– Замечательно. Цветет и пахнет.

– А в квартире у него как?

– Полный порядок.

– То-то и странно. Он у нас такой разгильдяй был, дома я за ним носки вечно в корзину для грязного белья убирала, а тут полный порядок. Даже обедом тебя горячим накормил. У него появилась женщина, – пришла к неожиданному выводу мама, нервно разминая костяшки пальцев.

– Думаешь? Хотя кто знает… – Вера подпустила сомнения в голосе.

Она-то знала, что к отцу приходит убираться старушка «божий одуванчик», она же варит ему суп, относит его рубашки в прачечную, а для удобства отец накупил себе целый гардероб новых вещей. О чем мама не замедлила вспомнить.

– Мы когда с ним во время обеда встретились (родители раз в неделю обедали вместе), я просто обалдела. Костюм новый, парфюм сменил. И рассеянный. – Возле губ мамы появились скорбные складки. – Нет, все признаки влюбленности налицо.

– Совсем не обязательно, – возразила Вера. – Ты вот когда со своим Ильичем встречалась, продолжала пользоваться своими духами.

– Вера!

– Ну не буду, не буду. Мне кажется, мам, вам нужно с отцом куда-нибудь уехать. – Вера подперла голову ладонью и, глядя в пространство, задумчиво произнесла: – Вдвоем, только ты и он.

– На Северный полюс, чтобы никого и ничего, кроме льда, – съехидничала мама, однако в глазах ее появилась заинтересованность.

– Можно, конечно, и на полюс, – согласилась Вера, взглянув на маму. – Экстремалка вам не повредит, а можно круиз организовать по Средиземному морю. Каюта люкс на корме. Ужин в ресторане, танцы до рассвета и рассвет среди волн и купающихся в них звезд.

У мамы вырвался судорожный всхлип:

– Фантазерка ты, дочка. У меня работа, у отца его фирма. Он ее на час оставить не может. И потом, о чем ты говоришь! Мы на грани развода!

Мама выскочила за дверь, прижав платок к глазам.

Пусть поплачет. Иногда это полезно. Сердце от слез оттаивает. Вот уже и ревность проснулась с обеих сторон. А от ревности до любви путь длиной в шаг. Это проверенная веками аксиома.

Особо долго размышлять над этим не пришлось, мама появилась в дверях с радиотрубкой в руках:

– Держи, тебя Лиза.

Глаза у нее припухшие, но ничего, держится, отметила Вера и сразу напала на подругу:

– Лиз, ты куда пропала? Знаешь, сколько раз я пыталась дозвониться до тебя?

– Ты, конечно, меня извини, – запыхавшись, сказала Лиза и начала оправдываться: – Тут столько событий. Голова кругом идет.

– А что случилось?

– У Сони Дашка приболела. Животик расстроился. Врач сказал, что у Соньки очень молоко жирное, нужно его разбавлять. Теперь все вроде бы нормализовалось. А еще у Марка со Светкой что-то ужасное происходит. На грани разрыва. И инициатор, главное, Светка. Мы с Туськой в полном трансе.

Соня была Лизина старшая сестра. Недавно она родила дочку. Дети все болеют, а все родители при этом нервничают. Марк был братом-близнецом Кирилла, с которым встречалась Лиза. Туся была близкой Лизиной подругой. Все правильно. Лизе не до Веры. Все же Вера старше и способна решать самостоятельно свои проблемы, а потом отношения на грани разрыва – это всегда серьезно. Только что об этом с мамой говорили.

– А у тебя что хорошего?

– Я познакомилась с Ником. – Тут Вера сообразила, что Лиза понятия не имеет, кто такой Ник.

Слово за слово, и вот она добралась до сегодняшнего вечера.

– Прямо как в сказке! – разохалась романтичная Лиза.

Было ясно, что рассказ произвел на нее сильное впечатление. Не исключалась возможность, что Верина история ляжет в основу очередного писательского опуса. Это Лиза умела делать довольно неплохо. Как-никак уже четыре ее рассказа были опубликованы в солидных журналах.

– Нет, Вер, это фортуна, – продолжала развивать свою мысль Лиза, лаская Верин слух. – Вам просто суждено быть вместе. Ты вспомни, недавно мне во сне приснилось, как ты говоришь: «И как вам, девчонкам, повезло! Где вы таких спортивных ребят находите?» И вдруг он у тебя тренер про карате.

– Он не у меня, – огорченно сказала Вера. – У него в сердце Оля.

– Это дело поправимое. Хочешь скажу, какое самое сильное лекарство от любви?

– Ну, скажи, – усмехнулась Вера.

Действительно смешно получалось, прямо по пословице: яйца курицу учат.

– Самое сильное лекарство от любви – это другая любовь! Ты, главное, занятия не пропускай в его секции. Хорошенько там все учи. И вообще, если веришь в отношения, нужно над ними работать, – наставительно заметила Лиза и с чувством выполненного долга распрощалась.

На следующий день в пять часов Вера спустилась во двор. Она не знала, что нужно для тренировки, поэтому выбрала спортивный вишневый костюм с абстрактными вставками желтого и фиолетового цвета, удобные кроссовки. На всякий случай положила в спортивную сумку смену белья, полотенце, фен. Ей казалось, что она приготовилась к занятиям основательно.

Никита уже ждал ее. Он сидел на карусели и ногами раскручивал ее в обратную сторону, поэтому не сразу заметил ее, а заметив, мгновенно поднялся:

– Привет.

– Привет.

– Ну что, пошли?

– Пошли, – сказала Вера и спросила: – А далеко идти?

– Десять минут. Старую школу из красного кирпича знаешь?

– Конечно.

– Вот там я спортивный зал и арендую. Сегодня у меня старшая группа занимается.

– А что буду делать я?

– Ты пока ничего особенного делать не будешь, просто присмотришься. Ну, разомнешься слегка, чтобы я оценил твои физические возможности. – Никита взглянул на наручные часы.

– Опаздываем? – задергалась Вера.

– Нет, все нормально. Сенсей не имеет права опаздывать.

– Сенсей?

– Учитель. Я должен во всем быть примером. Иначе как же мальчишки будут меня уважать?

– А кто у тебя был первым учителем?

Никита сбился с ноги и как-то непонятно, по-особому, посмотрел на нее:

– Михаил Леонидович Кирьянов. Такой мужик был! Умер два года назад. Он учил меня форме и равновесию, силе и скорости, ритму и чувству времени – все эти принципы лежат в основе карате. Кстати говоря, это боевое искусство создавалось в целях защиты. Люди, которые разработали его, не имели права пользоваться никаким видом оружия. Со временем они овладели такой высокой степенью мастерства, что им достаточно было одних рук для самозащиты, что естественно и означает слово «карате», то есть «пустые руки». – Никита помолчал. – Знаешь, ты первая спросила меня о моем Учителе. Ни один из мальчишек не поинтересовался, – с горечью признался он.