во всяком случае, от пол-литра сильно не убавится.

— Да, Вика, ты настоящий врач! — гордо проговорил Костя.

— А как же мы его пить-то будем? — озадаченно уставившись на котелок, произнес обычно молчавший Виталий. — Надо бы разбавить ради приличия.

— Е-мое, чё тут разбавлять-то?! — с недоумением произнес Костя. — Ты, Виталя, как первый раз замужем! Вон же канистра с водичкой стоит. — Он указал на стоящую в стороне канистру. — Плесни себе в кружечку водички и запивай сколько душе угодно. «Разбавить ради приличия», — передразнил он Виталия. — Интеллигенция!

Катя сделала вид, что кашляет, и отвернулась от Кости, дабы скрыть накативший смех. Примерно так же поступил и Юрий.

— Костя, — с улыбкой проговорил Зотов, — я думаю, твой способ не все здесь потянут. По-моему, есть смысл обратиться к классическому методу.

— Это как? — не понял Костя.

— Нужно взять еще один котелок с простой водой и смешать их содержимое в равных пропорциях, — с видом знатока заявил Зотов.

Приготовление напитка возложили на шеф-повара Юрия, с чем тот блестяще и справился.

А дегустацию приготовленного напитка доверили Борису. Тот взял котелок с приготовленным напитком и смачно сделал большой глоток. При этом его лицо выражало явное удовольствие, выдавали только вдруг заслезившиеся глаза.

— Сорок восемь оборотов, — с видом знатока произнес Борис.

Котелок с напитком пустили по кругу.

— То что доктор прописал, — удовлетворенно заявил Зотов.

— Это что, вот у нас в деревне Михална самогонку гнала, так мы на спор на ней мотоцикл завели! — произнес Костя.

— Вижу, веселая у вас деревенька, — иронично заметила Вика. — Мотоциклы самогоном заправляют.

— Да мотоцикл — это так, баловство, а вообще, я на тракторе с детства. Еще сопливым пацаном был, а батяня уже брал меня к себе в кабину и давал «порулить». Помню, лет четырнадцать мне было, батя разобрал форсунки в двигателе да прикорнул в тенечке, чуток выпимши. А я тогда уже мотор на тракторе «назубок» знал. Ну, пока он спал, собрал форсунки и завел