— Ничего, завтра воскресенье, надеюсь, нас никто не хватится, а горящих торгов у меня нет, — кисло улыбнулся я. — Беги, собирайся. Мне ещё надо привести эту парочку в чувство.

— Пап, ты у меня прелесть!

— Только не говори этого при леди Мелиссе, старушка и так захлёбывается слюной на твоего бедного отца.

— Я её убью, — не хуже Даны пообещала моя счастливая дочь, кинувшись к шкафу и запихивая в большой розовый рюкзачок всё, что ей может понадобиться на короткий уикэнд в мрачном Средневековье. Мне оставалось лишь присесть на корточки, похлопывая по щекам двух пострадавших.

— Эд, подъём! Ты слышишь зов боевых труб? Вставай скорее, старый конь, нас ждут подвиги, победы и свершения, достойные небожителей!

Бывший бог поднялся так резко, словно его кит хвостом в поясницу подбодрил. Белого цверга пришлось просто поднять за задние лапы и пару раз, без стеснений, стукнуть башкой об пол. Десигуаль мигом перестал притворяться, выразив всей чёрной душой готовность сопровождать свою юную госпожу куда угодно.

— Переверните меня, лорд Белхорст, если на то будет ваша милость. Дайте мне шанс верной службой и героической смертью искупить грех неподчинения и… Седрику не говорите, пожалуйста. Он не вы, мне с ним трудно. Короче, он всегда сначала лупит по ушам, а потом уточняет, за что и стоило ли…

— Есть такое, — коварно согласился я. — Держись от него подальше, а сам бди за Метью. Знаешь, там такой тощий паж на костылях? С выпирающим кадыком и мечтательным взглядом? Так вот, твоей госпоже он не пара.

— Намёк уловил.

— Я не намекал.

— Тогда прямой текст понял. Я стану его тенью, его проклятием и его страшным сном! — мрачно хохотнул цверг. — Разрешите надеть штанишки и исполнять?

— Без фанатизма. Просто следи, чтоб он там не лез куда не надо.

Десигуаль грязно ухмыльнулся, растянув рот до ушей и демонстрируя отличные мелкие зубы. Ну что ж, чему-чему, а пакостям и диверсиям его учить — только портить. Всё худшее, что вы читали о нечисти скандинавского Севера, в этом типе сконцентрировано сверх меры! Он предаст при первой же возможности, всадит нож в спину при любом удобном случае и никогда не упустит шанса нагадить вам в тапки. Это не фатально. Просто надо быть бдительным и не спускать с него глаз.

Я прошёл в ванную, забрал свои вещи, переоделся сообразно эпохе в то, в чём вернулся из Кости. Проверил замки на дверях, газ на кухне, даже успел отклонить предложение о кинжале Черноморского казачьего войска начала девятнадцатого века с гнутой рукоятью и ножнами в серебре. Цена показалась чрезмерно завышенной, но вступать в споры смысла не имело, ко мне уже ломились все остальные.

— Все готовы?

Дружный хор подтвердил, что очень даже да!

Правда, сумку Хельги я всё равно проверил, вытащил айфон, таблетки от аллергии, косметичку и новенький журнал Gire.Последнее вызвало бурю возмущения у всех, даже дядя Эдик и Десигуаль пытались доказать мне, что без последних инноваций крема от угревой сыпи и чёткого осознания того, носить ли облегающие юбки в крупный горох в этом месяце или нет, — нашему замку элементарно не выжить под напором варварства и бескультурья! Но я проявил жёсткую силу воли, не дал повести себя на поводу гламурных страстей и всё равно оставил журнал дома.

— Не баловаться, не шуметь, не визжать и вести себя самым приличным образом, — лишний раз неизвестно кому напомнил я.

Хельга, мстительно поджав губки, цапнула дядю под локоток и карлика под мышку и шагнула на кровать, с маху прыгнув в гобелен. Мне оставалось плестись следом, как унылому ретрограду. Тем более что когда я ступил на каменные плиты коридора замка…

— О, Метью, приветик! — Моя милая дочь нежно приобняла обалдевшего пажа, одним небрежным движением локтя сломав ему оба костыля.

Бедняга счастливо взвыл так, что у нас от эха заложило уши, и рухнул на озирающегося Десигуаля, тощим задом придавив цверга к стенке. Тот, не заморачиваясь, цапнул его зубами за… то, до чего смог дотянуться. Метью издал очередной, уже куда менее счастливый вопль, так что у всех заложило уши по второму разу, и не слабо. Добро пожаловать, сегодня в нашем дурдоме очередной день открытых дверей!

— Крепись, Ставр, — удержал меня за плечи Эд. — В сущности, всё это такие мелочи. И потом, они же совсем ещё дети…

Я мысленно пожелал этой планете сойти с орбиты уже послезавтра вместе со всеми нами и обречённо махнул рукой, предоставив каждому разбираться с этим самостоятельно. Сжал зубы, наклонил голову и быстрыми шагами чуть ли не побежал по коридору. Во дворе меня встретил Седрик, раздававший указания и подзатыльники двум новым конюхам.

Прежний, ещё вполне крепкий мужчина, получил серьёзные ожоги, когда драконы подпалили нам конюшню. Пришлось нанять ему в помощь двух парней из дальней деревни у Граней. Не то чтоб они были лентяями, просто ещё не привыкли к нашему замковому распорядку.

— Почему у Ребекки нет свежего сена? Почему конь нашего господина не вычищен и не осёдлан? Почему вы ещё смотрите на меня, как два придурка, а не исполняете приказ?!

— Дык… кто ж знал, милорд. — Конюхи беспомощно оглядывались на меня, ища защиты от суровых бровей старого крестоносца. — Ежели б нам… хоть кто сказал, что их светлость уже прибыли, дак мы бы…

— Вы смеете оправдываться, чурбаны?! Позвольте влепить им по десятку плетей, сир?

Парнишек сдуло с места, словно хиппующих творцов граффити при виде управдома с лопатой для уборки снега. Не вру, я такое видел.

— Вы в порядке, сир?

— Что? А, да, спасибо, — рассеянно откликнулся я. — Как раз хотел совершить небольшую конную прогулку. В последнее время это помогает держать себя в тонусе.

— Вы позволите мне сопровождать вас? — Он так выразительно подмигнул, что стало ясно — нам необходимо поговорить наедине вне стен замка Кость.

— Да, разумеется. И принесите мой арбалет, в прошлый раз мне было не очень уютно с одним мечом.

— Вы о том летающем корабле? — догадался Седрик. — Думаете, появится и сегодня?

— А-а, то есть не я один его видел? Понятно…

— Вы удивлены, сир? Иначе за что бы платили дозорным на башнях?!

— Господи, да сколько мы им там платим, — тоскливо поморщился я. — Но, если парни заметили летающую посудину, значит, это не сон и по нам действительно лупили мешками с навозом.

— Тогда и мне стоит прихватить лук, верно?

— Думаю, да. Жду вас у ворот. — И я, развернувшись, направился в конюшню к Центуриону.

Огромный боевой конь, чёрный, как проклятие, и жутко добрый внутри, встретил меня, развернувшись в стойле задом. Заслышав мои шаги, он воровато огляделся, фыркнул, высоко вскидывая голову, и что-то быстро сунул левым передним копытом под солому.

— Не бойся, все свои. — Я приветственно хлопнул его по лоснящемуся крупу.