машины, подъезжающие к главным воротам поместья. Окна машин были закрыты и затемнены; София не могла физически разглядеть сидящих внутри, вот только она уже сейчас была готова упасть на колени.

Такое с ней было лишь однажды… притом этот Натиск она чувствовала совсем недавно… в доме матери. И, казалось, всё лучше понимала, кто именно был способен заставить дрожать сам воздух вокруг.

— Что ж, если так подумать… — она коротко глянула на принца. — Ты говорил, что всё это так просто не оставишь. Ну, флаг Англии тебе в руки, можешь начинать.

Филипп медленно и боязливо обернулся на источник столь жуткого Натиска. Вот только смелости в его движениях поубавилось.

* * *

…у поместья Раевских собралось много людей. А значит, попытка Красного ордена раздуть новость о нашей помолвке по всему миру оказалась вполне удачной. И сейчас люди, а точнее — их взгляды, пристально следили за нашим кортежем.

Раздражение, недоумение, неприязнь, зависть. Знатные гости смотрели на нас с абсолютно разными лицами, но в то же время и не думали отводить глаза — и я готов был поклясться, Натиск, что заставил Борю и Альтара глотать воздух и покрываться каплями пота, не планировался с целью привлечения внимания. Я лишь хотел чуть запугать Константина.

Вот только… его среди гостей не нашлось.

Сидя в салоне, я машинально не торопился с выходом. Кто же мог подумать, что люди не станут заходить в зал и будут устраивать вечеринки на открытом небе? И даже когда Князин, Блэк, Боря и двадцать других членов Красного ордена вышли из своих автомобилей, я оставался на месте.

И только прокляв Рафаила в тысячный раз, позволил себе выбраться наружу.

Если до прибытия я надеялся как можно скорее скрыться в толпе, то сейчас… казалось, задача изменилась на другую. К примеру, скрыться у всех на виду.

Взмах рукой — и дверь автомобиля за моей спиной захлопнулась.

— Как это может быть Красный орден? — шёпот, идущий со всех сторон, был легко различимым; никто особо и не старался его прятать.

— Эта аура… слишком сильная для всякого сброда. Это, наверное, какая-то ошибка…

— А это… Эраст Орлов? Думал, его давно посадили за убийство Граала…

Сделав ещё несколько шагов, я замер как вкопанный — прямо у перил террасы. Окинул оценивающим взглядом рослого рыжего парня, который смотрел на меня с крайним изумлением, и перевёл взгляд на девушку… Софию Раевскую.

Буду честен, дочь Карины Рюриковой была чуть ли не единственной — не считая Эмилию и Лизу, разумеется — среди гостей, кто излучал достаточно приятную для моего восприятия Ауру. София глядела на меня, округлив глаза и раскрыв рот — не обращая внимания ни на что. И, кажется, решалась подойти ко мне.

— Ты… кто такой? — наконец, выдавил из себя рослый рыжий парень, напоминающий английского принца.

— Я…

Не успел я договорить, как София решительно вырвалась навстречу мне.

Шаг её был настолько быстрым и настойчивым, что мне ничего не оставалось, как чуть застыть в изумлении, крутя в мыслях причины, по которым я мог сейчас получить шокером в грудь.

Но всё развернулось ещё более неожиданно. Как для меня, так, впрочем, и для всех собравшихся вокруг. София подошла вплотную, поглядела на меня пару секунд — и внезапно страстно прильнула своими губами к моим.

И так, на глазах чуть ли не у всей Российской знати, мы сошлись с Софией и в страстном — и даже в страшном для многих — поцелуе.

Думаю, вечер обещает быть ещё более весёлым, чем я предполагал.

Глава 4

Второе Небо. Московия. Дорога.

— …Кирилл Михайлович, прошу, прекратите махать перед моим лицом своими документами! — возмущению сотрудника Имперской службы дорожного движения не было предела. — Я понимаю, что вы действительный тайный советник; понимаю, что спешите, но… ещё раз повторяю, дорогу перекрыли, возможности двигаться попросту нет!

Грудь Андропова буквально взмыла в попытке сбавить ритм сердцебиения; корочка ритмично оказалась во внутреннем кармане.

— Дело не требует отлагательств, Тимофей Кузьмич. Это срочно! — тайный советник не сдержал гнева. Он был вне себя от злости. — Дай дорогу!

Андропов уже смирился с тем, что Красный орден не позволит взять себя легко. Он уже принял тот факт, что враг постарается заключить союз с как можно более крупным игроком в лице Константина Раевского. Тайный советник даже включил в свой план захвата церемонию помолвки Софии Раевской и Эраста Орлова.

Но Красный орден… неужто перекрытая дорога — их рук дело?!

Может, Альтар Блэк вновь решил сунуть палки в колёса тайного советника, чтобы скрыться раньше, чем Империя успеет посадить его за решётку? Или же… Эраст Орлов, который, тоже видит в фигуре Андропова безупречного сыщика и непобедимого врага?

Впрочем, как бы ни так. Если нет возможности другим выяснить, кто именно перекрыл дорогу, он сделает это сам — лично. Так же, как делал это в свои двадцать лет, сидя в титулярных советниках.

— Прошу вас, господин Андропов, соизвольте сесть обратно в свою машину! — бежал за ним инспектор, обводя рукой автомобили, что уже пятнадцатую минуту не могли двинуться с места.

— Если я говорю, дело не требует отлагательств, — сдержанно взвыл тайный советник, не обращая внимания на бежавшего за ним жандарма. — Значит, так оно и есть! И никто не посмеет остановить меня!

Андропов хрустнул шеей — и более решительно зашагал к месту, где произошла стычка автомобилей.

Или… не стычка?..

…это что, цокот копыт?

— Господин Андропов, — на бледном лице очередного инспектора повисла тревога. — Прошу вас, не вмешивайтесь. Эта проблема не в вашей юрисдикции.

Чуть ли не в упор ткнув корочку тайного советника в лицо инспектора, Андропов смахнул препятствие и сделал ещё несколько шагов вперёд.

Надо же…

Конь, пятнистый, огромный… и всадник — старый, пьяный.

Копытный медленно шагал по самому центру дороги, спокойно оглядывал местность и виляя роскошным хвостом. Ноздри коня раздувались от каждого сигнала машин, вот только… тот даже не думал сойти с дороги. А старик, что верхом сидел на нём… держал опрокинутой бутылку с пойлом.

— Эй, ты! — рявкнул Андропов, быстрым шагом догоняя коня. — Освободи дорогу! Это приказ действительного тайного советника Империи, Кирилла Михайловича Андропова!

Пока конь продолжал шагать по дороге, беспристрастно фыркая от недовольных речей Андропова, пьяный старик молча опустил на советника свой снисходительный взгляд.

— Кто ты такой?

— Я предупреждаю в последний раз, господин! — на этот раз в голосе Андропова звучало раздражение. — Освободите дорогу, иначе мне придётся бросить в клетку и вас, и вашего зверя!

Ответ всадника прозвучал