Именно в этом она убеждала себя десять лет назад, сидя на кровати в комнате в общежитии и глядя на положительный тест на беременность. Она забеременела от Райвера.

До того момента она утешалась отрицанием. Она никак не могла забеременеть, потому что отец уничтожил ее прошлое с Райвером. По законам штата Теннесси она никогда не была замужем за Райвером, у них не было медового месяца. Поэтому она не может быть беременной. У нее не будет ребенка от парня, который взял деньги ее отца и исчез из ее жизни. Судьба не может так жестоко с ней обойтись. Поэтому, игнорируя все признаки беременности, Морган изо всех сил старалась учиться.

Неуспеваемость была не единственным признаком ее проблем. Когда наступили рождественские каникулы, она уже не могла отрицать очевидного. Когда мать приехала, чтобы отвезти Морган домой, она сразу же увидела ее округлый живот под толстовкой.

Дальнейшие события походили на вихрь.

Никто не должен был знать правду. Даже ее братья. Ради репутации семьи. Ее родители успешно держали ее короткий брак в секрете от всех, и они поверили, что скроют и ее ребенка.

Они подарили старшим братьям Морган роскошную поездку на лыжный курорт в Аспен на Рождест во, отправив их в Колорадо, вместо того чтобы отпраздновать дома. Всем сказали, что у Морган грипп и она не может посещать никакие мероприятия. Она выходила из дома только для поездок к врачу.

Она даже не удосужилась поспорить с родителями. Она была полностью подавлена после расставания с Райвером. Отчасти ей хотелось сохранить ребенка, чтобы рядом с ней всегда была частичка Райвера, но она беспокоилась о том, что малыш будет болезненным напоминанием о его предательстве.

Морган не знала, что делать, поэтому полностью доверилась родителям. Она не знала, отправят ли они ее в Швейцарию или куда-то еще, чтобы скрыть ребенка и отдать его в приют, или позволят ей воспитать его самой. В конце концов, их планы не имели никакого значения.

На двадцать шестой неделе, всего через несколько дней после Рождества, что-то пошло не так. Морган почувствовала себя плохо и пошла к врачу. У нее резко поднялось дав ление, она провела в больнице неделю под пристальным наблюдением врачей. Ей старались снизить давление. Врачи не хотели вызывать у нее прежде временные роды. Это было слишком рискованно, даже с использованием новейших технологий. Морган угрожала опасность. Вскоре выяснилось, что у врачей нет выбора, иначе они потеряют обеих.

Доун Макензи Стил родилась в результате кесаревого сечения и весила чуть больше фунта. Морган так и не удалось взять ее на руки, малышка могла бы поместиться в ее ладони. Она увидела свою дочь в инкубаторе, утыканную трубками и проводами. И в этот момент она поняла, что хочет, чтобы ее ребенок выжил. Ей стало все равно, что хотят или думают ее родители. Ей было наплевать на скандал и мнение людей. Она просто хотела, чтобы с Доун все было в порядке. Но этого не случилось. Врачи отделения интенсивной терапии новорожденных сделали все возможное, но маленькие легкие Доун просто не справились с нагрузкой.

Морган не понимала, что плачет за рулем, пока дорога не начала расплываться у нее перед глазами. Она подъехала к торговому центру и выключила двигатель. Потом обхватила руками живот и уперлась головой в руль.

Прошло много времени с тех пор, как она плакала из-за Доун. Она старалась забыть о прошлом и сосредоточиться на будущем. Так приказал ей отец. Он обнимал ее, пока она плакала. В конце концов, Морган — его дочка, и ему очень неприятно, когда ей плохо.

Но он всегда верил, что лучший способ справиться с проблемой — забыть о ней и двигаться вперед.

Он сказал Морган, что у нее появился шанс начать жизнь заново. Она так молода, и у нее все впереди. Он не сомневался, что однажды у нее родятся дети от хорошего мужчины, который будет ее обожать и заботиться о ней так, как она того заслуживает.

Слова Тревора Стила не были услышаны Морган, хотя он этого не знал. И тогда, и даже сейчас, Морган не желала выходить замуж и рожать. Она попробовала это однажды и потерпела неудачу. И сомневалась, что ее сердце снова переживет эту боль. Поэтому она окончила университет и постаралась быть примерной дочерью.

Тихий стук в окно машины испугал Морган. Она увидела, как старик невысокого роста с беспокойством наблюдает за ней, держа в руке пакет с продуктами из магазина, у которого она остановилась.

Она опустила стекло, вытирая слезы:

— Да?

— Что с вами, дорогая? Вам помочь?

Морган улыбнулась и покачала головой:

— Со мной все в порядке. Спасибо, что спросили.

Мужчина кивнул и улыбнулся в ответ, но явно ей не поверил.

— Удачи! — сказал он и ушел.

Морган закрыла окно и посмотрелась в зеркало. Ее лицо покрылось пятнами от слез, макияж потек. Вытащив салфетку из сумочки, она вытерла лицо, высморкалась и вернулась на дорогу.

Остановившись у родительского дома, она не сразу вошла внутрь, а пошла в сад. На краю аллеи стояла каменная скамья. Рядом с ней была мраморная плита, почти невидимая в траве.

То, что выглядело как место для отдыха и наслаждения, на самом деле было крошечным кладбищем. У ее семьи был склеп на кладбище «Магнолия», где были похоронены несколько поколений Стилов, но после смерти Доун отец Морган устроил небольшое частное кладбище на территории своего поместья. Он сказал Морган, что хочет, чтобы она могла посещать дочку в любое время.

Она медленно подошла к могильной плите, под которой похоронила не только Доун, но и часть себя. Внезапное появление Райвера в ее жизни изменило все.

Морган опустилась на скамейку и посмотрела на мраморную плиту с датой, потом наклонилась и провела кончиками пальцев по холодному камню. Участок захоронения был безукоризненно ухоженным. Семейный садовник, Пол, вероятно, получает щедрое вознаграждение за то, что хранит эту могилу в строжайшем секрете. Он — один из немногих, кто знает о Доун. Помимо родителей Морган, о девочке узнала только Лена. Именно она покупала Морган витамины и приносила ей мороженое каждую ночь до рождения Доун, а затем таблетки, любимую газировку и печенье каждую ночь после ее рождения.

С тех пор, возможно, все, кроме Пола, забыли об этой крошечной могиле. При мысли о Доун Морган загрустила.

Близость к Райверу всколыхнула старые желания и сожаление. Сейчас на карту поставлен не просто еще один успешный благотворительный проект.

Именно поэтому Морган запаниковала, оказавшись на кровати с Райвером. Как только его рука коснулась ее живота, она осознала реальность происходящего. Она не могла позволить Райверу прикоснуться к ней и увидеть шрам при ярком дневном свете. Он заметит, что ее живот стал мягким и покрыт растяжками. Он захочет узнать правду, а она не сможет рассказать ему, что случилось. И он ее возненавидит.

Вынашивая дочку, она подумывала о том, что должна связаться с Райвером. Не важно, что он взял деньги ее отца. У него будет ребенок, и он заслуживал знать правду. Но она просто не успела ни о чем ему рассказать, потому что Доун умерла. Морган не хотелось его расстраивать. Хотя не признавалась себе в этом, она по-прежнему любила Райвера и не могла преднамеренно причинить ему боль.