Сейчас Люся порхала между столом и плитой и непрерывно щебетала о каких-то милых пустяках. В самом деле, в свои сорок с маленьким хвостиком смотрится она весьма не дурно. Конечно, давно уже не та былинка тоненькая, которая когда-то пригласила свою судьбу на белый танец, но… Счастье украшает женщину, как ничто другое!

Стоп, стоп! Что это тебя, Таня дорогая, потянуло на литературные штампы? От избытка родственных чувств, что ли? Не расслабляйся: у тебя дело впереди!

Сын и наследник Скворцовых тоже выглядел вполне довольным жизнью. Только вид у него был донельзя заговорщицкий, так что, глядя на него, я чуть не прыскала со смеху.

— Братцы-кролики, да что это с вами? — не выдержала Люся.

— Да так, ничего. Знаешь мультик «Дело ведут колобки»?

— Ну?

— Так вот: мы с твоим сыночком решили поиграть в сыщиков. Чур, шефом буду я! — «И. о. шефа» расхохоталась.

— Вот те раз! Отдохнуть они приехали, называется! А я отпуск взяла, побыть хотела с вами…

Бурю справедливого Люськиного негодования прервал телефонный звонок, раздавшийся из кухни.

— Это тебя, Татьяна! — удивленно прокричала моя тетушка. — Виктор Петрович, Ветров…

Ее удивление было вполне понятным: ни я, ни Гошка до сих пор ничего ей не рассказали.

— Татьяна? Доброе утро! — услышала я в трубке знакомый командирский голос. — Ветров беспокоит. Прежде всего, спасибо вам, что выслушали мою дочку. Она мне все рассказала про вчерашнее. Видите ли, я тоже кое-что хочу обсудить с вами. Вы не могли бы зайти к нам сегодня? Скажем, часов в шестнадцать: боюсь, раньше я домой просто не попаду.

— Конечно, Виктор Петрович. Пока что у меня хватает свободного времени. Я и сама хотела встретиться с вами.

— Ну вот и отлично, жду. И Григория с собой захватите, раз он свой человек. До встречи!

В трубке послышались короткие гудки. Трудно было поверить, что я говорила сейчас с мужчиной, который лишь вчера похоронил любимую жену. Человек, не привыкший к отказам, договаривался об обычной деловой встрече, только и всего. Но я догадывалась, что эта сухая деловитость — одна видимость. Один бог знает, в каких туманных далях блуждает сейчас осиротевшая душа Виктора Ветрова! Должно быть, не скоро еще она вновь станет нормальной, живой человечьей душой… Но — обязательно станет! Или я ничего не смыслю в людях.

— Откуда ты знаешь Виктора Петровича? — вклинился в это лирико-философское отступление Люсин вопрос.

— Это грустная история, Люсек. Как-нибудь я все расскажу, а сейчас не хочу портить тебе настроение.

Однако за столом уже стало неуютно. Даже чудесный денек вокруг нас как-то сразу померк и превратился в обычный летний день, изнуряющий жарой и пылью. Звонок Ветрова напомнил нам о печальных событиях, поколебавших в последние дни счастье этого маленького семейного мирка. В небольших городках вообще труднее быть невосприимчивым к чужим радостям и бедам: все и вся на виду. А мои милые Скворцовы и подавно не умели этого — такие уж люди… Люся примолкла и, вздыхая, занялась мытьем посуды. А мы с Гошкой, пользуясь затишьем, улизнули ко мне в комнату.

— Ну что, шеф, давай командуй! — Племяш говорил на полном серьезе. — С чего начнем?

— Для начала введу тебя в курс, коллега.

С этими словами я достала пакет с ксерокопиями дела Саши Ветрова, свой листок, на котором обозначила пробелы в следствии. Гоша внимательно выслушал мое сообщение.

— Я думаю, Гелю можно вычеркнуть из списка подозреваемых, — многозначительно изрек он, когда я кончила. — Ведь мы уже выяснили, что была еще одна девушка. Надо ехать в Пятигорск, шеф!

— Ты прав. Но пока у нас и здесь есть работа. Ты помнишь про письмо, которое получила Марина Алексеевна? Мы должны его найти. Или хотя бы его следы. Ведь оно же откуда-то пришло! Кто-то же его переслал Сашиной матери! Надеюсь, этот неизвестный «почтальон» сможет нам кое-что прояснить. Надо разыскать его адрес.

— Легко сказать! А где — в доме Ветровых?

— Там тоже поищем. Кстати, мы с тобой приглашены туда в четыре часа. А пока давай-ка попытаем счастья на почте. Письмо ведь было заказное! А заказные письма — соображаешь? — регистрируются в специальном журнале.

— Шеф, ты — гений! Бежим!

Ну вот: еще ни на шаг не продвинулась, а уже заслужила комплимент от «младшего партнера»! Не слишком ли легко, детка? Придумывай теперь, чем будешь дальше восхищать любимого племянника!

Почтовое отделение встретило нас провинциальной тишиной и блаженной прохладой, свойственной каменным постройкам прошлого века, в которых Сольск не знал недостатка. В маленьком зале, украшенном развесистым китайским розаном, находились несколько посетителей, которые что-то получали и за что-то платили. За окошком с надписью «Замначальника» восседала пышная крашеная блондинка лет сорока, которая так увлеченно изучала какие-то почтовые циркуляры, что для нее, казалось, в целом свете ничего другого не существовало.

Незаметно пристроившись у стойки с образцами почтовой продукции, я наметанным глазом определила, что замначальника штудирует так называемый дамский роман. Мы переглянулись с племянником и поняли друг друга без слов: пожалуй, здесь наша «фирма» добьется большего, если шеф временно уйдет в тень и предоставит свободу действия младшему партнеру. Красноречиво вздохнув, Гоша приблизился к окошку:

— Девушка, а девушка! Можно вас спросить?..

«Девушка» нехотя возвращалась из мира блестящих книжных героев в нашу серую действительность, где случаются надоедливые клиенты. Но как только ее томный взгляд достиг Гошкиной физиономии, «застрявшей» в окошке, в этом взгляде тотчас отразилось, что блондинка приятно удивлена. Думаю, этот реальный герой показался ей ничуть не хуже вымышленного.

— Слушаю вас.

Голосок у нее оказался очень приветливым. Одновременно с этим стандартно-вежливым вопросом она умудрилась поправить свою пышную прическу одной рукой и пододвинуть к себе узкий длинный журнал для выписывания квитанций — другой. Вот что значит профессионализм!

— Понимаете, тут такое дело… В апреле один мой друг прислал заказное письмо. К сожалению, оно потерялось вместе с конвертом, а там был его новый адрес… Может быть, вы поможете? Кажется, заказная корреспонденция у вас как-то фиксируется?

Заинтересованно разглядывая открытки и конверты, я все-таки «сфотографировала» боковым зрением обворожительную Гошкину улыбку. С ума сойти! Наш маленький Гошка стал совсем взрослым ловеласом и пользуется успехом у баб-с. Вот это открытие!

Между тем замначальника почтового отделения выразила живейшее желание помочь неотразимому молодому человеку. Она пододвинула к себе другой журнал.

— Минутку, сейчас поглядим… В апреле, вы говорите? А по какому адресу было письмо?

Гоша назвал точный адрес Ветровых.

— А, это участок Анны Иванны. Я думаю, вам лучше с ней поговорить: может, она что вспомнит? А в наших уведомлениях мы отмечаем только населенный пункт, откуда пришло заказное письмо, а обратный адрес не фиксируем. Ага, кажется, вот… Видите? Получено пятого апреля, из Воронежа.